La zarigüeya pigmea de Tasmania ( Cerrarrtetus lepidus ), también conocida como zarigüeya pigmea pequeña o zarigüeya pigmea diminuta , es la zarigüeya pigmea más pequeña del mundo . Fue descrita por primera vez por Oldfield Thomas en 1888, después de identificar que un espécimen de museo etiquetado como zarigüeya pigmea oriental en realidad representaba una especie entonces desconocida para la ciencia. El holotipo se encuentra en el Museo de Historia Natural de Londres. [3]
Aunque es un marsupial, la zarigüeya pigmea de Tasmania se parece superficialmente a un lirón , y es la más pequeña de todas las especies conocidas de zarigüeya . [3] Los adultos miden entre 6,6 y 7,5 centímetros (2,6 a 3,0 pulgadas) de longitud cabeza-cuerpo, con una cola de 6 a 7,2 centímetros (2,4 a 2,8 pulgadas) y pesan sólo de 7 a 10 gramos (0,25 a 0,35 onzas). [4] Su pelaje es suave y espeso, y es de color leonado en la mayor parte del cuerpo, descolorándose a un gris pálido en las partes inferiores. [3]
El hocico es corto con bigotes largos , y los ojos están dirigidos hacia adelante y rodeados por un pelaje ligeramente más oscuro, aunque sin los llamativos anillos negros que se ven en otras zarigüeyas pigmeas . Las orejas son móviles y en gran parte sin pelo. La cola es prensil y tiene un pelaje espeso en la base, que puede ensancharse por las reservas de grasa debajo de la piel. El resto de la cola es relativamente estrecha y cilíndrica, con poco pelo entre numerosas escamas diminutas . [3]
La zarigüeya pigmea de Tasmania se encuentra en toda Tasmania , pero en un momento se pensó que estaba extinta en otros lugares. En 1964, se descubrió un animal vivo en la Isla Canguro en Australia del Sur , y desde entonces se han descubierto más poblaciones en la cuenca Murray-Darling en Australia del Sur y Victoria . [3] No hay subespecies formalmente reconocidas, aunque se ha propuesto, basándose en información genética, que las poblaciones continentales y de Tasmania pueden ser subespecies, o incluso especies completamente separadas. [5] Habitan en bosques esclerófilos , mallee y vegetación de brezales abiertos. [2]
Los fósiles más antiguos de esta especie datan del Pleistoceno tardío y se encontraron en el continente, siendo los fósiles de Tasmania más antiguos conocidos mucho más jóvenes. Se han encontrado fósiles en lugares tan lejanos como el este de Victoria y Nueva Gales del Sur , lo que sugiere que la especie alguna vez estuvo mucho más extendida de lo que está hoy. [3]
Se temía que la población de la Isla Canguro hubiera sido aniquilada por los incendios forestales de 2019 que quemaron casi la mitad de la isla. Pero a finales de 2020, el grupo conservacionista Kangaroo Island Land for Wildlife registró zarigüeyas pigmeas vivas en un estudio de fauna de bosques no quemados. [6]
La zarigüeya pigmea de Tasmania es nocturna y arbórea . Vive principalmente en matorrales o en la maleza del bosque y, aunque es un buen trepador, rara vez se aventura en las ramas más altas de los árboles, presumiblemente porque esto lo haría más vulnerable a los depredadores aviares. Las zarigüeyas pigmeas usan tiras de corteza para construir nidos en forma de cúpula en cavidades de árboles o madera podrida, pero son animales solitarios que no comparten sus nidos con otros individuos excepto con sus propias crías. [3]
Las zarigüeyas pigmeas de Tasmania son omnívoras y se alimentan de insectos, arañas, pequeños lagartos, néctar y polen ; los dos últimos provienen principalmente de Banksia y eucaliptos . Su preferencia por comer polen sin destruir la flor huésped puede significar que ayudan a polinizar algunas especies de plantas. Entre los depredadores conocidos se incluyen los demonios de Tasmania , los quolls , los cucaburras , los búhos enmascarados y las serpientes tigre . [3]
Durante el clima frío, especialmente por debajo de los 6 °C (43 °F), las zarigüeyas pigmeas de Tasmania tienen la capacidad de entrar en letargo . En este estado, la temperatura corporal desciende y el consumo de oxígeno cae a sólo el 1% de lo normal. [7]
La reproducción se produce durante todo el año, aunque puede ser más común en primavera y verano. La hembra tiene una bolsa bien desarrollada que contiene cuatro pezones , lo que limita por tanto el tamaño máximo de una camada a este número. Las crías abandonan la bolsa alrededor de los 42 días, aunque pueden aferrarse al pelaje de la madre y ser transportadas después de esta edad. Abandonan el nido para valerse por sí mismos alrededor de los 90 días de edad. [3]