Young Loftin Gerdine Harris (1812 – 28 de abril de 1894) fue un abogado, empresario, político, juez y filántropo estadounidense. Es más conocido como el primer benefactor del Young Harris College en el estado de Georgia (Estados Unidos) , en cuyo honor se nombró a la escuela. [1]
Harris nació en el condado de Elbert, Georgia , [2] en medio de los 8 hijos de Walton Harris y Virginia Beverly Billup. [3] Se desconoce su fecha de nacimiento exacta, y no se incluyó en su lápida. Obtuvo su educación primaria en las escuelas comunes, luego asistió a la Universidad de Georgia . [4]
Harris fue admitido en el Colegio de Abogados de Georgia en 1834 y comenzó su práctica legal en Elberton, Georgia , donde tuvo bastante éxito [4] y representó al condado de Elbert en la legislatura estatal. [5] Él y su esposa se mudaron a Atenas en 1840. Se hizo muy conocido y fue elegido para la Cámara de Representantes de Georgia del condado de Clarke en 1841 y de 1847 a 1852. También fue delegado de la convención de 1865 que redactó la Constitución de Georgia de 1868. [ 2] Harris fue designado juez del Tribunal Inferior de Atenas [6] En 1850, Harris poseía diecisiete esclavos en Atenas, Georgia. [7] Harris fue uno de un grupo de empresarios de Atenas que fundaron la rentable Southern Mutual Fire Insurance Company en 1847. Inicialmente fue nombrado Secretario y Director Principal, donde demostró su habilidad financiera mediante la gestión inteligente de los activos de la empresa. Harris fue presidente de la compañía desde 1866 hasta su muerte, y la empresa se convirtió en una de las más grandes del sureste de los Estados Unidos. [6] Susan Bevel Allen, cuya familia trabajaba en una plantación, se casó con Harris en 1835. La pareja no tuvo hijos. Ella murió el 18 de mayo de 1888, a los 70 años, después de 53 años juntos. [4]
En la primavera de 1893, Harris sufrió una grave enfermedad de la que nunca se recuperó por completo. [8] Murió en 1894 y fue enterrado en el cementerio de Oconee Hill en Atenas. [2] Su funeral tuvo una buena asistencia, lo que indica el respeto y la admiración que se había ganado.
El 3 de enero de 1909, 112 miembros fundaron una nueva iglesia en Atenas. El reverendo Joe Dunaway donó el terreno con la condición de que se le pusiera el nombre en honor al juez Young LG Harris, que había brindado amistad y ayuda a Dunaway durante sus años universitarios. [9] La Iglesia Metodista Unida Young Harris Memorial de Atenas celebró su centenario en 2009. [10]
Cuando Harris y su esposa se unieron a la Primera Iglesia Metodista de Atenas, cambió sus vidas y las vidas de innumerables personas que se beneficiaron de su generosidad. Harris se convirtió en un miembro devoto, sirvió como superintendente de la iglesia durante muchos años y apoyó al metodismo en todo el estado. Sus ingresos provenientes de Southern Mutual, trabajo legal y salario de juez eran sustanciales, superando los $10,000 por año. Eso equivaldría a $2.29 millones en la actualidad, utilizando la fórmula del PIB nominal per cápita. [11] Utilizó su riqueza para hacer numerosas contribuciones a pequeñas iglesias, ayudó a construir casas de ministros y apoyó a la Asociación Cristiana de Hombres Jóvenes .
