Zhang Tianran ( chino :張天然; 8 de agosto de 1889 - 29 de septiembre de 1947), nacido como Kui Sheng ( chino :奎生), fue el decimoctavo patriarca de la secta religiosa Yiguandao . Generalmente se le conoce como el Padre de Yiguandao , o como Shi Zun (師尊), que significa Maestro Honrado .
Zhang Tianran (el nombre religioso por el que más tarde sería conocido) nació con el nombre de Kui Sheng y también como Zhang Guangbi. También era conocido como Kung Chang (Kung y Chang son las dos lecturas del personaje Zhang). Zhang nació el día 19 del séptimo mes lunar de 1889, en Jining , una ciudad en la provincia norteña de Shandong .
Dejó su casa y viajó a Nanjing y Shanghai . A los 24 años, Zhang se unió al ejército como oficial militar de bajo rango. Luego, Zhang fue iniciado en Yiguandao en 1914. El decimoséptimo patriarca, Lu Zhongyi , escuchó la conducta de Zhang y le dijo que se uniera a la organización en Jining. Lu murió en 1925 y fue sucedido por su hermana, Lu Zhongjie, quien cuidó temporalmente del Yiguandao durante seis años. En 1930, Zhang Tianran se convirtió en el decimoctavo patriarca, junto con Sun Suzhen .
Hay varios relatos sobre el traslado del decimoctavo patriarca y el encuentro de Zhang Tianran con Sun Suzhen. El relato más simple afirma que la Venerable Madre transfirió a los 18.º patriarcas tanto a Zhang como a Sun. La versión más aceptada en la literatura occidental afirma que Zhang tomó a Sun Suzhen como su segunda esposa en 1930. Ella ya era miembro de Yiguandao y se creía que Zhang se casó con ella después de un "mensaje divino". El relato oriental, sin embargo, afirma que se casó con ella sólo de nombre, ya que no era apropiado en ese momento que una mujer soltera y un hombre fueran vistos viajando solos juntos, lo que a menudo hacían para llevar a cabo su misión. Por lo tanto, su "matrimonio" tenía como objetivo sofocar rumores y tabúes sociales. En verdad, nunca se casaron. [ cita necesaria ]
Zhang era considerado como la encarnación de Ji Gong , un monje budista que era venerado como una encarnación de un Arhat por budistas y también taoístas. Entonces se consideraba al Sol como la reencarnación de Yue Hui (Bodhisattva de la Sabiduría de la Luna). Sin embargo, se observa que Zhang y Sun eran marido y mujer de nombre sin relación íntima. Sun sólo era responsable de liderar y propagar el Tao. No tenía mucho tiempo para sus hijos, pero tenía exactamente 12. Sacaba tiempo para pasar con ellos.
Zhang se mudó de Jining y en 1931 viajó a Jinan , la capital de Shandong , para difundir sus enseñanzas. Fundó el Salón del Alto Esplendor ( Chong Hua Tang ) y atrajo a muchos seguidores. Estos primeros seguidores se convirtieron más tarde en los apóstoles de Zhang. Desde Jinan, Yiguandao se extendió rápidamente por todo el norte de China. Al cabo de un año, se establecieron cuatro templos más. En 1934, Zhang fue a Tianjin y estableció otro templo, que se convirtió en la base de la propagación. En 1937, Tianjin tenía más de 100 templos. Desde la ciudad, los discípulos de Zhang propagaron sus enseñanzas a varias partes de China.
Durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa , Yiguandao sobrevivió y se extendió rápidamente en el centro de China; las creencias apocalípticas del culto y sus fuertes elementos místicos atrajeron a muchos. La situación políticamente caótica durante este período ayudó a Yiguandao a crecer más rápidamente. La enseñanza apocalíptica prometía que siguiendo a Yiguandao uno se salvaría de la calamidad. En 1940, Yiguandao llegó a la provincia sureña de Jiangxi . Yiguandao también atrajo a varios funcionarios del régimen de Wang Jingwei . Durante 1950, se estimó que había alrededor de 178.000 seguidores en Beijing y 140.000 seguidores en Tianjin.
Tras el final de la guerra, Zhang se enfermó. Murió el día 15 del octavo mes lunar, durante el Festival del Medio Otoño , el 29 de septiembre de 1947, en la ciudad de Chengdu en la provincia de Sichuan . Fue enterrado en Hangzhou . [ cita necesaria ]