Yvette Pierpaoli (18 de marzo de 1938 - 18 de abril de 1999) fue una humanitaria francesa que vivió en Camboya y trabajó en muchos países del mundo. John le Carré le dedicó su novela El jardinero fiel .
Pierpaoli nació en Le Ban-Saint-Martin , el quinto hijo de padre italiano y madre francesa. Su interés por el Lejano Oriente se interesó por primera vez durante una lección de geografía sobre Indochina . Su carácter turbulento se manifestó en una actitud agresiva hacia su familia y compañeros de clase, lo que le valió el sobrenombre de "la plaga". Después de dejar la escuela a la edad de quince años, Pierpaoli encontró trabajo como oficinista. Durante ese tiempo se interesó por la comunicación por radioaficionados y fue una de las primeras radioaficionados franceses. En 1958, tras un enfrentamiento con su padre, abandonó el hogar familiar y se trasladó a París. [1]
Pierpaoli entró en contacto con la comunidad asiática de París. Después de una historia de amor con un estudiante de medicina de Kampuchea, quedó embarazada y tuvo una hija. En 1967, a los 29 años, viajó a Camboya con su pequeña hija. En Phnom Penh demostró ser una excelente mujer de negocios, vendiendo aviones pequeños, tractores y productos químicos y comerciando con arroz. En 1974, un gran número de refugiados llegaban a Phnom Penh, huyendo del avance de los Jemeres Rojos . Conmovida por su difícil situación, Pierpaoli dedicó gran parte de su tiempo a ayudar a los niños refugiados, adoptando a uno de ellos y apoyando a muchos otros. Se convirtió en directora de Continental Air Services, Inc en Camboya, que volaba regularmente entre Phnom Penh y Bangkok en nombre de la embajada de Estados Unidos y otras organizaciones. Un periodista la describió como "una aventurera con un gran corazón, trabaja para la CIA ". Pierpaoli negó haber trabajado para la CIA, aunque la CIA era una fuente de financiación para Continental. [2]
En 1974, Pierpaoli conoció al autor John le Carré en Phnom Penh. La describió como una "francesa provinciana pequeña, vivaz, dura, de ojos marrones" con "un requisito visceral y absolutamente no negociable... llevar comida y dinero a los hambrientos, medicinas a los enfermos, refugio a los sin hogar, papel para los apátridas... Esto no le impidió de ninguna manera ser una mujer de negocios ingeniosa y frecuentemente desvergonzada, particularmente cuando se enfrentaba a personas cuyo dinero, en su inquebrantable opinión, estaría mejor en los bolsillos de los necesitados". [3]
Cuando Phnom Penh fue sitiada por los Jemeres Rojos, Pierpaoli se mudó a Bangkok. Después de la victoria de los Jemeres Rojos en abril de 1975, comenzó a visitar campos de refugiados en la frontera de Tailandia para ayudar a los camboyanos que huyeron de su país y buscaron refugio en Tailandia. Cruzando la frontera en un coche pequeño, les llevó comida y medicinas y acogió en su casa de Bangkok a todos los que pudo ayudar a escapar. En 1979, el gobierno tailandés repatrió por la fuerza a miles de refugiados camboyanos. Pierpaoli, junto con el estadounidense Lionel Rosenblatt , rescataron a tantos refugiados como fue posible antes de que fueran obligados a cruzar la frontera, especialmente en el templo Preah Vihear , donde 40.000 camboyanos fueron empujados por un acantilado a un campo minado. Miles de personas murieron al intentar cruzar el campo minado. [4]
En 1985, Pierpaoli dejó su negocio y regresó a Francia, instalándose cerca de Uzès . Conoció a un joven monje de Guatemala, quien le describió la difícil situación de su país, que acababa de salir de la guerra civil. Fundó una organización benéfica, recaudó dinero y se fue a Zaculeu , un pueblo de Guatemala. Acompañada de varios voluntarios, se comprometió a reconstruir las casas, cavar pozos y devolver la tierra al cultivo, demostrando que "una sola persona a veces puede lograr lo que las grandes organizaciones no pueden... Me di cuenta de lo que me hacía diferente de los demás en cómo Conceptualicé el trabajo humanitario. Ellos asumieron que un proyecto tenía que tener ideas, personal y materiales y fondos, todos los elementos de un proyecto, primero en mi mente las cosas sucedieron al revés... La idea de tener. Decidir de antemano cómo iban a suceder las cosas para llegar a un objetivo fijo me parecía antinatural." [5]
Pierpaoli publicó su autobiografía La mujer de los mil niños en 1992 y ese mismo año se convirtió en representante europea de Refugees International (RI). Durante la década de 1990, junto con sus colegas, el presidente de RI, Rosenblatt, y el director de promoción, Larry Clinton Thompson, llevó a cabo misiones en zonas de desastre humanitario en Malí , Níger , Bangladesh , Albania y el Sudeste Asiático. El 18 de abril de 1999, mientras se encontraba en una misión para ayudar a los refugiados de Kosovo , fue una de las cuatro personas que murieron en un accidente automovilístico mientras viajaba de Tirana a Kukës , Albania. [6]