Norman J. Zabusky fue un físico estadounidense, conocido por el descubrimiento del solitón en la ecuación de Korteweg-de Vries , en un trabajo completado con Martin Kruskal . Este resultado al principio de su carrera fue seguido por un extenso trabajo en dinámica de fluidos computacional, que lo llevó en los últimos años de su carrera a examinar la importancia de la visualización en este campo. De hecho, acuñó el término visiometría para describir el proceso de utilizar la visualización asistida por computadora para guiarnos hacia resultados cuantitativos.
Nació en Brooklyn, Nueva York, el 4 de enero de 1929, hijo de Hyman y Anna (de soltera Braun) Zabusky. Después de graduarse de Brooklyn Technical High School , asistió al City College de Nueva York , donde recibió una licenciatura en ingeniería eléctrica en 1951. Luego fue al Instituto de Tecnología de Massachusetts , donde recibió su maestría en ingeniería eléctrica en 1953. Después de dos años, Zabusky decidió dejar la ingeniería y realizó un doctorado. Se doctoró en física teórica en el Instituto Tecnológico de California , que obtuvo en 1959 con una tesis en el campo de la estabilidad de los plasmas magnetizados en flujo.
En 1965, Zabusky y Kruskal fueron pioneros en el uso de simulaciones por computadora para obtener conocimientos analíticos sobre ecuaciones no lineales y, en el proceso, descubrieron las soluciones de solitones a la ecuación de Korteweg-de Vries . [4] Este descubrimiento mejoró el estudio de ecuaciones no lineales, abriendo la puerta al trabajo analítico sobre la integrabilidad de la ecuación KdV y las ecuaciones de la jerarquía KP. Pero quizás lo más importante fue la metodología. El uso de simulaciones por computadora llevó a Zabusky a apreciar la importancia de la visualización y cuantificación apropiadas como herramienta para analizar sistemas de ondas y dinámica de fluidos. En 1990, él y Francois Bitz introdujeron el término visiométrico . [5]
Zabusky trabajó en los Laboratorios Bell de 1961 a 1976, tras lo cual se incorporó a la facultad de la Universidad de Pittsburgh como profesor de Matemáticas. Organizó la Escuela del Instituto de Estudios Avanzados de Matemáticas y Física No Lineales de la OTAN, [6] celebrada en 1966 en el Instituto Max-Planck de Física de Múnich, y en 1971 recibió una beca Guggenheim por su trabajo en física computacional, que le llevó a la Universidad de Oxford y al Instituto Weizmann de Ciencias durante el siguiente año académico. [7]
En 1988, dejó Pittsburgh para convertirse en profesor de dinámica de fluidos computacional del estado de Nueva Jersey en el Departamento de Ingeniería Mecánica y Aeroespacial de la Universidad de Rutgers . Después de recibir la Cátedra Jacobs de Física Aplicada (2000-2005) en la Universidad de Rutgers, se interesó por la ciencia y el arte y organizó el 4º Simposio internacional de ciencia y arte ScArt4 . [8] Se retiró de Rutgers como profesor emérito en 2006 y luego fue visitante en el Departamento de Física de Sistemas Complejos del Instituto Weizmann de Ciencias .
Durante su carrera, Zabusky participó activamente en el apoyo a los científicos rechazados en la URSS y formó parte del Consejo Asesor del Comité de Científicos Preocupados . [9] En 1983, mientras estaba en la Unión Soviética junto con una invitación a una conferencia científica internacional, fue expulsado del país por reunirse con científicos judíos disidentes. [10]