Zatoichi y los fugitivos (座頭市果し状, Zatōichi hatashijō ) es una película chambara japonesa de 1968 dirigida por Kimiyoshi Yasuda y protagonizada por Shintaro Katsu como el masajista ciego Zatoichi . Fue estrenada originalmente por Daiei Motion Picture Company (más tarde adquirida por Kadokawa Pictures ).
Zatoichi y los Fugitivos es el decimoctavo episodio de la serie de películas de 26 partes dedicada al personaje de Zatoichi.
Zatoichi llega a un pueblo que es el centro local de granjas familiares en una región de cultivo de seda. El aldeano más destacado es Matsugoro, que aparentemente no se detendrá ante nada para poner todo bajo su control. El pequeño pueblo tiene un amable médico, el Dr. Junan, que vive con su hija Oshizu.
El jefe Matsugoro parece ser muy próspero. Como gánster de poca monta, tiene un gran séquito de matones que utiliza para intimidar a los demás y es dueño de una fábrica de tejidos de seda donde al menos algunos de sus tejedores trabajan para pagar sus deudas y, en realidad, están en esclavitud. También ha adquirido un puesto político local del que planea obtener más beneficios.
En esta situación aparece un grupo de fugitivos, criminales que han causado muchos problemas en otros lugares y tienen fama de ser crueles de forma escandalosa e innecesaria. Entre este grupo de hombres se encuentra una mujer, Oaki. También entre estos hombres se encuentra Ogano, el hijo repudiado del Dr. Junan, de quien se ha distanciado desde que Ogano mató a un hombre hace cinco años en la ciudad de Edo.
Los fugitivos y el jefe Matsugoro llegan a un acuerdo donde él les permitirá esconderse encima de su fábrica de tejidos y ellos le harán algunos favores anónimos cuando se los pida.
Zatoichi y los fugitivos tienen algunos enfrentamientos menores debido a su pugnacidad, pero Ogano evita que estas situaciones se intensifiquen ya que sabe que Zatoichi podría matar fácilmente a sus compañeros rufianes si lo provocan porque fue testigo de cómo Zatoichi cortaba una serpiente por la mitad mientras caía por el aire desde la rama de un árbol cuando pasó por casualidad junto a Zatoichi comiendo su almuerzo en el bosque anteriormente.
Zatoichi y el jefe Matsugoro tienen una última pelea cuando Zatoichi lo obliga a permitir que una tejedora enferma regrese a casa con su padre, la libera del servicio obligatorio y quema sus papeles de fianza. Matsugoro ordena a sus secuaces que se deshagan del problemático Zatoichi y lo hieren gravemente, pero él escapa y se esconde.
Creyendo que el Dr. Junan o su hija Oshizu saben el paradero de Zatoichi, Matsugoro hace que sus hombres golpeen severamente al doctor, pero él se niega a hablar. Luego se llevan a su hija y, como ella tampoco quiere hablar, Matsugoro ordena a sus hombres que la desnuden y la cuelguen. Justo cuando comienzan a luchar con ella, Zatoichi aparece para rescatar a Oshizu y al Dr. Junan.
Aún débil y gravemente herido por su pelea anterior, Zatoichi derrota a quienes retienen a Oshizu y le ordena a Oaki redimida que la guíe hacia su padre en la fábrica. Las mujeres son descubiertas por algunos de los hombres de Matsugoro y están a punto de ser interrogadas cuando Zatoichi aparece y mata a todos menos a uno que corre a advertir a Matsugoro.
Esto conduce a una gran batalla de espadas dentro de la casa de Matsugoro, donde muchos de sus hombres y finalmente el propio Matsugoro son asesinados por Zatoichi.
Después de la batalla en la casa, Zatoichi sale a descansar y los fugitivos lo atacan, a los cuales mata hasta que solo queda Ogano para enfrentarlo. Justo cuando la batalla está a punto de comenzar, las mujeres y el Dr. Junan llegan para presenciar cómo Zatoichi acaba rápidamente con la vida de Ogano.
Oshizu acuna el cadáver de su hermano y llora mientras Zatoichi retrocede y luego comienza a alejarse, solo nuevamente mientras la canción de fondo dice "solo las cigarras lloran..."
J. Doyle Wallis, en una reseña para DVD Talk , escribió: "Dirigida por Kimiyoshi Yasuda , el director de Zatoichi's Cane Sword y Daimajin , esta entrega tiene un borde bastante duro y siniestro. Si bien Ichi siempre se enreda con los malos, generalmente son hordas típicas sin rostro de gánsteres que simplemente hacen su trabajo o espadachines expertos con cara de piedra dispuestos a probar sus habilidades por satisfacción o dinero. Pero, esta pandilla tiene una vena viciosa y una voluntad de masacrar a los inocentes que los hace irredimibles. Del mismo modo, mientras que se ha demostrado que Ichi se lastima o se mete en problemas, esta entrega lo encuentra golpeado y baleado, ensangrentado y maltratado más de lo habitual, o al menos hasta la penúltima película del ciclo original, Zatoichi In Desperation " . [2]