El Zenit-2 era un cohete portador prescindible ucraniano , anteriormente soviético . Volado por primera vez en 1985, ha sido lanzado 37 veces, con 6 fallas. Es miembro de la familia de cohetes Zenit y fue diseñado por Yuzhmash .
Con una carga útil de 13 a 15 toneladas en LEO , estaba concebido como un lanzador de clase media superior con una carga útil superior a la Soyuz media de 7 toneladas y con una carga útil menor que el Proton pesado de 20 toneladas . Zenit-2 estaría certificado para lanzamientos tripulados y se colocaría en una plataforma de lanzamiento especialmente construida en el puerto espacial de Baykonur , donde transportaría la nueva nave espacial Zarya parcialmente reutilizable con tripulación que se desarrolló a finales de la década de 1980 pero que fue cancelada. También en la década de 1980, la empresa Vladimir Chelomey propuso el nunca realizado avión espacial Uragan de 15 toneladas , que habría sido lanzado por Zenit-2.
Una versión modificada, el Zenit-2S, se utiliza como las dos primeras etapas del cohete Sea Launch Zenit-3SL . [3] Los lanzamientos de cohetes Zenit-2 se realizan desde el sitio 45/1 del cosmódromo de Baikonur . También se construyó una segunda plataforma, 45/2, pero sólo se utilizó para dos lanzamientos antes de ser destruida por una explosión. [4] Una tercera plataforma, el Sitio 35 en el cosmódromo de Plesetsk, nunca se completó y el trabajo se abandonó después de la disolución de la Unión Soviética . [5]
El Zenit-2 realizó su último vuelo en 2004; ha sido reemplazado por el Zenit-2M , que incorpora mejoras realizadas durante el desarrollo del Zenit-3SL. El Zenit-2 tiene una tasa de vuelo bastante baja, ya que el gobierno ruso generalmente evita transportar cargas útiles de seguridad nacional en cohetes ucranianos. El propio Zenit-2M voló sólo dos veces: en 2007 y 2011.
A finales de la década de 1990, el Zenit-2 se comercializó para lanzamientos comerciales. Sólo se realizó uno de estos lanzamientos, con un grupo de satélites Globalstar , que terminó en fracaso después de que un error informático provocara el corte prematuro de la segunda etapa.
La segunda etapa, llamada SL-16 por los gobiernos occidentales, junto con las segundas etapas de los vehículos de lanzamiento Vostok y Kosmos , representa aproximadamente el 20% de la masa total de desechos del lanzamiento en la órbita terrestre baja (LEO). [6] Un análisis que determinó los 50 objetos de escombros "estadísticamente más preocupantes" en la órbita terrestre baja determinó que los 20 primeros eran todos etapas superiores SL-16. [7]