Zizania texana es una especie rara de gramínea conocida con el nombre común de arroz silvestre de Texas . Es endémica de Texas , donde se encuentra únicamente en la parte alta del río San Marcos en el condado de Hays . Está amenazada por la pérdida y degradación de su hábitat. Es una especie en peligro de extinción incluida en la lista federal de los Estados Unidos. [2] [3] [4] [5]
Esta hierba, miembro del mismo género que el arroz silvestre que se vende comercialmente , es una planta acuática que crece en el agua y solo las puntas de sus tallos se elevan por encima de la superficie. Crece de 1 a 2 metros (3,3 a 6,6 pies) de largo, pero se sabe que los tallos alcanzan los 5 metros (16 pies) de longitud. Las hojas en forma de cinta miden hasta un metro (3,3 pies) de largo. La inflorescencia es una panícula de hasta 31 centímetros (12 pulgadas) de largo por 10 centímetros (3,9 pulgadas) de ancho. La espiguilla masculina tiene forma algo ovalada y la femenina tiene forma de lanza con una arista larga que puede tener unos pocos centímetros de largo. [6] Las flores masculinas y femeninas están en diferentes ramas de la panícula. El polen es transportado a otras plantas por el viento. [7] La planta puede propagarse asexualmente por clonación y, a veces, forma esteras de tallos clonados. [5]
Esta planta se limita a las primeras dos millas del río San Marcos en Texas. [4] Hay 140 grupos de tallos en esta población. [5] Cubrió más de 10,000 metros cuadrados (110,000 pies cuadrados) en 2008 y, según se informa, está creciendo exponencialmente a partir de las plantaciones. [1] También hay una población introducida en Spring Lake en San Marcos Springs y varios especímenes se mantienen en un recinto en el campus de la Universidad Estatal de Texas . [5] El hábitat natural de la hierba es el agua clara del río San Marcos, que se alimenta de manantiales que se originan en el acuífero Edwards . [1] La hierba se presenta en un rango relativamente estrecho de condiciones del agua, que incluyen temperatura, pH y turbidez , caudales y tipos de sustrato. [8]
Esta planta alguna vez fue común localmente en el área, creciendo lo suficientemente espesa como para convertirse en una molestia tan recientemente como en la década de 1930. Se ha reducido a su estado raro porque el acuífero Edwards ha sido drenado de su agua para su uso en la agricultura y otras industrias, reduciendo el flujo del río San Marcos. [5] La rara planta continúa siendo amenazada por las reducciones del acuífero, [1] y también está amenazada por las actividades recreativas en el río y por la nutria , un mamífero introducido . [4] Los tallos están rotos, doblados o sumergidos por escombros flotantes, incluidas masas de vegetación cortadas río arriba y enviadas a flotar. [9]
La hierba es ineficiente en la reproducción. Rara vez logra una reproducción sexual exitosa. El polen se libera durante un corto tiempo cada día, típicamente solo entre las 2 y las 4 am. A veces se libera una segunda vez alrededor de las 9 am. En unos pocos minutos, el polen pierde su viabilidad y se vuelve no funcional en una hora. [7] Debido a que el polen es transportado por el viento, la inflorescencia debe elevarse por encima de la superficie del agua; el tallo no se puede romper o sumergir. El polen generalmente se mueve a menos de un metro (3,3 pies) de su inflorescencia madre, por lo que las plantas deben estar juntas para reproducirse y no pueden aislarse. Hoy en día, la planta es rara y la población está fragmentada, lo que dificulta que el polen llegue a una flor receptiva. Las flores masculinas de la hierba no polinizan las flores femeninas en la misma inflorescencia porque no liberan polen al mismo tiempo que las flores femeninas son receptivas. La hierba también puede reproducirse vegetativamente produciendo macollos . Los brotes pueden desprenderse y echar raíces para producir nuevos tallos, pero estos serán genéticamente idénticos a la planta madre. [7]