Yves Leopold Germain Gaston fue el patriarca de una gran familia con raíces en la ciudad de Silay , en la provincia de Negros Occidental , Filipinas .
El apellido real y legal de Yves Leopold era en realidad Germain. Nació en Lisieux , Francia , el veintitrés del mes de Brumario, año doce de la República Francesa a las seis de la tarde. [1] (15 de noviembre de 1803 en el calendario gregoriano). Hijo de Pierre Germain, profesional de la Gendarmería Nacional, y de Marie Anne Logre, casada. Más tarde, adoptó el nombre de Gastón, que sonaba muy francés, seguramente porque para un francés, el apellido Germain creaba demasiados problemas y confusión. El nombre Gastón fue conservado por las siguientes generaciones como su apellido.
Se estableció en Filipinas, donde se le atribuye ser el primero en producir comercialmente azúcar de caña , [2] el principal producto de la provincia.
Gastón se mudó por primera vez a Calatagan , Batangas en 1837 para ayudar a Domingo Róxas, un destacado hombre de negocios y antepasado de la familia Zóbel de Ayala , a montar su negocio azucarero. Fue allí donde Gastón conoció a Prudencia Fernández, quien más tarde se convertiría en su esposa. Cuando el negocio de su socio no prosperó, el francés decidió probar sus perspectivas primero en Iloilo y desde allí, se aventuró a Negros . Llegó a la ciudad portuaria de Silay en 1840, [3] donde encontró el suelo propicio para la plantación de caña de azúcar . Trajo un molino de hierro u "horno económico", que en ese momento era prácticamente inaudito.
El molino de hierro le permitió iniciar la producción comercial de azúcar de calidad de exportación. Los españoles avalaron su residencia en Filipinas debido al impacto de su tecnología en la economía. Se había convertido en un barón del azúcar y exportaba el producto junto con Nicholas Loney , el primer vicecónsul británico en el país que, debido a sus esfuerzos por promover el azúcar, llegó a ser conocido como el "Padre de la Industria Azucarera". Gastón decidió más tarde traer a su familia de regreso a Francia. Sin embargo, en el camino, enfermó y finalmente murió. Su esposa y sus tres hijos, que no sabían una palabra de francés , regresaron a Silay y se establecieron allí de forma permanente, continuando el negocio familiar. La industria azucarera pronto alcanzó su apogeo y la caña de azúcar se convirtió en el cultivo básico en todo Negros Occidental.
La casa del hijo mayor de Gastón es hoy un museo abierto al público y se la llama cariñosamente Balay Negrense ( Hiligaynon , "La Casa Negrense").
José Gastón, nieto de Yves Leopold Germain Gastón, construyó otra casa llamada Hacienda Rosalía en Manapla, Negros Occidental, también abierta al público.