El Zenit-2 es un cohete portador prescindible ucraniano , anteriormente soviético . Volado por primera vez en 1985, ha sido lanzado 37 veces, con 6 fallas. Es miembro de la familia de cohetes Zenit y fue diseñado por Yuzhmash .
Con una carga útil de 13 a 15 toneladas en LEO , estaba concebido como un lanzador de clase media alta con una carga útil superior a la Soyuz media de 7 toneladas y un Proton pesado de 20 toneladas de carga útil más pequeña . Zenit-2 estaría certificado para lanzamientos tripulados y se colocaría en una plataforma de lanzamiento especialmente construida en el puerto espacial de Baykonur , donde transportaría la nueva nave espacial Zarya parcialmente reutilizable con tripulación que se desarrolló a finales de la década de 1980 pero que fue cancelada. También en la década de 1980, la empresa de Vladimir Chelomey propuso el nunca realizado avión espacial Uragan de 15 toneladas , que habría sido lanzado por Zenit-2.
Una versión modificada, el Zenit-2S, se utiliza como las dos primeras etapas del cohete Sea Launch Zenit-3SL . [3] Los lanzamientos de cohetes Zenit-2 se realizan desde el sitio 45/1 del cosmódromo de Baikonur . También se construyó una segunda plataforma, 45/2, pero sólo se utilizó para dos lanzamientos antes de ser destruida por una explosión. [4] Una tercera plataforma, el Sitio 35 en el cosmódromo de Plesetsk, nunca se completó y el trabajo se abandonó después de la disolución de la Unión Soviética . [5]
El Zenit-2 realizó su último vuelo en 2004; ha sido reemplazado por el Zenit-2M , que incorpora mejoras realizadas durante el desarrollo del Zenit-3SL. El Zenit-2 tiene una tasa de vuelo bastante baja, ya que el gobierno ruso generalmente evita transportar cargas útiles de seguridad nacional en cohetes ucranianos. El propio Zenit-2M voló sólo dos veces: en 2007 y 2011.
A finales de la década de 1990, el Zenit-2 se comercializó para lanzamientos comerciales. Sólo se realizó uno de estos lanzamientos, con un grupo de satélites Globalstar , que terminó en fracaso después de que un error informático provocara el corte prematuro de la segunda etapa.
La segunda etapa, llamada SL-16 por los gobiernos occidentales, junto con las segundas etapas de los vehículos de lanzamiento Vostok y Kosmos , constituye aproximadamente el 20% de la masa total de desechos del lanzamiento en la órbita terrestre baja (LEO). [6] Un análisis que determinó los 50 objetos de escombros "estadísticamente más preocupantes" en la órbita terrestre baja determinó que los 20 primeros eran todos etapas superiores SL-16. [7]