El sargento Ysmael Reyes Villegas (21 de marzo de 1924 - 20 de marzo de 1945), fue un soldado del ejército de los Estados Unidos que recibió póstumamente la Medalla de Honor , la más alta condecoración militar de los Estados Unidos, por su heroísmo durante la Segunda Guerra Mundial en la Batalla de Luzón .
Villegas, mexicano-estadounidense , nació y creció en Casa Blanca , un barrio predominantemente hispano de Riverside, California , donde recibió su educación primaria y secundaria. Villegas era el mayor de 13 hijos de Darío e Inez (Reyes) Villegas. Sus padres eran nativos de México, su padre de Michoacán y su madre era de Torreón . [1] Su elogio oficial afirma que Villegas era un “recolector de naranjas” antes de su alistamiento. En ese momento, la producción de naranjas era una industria importante en el área de Riverside.
Villegas se unió al ejército de los Estados Unidos en julio de 1944. [2] Después de terminar el entrenamiento básico, fue asignado a la Compañía F, 127.º Regimiento de Infantería , 32.ª División de Infantería , que fue asignada a la invasión de Filipinas.
Villegas, apodado “Smiley”, [3] se casó con Lillie Sánchez en 1944, un mes antes de ser enviado a la guerra en el Pacífico . Villegas nunca conoció a su hijo, que nació dos semanas después de que Villegas muriera en combate . [4] [1]
El 1 de marzo de 1945, la compañía de Villegas se vio envuelta en un combate contra las fuerzas japonesas en Villa Verde Trail en la isla de Luzón en Filipinas, en lo que se conoce como la Batalla de Luzón . Su escuadrón fue atacado por un nido de ametralladoras enemigas , y Villegas se encargó de salvar a su escuadrón destruyendo el nido y a sus ocupantes. Por sus acciones, Villegas recibió la medalla Estrella de Plata . [5]
El 20 de marzo de 1945, el día antes de cumplir 21 años, se ordenó a Villegas que encabezara su escuadrón en un avance que resultaría en la toma de un cerro. Se enfrentaron a un enemigo que se encontraba atrincherado y que los atacó con fuego de ametralladora pesada y fusiles. Villegas condujo a sus hombres hacia la cima de la colina y luego, por iniciativa propia, atacó cinco trincheras enemigas, matando a todos sus ocupantes. Villegas resultó mortalmente herido al atacar la sexta trinchera. Su valentía inspiró a sus tropas a tomar el resto de la colina.
El 19 de octubre de 1945, el presidente Harry S. Truman otorgó póstumamente la Medalla de Honor a Villegas. La medalla fue entregada a su viuda por el coronel GB Appleman el 1 de noviembre de 1945 en Camp Haan en Riverside, California. Se estima que asistieron a la ceremonia unas 2.000 personas. [1]
Ysmael R. VillegasRango y organización: Sargento de Estado Mayor, Ejército de EE. UU., Compañía F, 127.a Infantería, 32.a División de Infantería.Lugar y fecha: Villa Verde Trail, Luzón, Islas Filipinas, 20 de marzo de 1945.Entró en servicio en: Casa Blanca, CaliforniaNacido: 21 de marzo de 1924 en Casa Blanca, CaliforniaGO No.: 89, 19 de octubre de 1945.Citación:
- Era líder de escuadrón cuando su unidad, en una posición avanzada, chocó con un enemigo fuertemente atrincherado en cuevas y trincheras conectadas en un terreno de mando. Se movió audazmente de hombre a hombre, enfrentando granadas explosivas y cargas de demolición, a través de fuego de ametralladoras y rifles pesados, para reforzar el espíritu de sus camaradas. Inspirados por su valentía, sus hombres avanzaron hasta la cima de la colina. Numerosos fusileros enemigos, negándose a huir, continuaron disparando desde sus trincheras. S/Sargento. Villegas, sin tener en cuenta su propia seguridad y las balas que levantaban el suelo a sus pies, cargó contra una posición enemiga y, disparando a quemarropa, mató a los japoneses en una trinchera. Corrió a una segunda trinchera mientras las balas no lo alcanzaban por centímetros y mataron a un enemigo más. En rápida sucesión cargó contra una tercera, una cuarta y una quinta trinchera, destruyendo cada vez al enemigo que había dentro. El fuego contra él aumentó en intensidad, pero siguió adelante para atacar una sexta posición. Cuando se acercaba a su objetivo, fue alcanzado y asesinado por fuego enemigo. A través de su heroísmo y espíritu de lucha indomable, el S/Sgt. Villegas, a costa de su vida, inspiró a sus hombres a un ataque decidido en el que barrieron al enemigo del campo. [6]
Entre las condecoraciones y medallas del Sargento Primero Ysmael R. Villegas se encuentran las siguientes:
Inicialmente, Villegas fue enterrado en el cementerio Olivewood de Riverside en 1949. Sus restos fueron enterrados nuevamente para convertirse en el primer veterano enterrado en el Cementerio Nacional de Riverside cuando ese cementerio se inauguró el 11 de noviembre de 1978. [7] [8]
Villegas fue el primer residente del condado de Riverside en recibir la Medalla de Honor. [9] La ciudad de Riverside ha reconocido su heroísmo de varias maneras.
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