Zanthoxylum clava-herculis , el garrote de Hércules , el garrote de Hércules , el pepperwood o el fresno espinoso del sur , es un árbol o arbusto espinoso nativo del sureste de los Estados Unidos . Crece hasta 10–17 m de altura y tiene distintivos bultos espinosos gruesos y corchosos de 2–3 cm de largo en la corteza . Las hojas son glabras y coriáceas, [2] pinnadamente compuestas, de 20–30 cm de largo con 7-19 folíolos, cada folíolo de 4–5 cm de largo. Las flores son dioicas , en panículas de hasta 20 cm de largo, cada flor pequeña, de 6–8 mm de diámetro, con 3-5 pétalos blancos. El fruto es una cápsula de dos valvas de 6 mm de diámetro con una superficie rugosa y que contiene varias semillas negras pequeñas . El árbol también se ha llamado Z. macrophyllum . El nombre del género a veces se escribe Xanthoxylum.
Junto con el Zanthoxylum americanum , un árbol relacionado, a veces se lo llama " árbol del dolor de muelas " [3] [4] o " lengua que pica " porque masticar las hojas, la corteza o las ramitas provoca un hormigueo y entumecimiento en la boca, la lengua, los dientes y las encías. Tanto los nativos americanos como los primeros colonos lo usaban con fines medicinales para tratar el dolor de muelas a causa de esto. [5]
El árbol tiene una copa redondeada y requiere abundante agua y luz solar. Los ciervos se alimentan de sus hojas y los pájaros comen su fruto. El fruto pasa a través de los pájaros, lo que ayuda a que las semillas germinen. [5] Los árboles nuevos tienden a brotar debajo de los lugares de descanso favoritos de los pájaros, a lo largo de las hileras de cercas y en el borde de los bosques. [6] Se sabe que es el anfitrión de varias especies de insectos, entre ellas la cola de golondrina gigante (Papilio cresphontes) y el escarabajo de las hojas Derospidea brevicollis .
El nombre de garrote de Hércules también se aplica a Aralia spinosa , también nativa del este de América del Norte. A diferencia de Zanthoxylum, Aralia tiene hojas grandes doblemente compuestas y cicatrices foliares muy grandes, por lo que los árboles se distinguen fácilmente.
El alcaloide benzofenantridina queleritrina es el principal producto natural activo encontrado en Z. clava-herculis , que exhibe actividad antibacteriana contra Staphylococcus aureus . [7]
