Paul Arthur Zahl (1910 – 16 de octubre de 1985) fue un explorador y biólogo estadounidense . Fue un autor y columnista de publicaciones frecuentes, además de un fotógrafo respetado. Se desempeñó como científico principal de la National Geographic Society de 1958 a 1975.
Zahl nació en 1910 en Bensenville, Illinois . Se graduó con honores en el North Central College de Illinois, recibió su doctorado en biología experimental en la Universidad de Harvard en 1936 e inmediatamente se hizo conocido en la investigación del cáncer en los Laboratorios Haskins. [1]
Se interesó cada vez más por la historia natural. En 1939, Zahl escribió su primer libro, To the Lost World (Al mundo perdido) , sobre un viaje que realizó al monte Roraima en Venezuela. Este interés lo llevó a realizar investigaciones en el Museo de Historia Natural de Nueva York , y Zahl publicó Blindness: Modern Approaches to the Unseen Environment (1950), Flamingo Hunt (1952) y Coro-Coro: World of the Scarlet Ibis (1954).
En la década de 1950, Zahl comenzó a concentrarse en su carrera de escritor y fotógrafo con National Geographic , trabajando como científico senior de historia natural para la National Geographic Society desde 1958 hasta 1975. [1] Siempre elegía su tema en lugar de que se lo asignaran, y todas las fotografías de los artículos eran tomadas por él personalmente. Sus temas incluían arrecifes de coral , volcanes , ranas gigantes , plantas carnívoras , caballitos de mar , escorpiones , medusas, pirañas , peces hacha , mariposas y mohos mucilaginosos . Zahl descubrió el árbol de secuoya más alto conocido en ese momento a mediados de la década de 1960, que apareció en la portada de la revista. [2] Zahl también fotografió al primer gorila albino conocido del mundo en África. [3]
Zahl estaba casado y tenía dos hijos. Al menos dieciséis de sus artículos incluían a toda la familia Zahl en sus vacaciones de aventura explorando el mundo natural. Hasta 1959, las portadas de la revista tenían el famoso borde amarillo y el índice en blanco y negro, pero no había fotografías. Cuando se añadieron las fotografías, Eda Zahl fue el primer ser humano en aparecer en la portada de la revista, ataviado con un equipo de buceo .
Entre expediciones, Zahl realizó investigaciones para el Instituto Nacional del Cáncer , la Fundación Nacional de Ciencias y la Comisión de Energía Atómica . Durante la Segunda Guerra Mundial , Zahl trabajó en la Oficina de Investigación y Desarrollo Científico. Sus artículos también aparecieron en Atlantic Magazine , Scientific American , Scientific Monthly y, en la década de 1960, escribió una columna para The American Scholar . Ganó muchos premios de fotografía y parte de su trabajo se exhibe de forma permanente en el Museo de Arte Moderno de Nueva York .
Zahl escribió más artículos para National Geographic que cualquier otra persona en su larga historia, más de cincuenta artículos entre 1949 y 1978. Cuando Zahl murió de cáncer de próstata el 16 de octubre de 1985 en Greenwich, Connecticut, a la edad de 75 años, la sede de la National Geographic Society colgó la bandera estadounidense a media asta en su honor.
Eda Zahl, una actriz que apareció en los escenarios de Washington y otros lugares durante los años 1960 y 1970, y que ayudó a su marido durante su carrera en la National Geographic Society, murió el 25 de octubre en su casa en Greenwich, Connecticut. Tenía 86 años. La causa fue una insuficiencia cardíaca congestiva, dijo su nuera, Mary Zahl. La Sra. Zahl residió en el Distrito durante mucho tiempo antes de retirarse a Connecticut en 1980. Eda Seasongood Field nació en Long Branch, Nueva Jersey. En 1946, se casó con Paul A. Zahl, quien se convirtió en el científico natural principal de la National Geographic Society. La Sra. Zahl acompañó a su marido en viajes relacionados con el trabajo alrededor del mundo y ayudó a editar sus numerosas publicaciones. Apareció en una portada de la revista National Geographic en 1959, dijo su familia, en una fotografía tomada por su marido que la mostraba examinando corales recolectados de arrecifes cerca de las islas hawaianas.