Zhanna Arshanskaya Dawson (nacida Janna Arshanskaya , 1 de abril de 1927 - 9 de enero de 2023) fue una pianista ruso-estadounidense, sobreviviente del Holocausto y miembro de la facultad de la Escuela de Música Jacobs de la Universidad de Indiana (Bloomington) . Dawson saltó a la fama nacional en 2009 después de que su hijo, el periodista Greg Dawson , publicara un libro, Hiding in the Spotlight , que narra su escape del Holocausto . [1] [2] En 2022 se publicó un libro para jóvenes de entre 12 y 18 años, Alias Anna: A True Story of Outwitting the Nazis , de Susan Hood con Greg Dawson.
Janna Arshanskaya nació en Berdyansk, Ucrania, el 1 de abril de 1927. [3] [4] Era hija de Sara y Dmitri Arshansky, un fabricante de dulces judío y violinista aficionado de Berdyansk , una ciudad en el sureste de Ucrania . Su padre le compró un piano alemán y la inscribió en lecciones de piano a los cinco años. A los seis años hizo su debut como actriz, tocando la Invención a dos partes n.º 1 de JS Bach en la radio. [5] Cuando Zhanna tenía ocho años, el negocio de su padre fracasó y la familia se mudó a la ciudad más grande de Járkov . A ambas hermanas se les ofrecieron becas en el Conservatorio Estatal de Moscú , el Conservatorio de San Petersburgo y la Universidad Nacional de Artes de Járkov , donde estudiaron con Regina Horowitz, hermana del famoso pianista Vladimir Horowitz [6]
En 1941, Dawson y su familia vivían en Járkov cuando los alemanes invadieron la Unión Soviética y comenzaron a matar judíos de forma estratégica y brutal. [7] Todos los judíos de Járkov que no se habían ido, más de 16.000, fueron agrupados por los nazis y enviados a una larga marcha forzada para ser asesinados y enterrados en el barranco Drobitsky Yar cerca de Járkov. [8] A una milla del barranco, su padre sobornó a uno de los guardias dándole un reloj de oro, para que permitiera a Zhanna escapar. Zhanna se escondió entre la multitud que se había reunido para mirar. [9] Más tarde se reunió con su hermana Frina en la casa de la familia Bogancha en Járkov (Frina hasta la fecha nunca ha revelado cómo escapó también). Las dos ocultaron su identidad judía inventando una historia de portada sobre cómo fueron asesinados sus padres, llamándose Anna y Marina Morozova. Se dirigieron a un orfanato en Kremenchuk , Ucrania, para obtener documentos oficiales que certificaran sus alias, donde un técnico de piano notó su talento y las presentó a un director de teatro que estaba a cargo de entretener a los nazis . A partir de entonces, las hermanas tocaron piano para los alemanes (quienes nunca supieron que eran judías) durante la guerra. Aunque varias personas las acusaron de no ser quienes decían ser, nunca fueron atrapadas. [9]
Las hermanas Arshanskaya terminaron en un campo de refugiados de las Naciones Unidas al final de la guerra. Allí, un administrador del campo estadounidense, el teniente del ejército estadounidense Laurence Dawson, escuchó a las chicas actuar en un número de variedades [5] Las subió a bordo del primer barco de sobrevivientes del Holocausto después de la guerra. Las niñas fueron enviadas a Crozet, Virginia, para vivir con la esposa de Larry Dawson, Grace. A través de conexiones, pudo obtener una audición ante Ernest Hutcheson , Rosalyn Tureck y Muriel Kerr de la Juilliard School of Music , que les ofreció becas para asistir. [5] En 1947, Zhanna Arshanskaya y el hermano de Larry Dawson, David, un violista, se casaron. [7] Se mudaron a Bloomington, Indiana en 1948, donde ella comenzó a enseñar música en la Universidad de Indiana [6] y él tocó en el Berkshire String Quartet . David Dawson murió en 1975. [5]
Frina se casó con Kenwyn Boldt, quien también era pianista y trabajó en la Universidad Estatal de Nueva York en Buffalo .
En 1978, el hijo de Dawson, Greg, estaba escribiendo una columna sobre el Holocausto , una miniserie de televisión , y le preguntó a su madre cómo era vivir en la época de la guerra. [9] Dawson, que era columnista del periódico Orlando Sentinel en ese momento (actualmente escribe para Winter Park Magazine ), escribió su primer libro, Hiding in the Spotlight: A Musical Prodigy's Story of Survival, 1941-1946 , sobre la historia de su madre. [9] Un libro posterior, Judgment Before Nuremberg; The Holocaust in Ukraine and the First Nazi War Crimes Trial, tiene material extenso sobre los albores del Holocausto y describe el viaje de descubrimiento de la familia de Zhanna. El libro más reciente, Alias Anna: A True Story of Outwitting the Nazis de Susan Hood con Greg Dawson, está narrado por la nieta de Zhanna, Aimée Dawson.
En 2006 Greg Dawson y su esposa Candy viajaron a Ucrania para ver el lugar de la masacre. Allí encontraron los nombres de toda la familia Arshansky, incluidas Zhanna y Frina, grabados en un muro conmemorativo. Se había asumido que las dos hermanas habían sido asesinadas junto con las otras 16.000 víctimas, porque hasta entonces no se sabía que nadie hubiera sobrevivido. [9] Los Dawson visitaron a la familia Bogancha en la casa donde Zhanna y Frina estaban escondidas de los nazis. Se han mantenido en contacto con los descendientes y en 2023 ayudaron a traer al tataranieto de la familia a Estados Unidos, donde está a salvo de la invasión rusa de Ucrania . Greg y Candy Dawson forman parte de la junta directiva de la organización sin fines de lucro, Ukrainian Mothers and Children Transport Initiative, (UMACTransport.org), que brinda asistencia legal pro bono y encuentra patrocinios para refugiados ucranianos.
Dawson murió el 9 de enero de 2023, a la edad de 95 años. [10]