Zachary D. Blount es un biólogo evolutivo estadounidense mejor conocido por su trabajo sobre la evolución de una innovación clave, el crecimiento aeróbico en citrato, en una de las doce poblaciones del experimento de evolución a largo plazo de E. coli . Blount es profesor asistente de investigación que trabaja con Richard Lenski en la Universidad Estatal de Michigan . Anteriormente fue asistente de investigación postdoctoral para Lenski y profesor asistente visitante de biología en Kenyon College de 2018 a 2019. [1] [2]
Zachary D. Blount nació y creció en Georgia , donde desarrolló desde temprano un interés por la ciencia . Obtuvo altos honores en Biología en el Instituto de Tecnología de Georgia , donde el profesor emérito Thomas Tornabene le presentó la microbiología . [3] Obtuvo su maestría en la Universidad de Cincinnati , donde trabajó en elementos de secuencia de inserción de Archaea hipertermoacidófila del género Sulfolobus bajo la dirección de Dennis Grogan. Se mudó a la Universidad Estatal de Michigan en 2003 para realizar su trabajo doctoral con Richard Lenski.
En 2003, 15 años y 33.000 generaciones después de que Richard Lenski estableciera el experimento de evolución a largo plazo , [4] [5] un linaje de E. coli comenzó a mostrar una turbidez muy alta . [6] El trabajo realizado por la investigadora postdoctoral Christina Borland demostró que esta elevada turbidez no se debía a la contaminación y confirmó que el crecimiento aeróbico en el citrato había evolucionado espontáneamente en la población. [7] Blount pasó a llevar a cabo una serie de "experimentos de repetición evolutiva" en los que repitió la evolución de la población en la que el uso de citrato aeróbico evolucionó a partir de diferentes genotipos clonales aislados en diferentes puntos temporales para examinar cómo la propensión a mutar a Cit + cambió. Este análisis implicó el examen de varios billones de células bacterianas y demostró que los clones de generaciones posteriores habían aumentado significativamente las tasas de mutación a Cit + , lo que indica que la evolución del rasgo en la población dependía de una historia en la que se acumulaban mutaciones "potenciadoras" que hacían es mutacionalmente accesible. El análisis genómico posterior de clones de la población estableció que la base genética y bioquímica inmediata del rasgo Cit + era una mutación de duplicación en tándem que colocaba un gen transportador silencioso de citrato bajo el control de un nuevo promotor que provocaba su expresión cuando había oxígeno presente, un "Ejemplo de captura de promotor y exaptación de genes ". [8] [9] Basándose en estos hallazgos, Blount propuso un modelo para la evolución de rasgos complejos : 1. potenciación, en la que se acumulan mutaciones que hacen que el rasgo sea evolutivamente accesible, 2. actualización, en la que una mutación produce un cambio fenotípico en en el que se manifiesta el nuevo rasgo, y 3. refinamiento, en el que la selección natural acumula mutaciones posteriores que hacen que el nuevo rasgo sea más eficaz. [10]
Actualmente, Blount está investigando más a fondo cómo evolucionan los rasgos complejos, cómo los rasgos novedosos impactan la ecología y cómo se produce la especiación en poblaciones asexuales basándose en modelos propuestos por Fredrick Cohan de la Wesleyan University . [11]