El LZ 18 (designación naval L 2 ) fue el segundo dirigible Zeppelin adquirido por la Armada Imperial Alemana . Se incendió y se estrelló con la pérdida de todos los ocupantes el 17 de octubre de 1913 antes de entrar en servicio.
El 18 de enero de 1913, el almirante Alfred von Tirpitz , secretario de Estado de la Oficina Naval Imperial alemana, consiguió que el káiser Guillermo II aceptara un programa de expansión de cinco años de la fuerza de dirigibles navales alemanes. Se firmó un contrato para el primer dirigible el 30 de enero, uno de los requisitos era que la nave debería ser capaz de bombardear Inglaterra. El diseño estuvo fuertemente influenciado por el arquitecto naval Felix Pietzker, quien era asesor del Departamento de Aviación del Almirantazgo alemán. La construcción comenzó en mayo. La longitud y la altura total del barco estaban limitadas por el tamaño del cobertizo de dirigibles de la Armada en Fuhlsbüttel , [1] pero las propuestas de Pietzker permitieron aumentar el diámetro del dirigible sin aumentar la altura total, en primer lugar cambiando la posición de la quilla, moviéndola desde fuera de la estructura principal del casco a dentro de ella, y en segundo lugar colocando los vagones del motor más cerca del casco. Estaba propulsado por cuatro motores Maybach CX de 130 kilovatios (180 hp) en dos vagones de motor, [2] cada vagón impulsaba un par de hélices de cuatro palas que estaban montadas a ambos lados de la envoltura mediante ejes de transmisión y engranajes cónicos . El barco se controlaba desde una tercera góndola montada delante del vagón de motor delantero. [1]
El LZ 18 voló por primera vez el 6 de septiembre en Friedrichshafen y, tras una serie de vuelos de prueba, voló a Johannisthal el 20 de septiembre para comenzar la prueba de aceptación naval; el vuelo de unos 700 km (438 mi) duró doce horas. [3] El décimo vuelo del barco iba a ser una prueba de altitud y estaba programado para el 17 de octubre. [1] El dirigible fue retirado de su cobertizo por la mañana, pero el despegue se retrasó porque uno de los motores no arrancaba. La demora de dos horas mientras se reparaba el motor permitió que el sol de la mañana calentara el hidrógeno, lo que provocó que se expandiera. Esto hizo que el dirigible ascendiera rápidamente a 610 m (2000 pies), cuando los observadores horrorizados en tierra vieron una llama saltar del vagón del motor delantero, lo que provocó la explosión de algunas de las bolsas de gas. A mitad de camino hacia el suelo hubo una segunda explosión y, cuando los restos cayeron al suelo, siguieron más explosiones cuando se encendieron los tanques de combustible. Tres supervivientes fueron rescatados de los restos en llamas, pero dos murieron poco después y el tercero murió esa noche en el hospital. En total murieron 28 hombres, entre ellos Pietzker y el nuevo jefe del Departamento de Aviación del Almirantazgo, Korvettenkapitän Behnisch, el sucesor de Korvettenkapitän Metzing, que había muerto en el L 1 el 9 de septiembre. Se acordó que el accidente fue causado por el rápido ascenso que provocó la salida de hidrógeno a través de las válvulas de alivio, que en los zeppelines de la época estaban colocadas en la parte inferior de las bolsas, sin conductos de ventilación para transportar el hidrógeno liberado a la parte superior del barco. Parte del gas liberado fue luego succionado hacia el vagón de motor delantero, donde se encendió, propagándose luego el fuego a las bolsas de gas. [1]
La pérdida del L 2 se produjo seis semanas después de la del L 1, con la mayor parte de su tripulación. [1] Los dos desastres privaron a la Armada de la mayor parte de su personal experimentado y llevaron a la suspensión del programa de expansión planificado. La muerte del capitán de corbeta Behnisch llevó al nombramiento de Peter Strasser como nuevo jefe del Departamento de Aviación del Almirantazgo. [1]
Datos de Zeppelin en combate: Historia de la División de Dirigibles Navales Alemana, 1912-18 [1]
Características generales
Actuación