Harris fue miembro del Consejo de Administración del Emory College y donó dos edificios: el dormitorio Marvin y la casa del presidente. [12] [13]
La Biblioteca Harris-Allen fue fundada en Elberton, Georgia, en honor a su esposa con una donación de 6.000 dólares, [14] 1,38 millones de dólares en dólares de 2010. [11]
En 1886, el ministro metodista itinerante Artemas Lester fundó una escuela en la pequeña comunidad de McTyeire, Georgia, llamada así en honor al obispo Holland McTyeire . El objetivo del Instituto McTyeire era brindarles a los niños rurales de las montañas Apalaches en el norte de Georgia la oportunidad de recibir una educación. Lester escribió al juez Harris, pidiendo un préstamo de $100, que le fue concedido de inmediato. [14] Zell Miller , el nativo más famoso del joven Harris, escribió una historia de la escuela y la ciudad. Comentó: "El joven LG Harris era un gran miembro de la iglesia metodista y no tenía tiempo para venir a ver esta escuela en el valle de Brasstown, así que envió a su asociado, un tal Sr. Thomas, quien la examinó y le gustó la idea". [5] Después de escuchar cosas positivas sobre la escuela, Harris decidió aumentar su apoyo a la institución. Harris financió la construcción del campus con $20,000, ($4.27 millones en dólares de 2010) [11] y luego continuó contribuyendo con varios miles de dólares cada año. [14]
En 1888, el nombre de la escuela cambió de McTyeire Institute a Young Harris Institute en honor a su fuerte apoyo financiero. En los tres años siguientes, se cambió nuevamente a Young LG Harris College y se solicitó al Departamento de Correos de los Estados Unidos que también cambiara el nombre de la comunidad. [15] Con el tiempo, las iniciales se eliminaron y pasaron a llamarse simplemente Young Harris College .
En 1892, unos años después de la muerte de su esposa, donó 4.000 dólares (que hoy valen 762.000 dólares) [11] para construir la capilla Susan B. Harris en el campus de McTyeire en su memoria. La estructura de ladrillo contiene un campanario y fue el hogar de la congregación metodista local hasta que se construyó una nueva instalación en 1949 [16]. Es el edificio más antiguo del campus de YHC y fue renovado por última vez en 2009. A partir de 2011, la estructura se utilizó para vísperas, conferencias, conciertos y fiestas de bienvenida [17] .
En el testamento de Harris se incluyó una disposición sobre la escuela, aunque nunca vio el campus. [14] Sin embargo, decenas de miembros de la familia impugnaron el testamento, que finalmente fue resuelto por la Corte Suprema de Georgia en 1897, cuando la universidad recibió $16 000 [15] de los $100 000 del patrimonio. [18]
Se podría decir que el logro más importante y duradero de Harris fueron sus donaciones al Instituto McTiere. Un artículo del periódico Athens del 1 de mayo de 1894 decía:
Las donaciones que el juez Harris hizo a la escuela en momentos en que más las necesitaba, establecieron una institución que ha difundido la luz de la religión y la educación y ha dado al estado de Georgia y al mundo un legado inestimable de educación y refinamiento que nadie ha superado. De los pasillos del Young Harris College, decenas de jóvenes han salido a bendecir su nombre, y sus vidas han traído honor a su estado y a su país. [19]
Young Harris College goza de gran prestigio en Georgia y ha tenido un mayor impacto en la política y la sociedad del estado del que se esperaría de una pequeña escuela en las montañas. Durante los últimos 100 años, muchos estudiantes han elegido carreras en el servicio público; el ministerio y la enseñanza han sido vocaciones tradicionales, pero algunos eligieron la política. Un senador de los EE. UU., dos gobernadores, varios congresistas, legisladores estatales y alcaldes comenzaron sus estudios en YHC. [20]
El joven Harris no hablaba de sus contribuciones caritativas porque era demasiado modesto. Ni siquiera sus amigos más cercanos eran conscientes de la magnitud de su generosidad. [12] Se decía que "los niños pequeños se deleitaban en reunirse a su alrededor y escuchar de su boca la maravillosa historia de nuestro Señor". [12] El autor del obituario de Harris en el Athens Weekly Banner citó a Harris justo antes de morir: "No creo que las acciones de un hombre sean tan importantes en un sentido religioso como las cosas que omite hacer; y sin embargo, un hombre debería sentirse agradecido si se puede decir de él después de la muerte: 'Aquí yace un hombre intachable'". [18]
Una disposición del testamento de Harris solicitaba que se erigiera un monumento en su cripta, con un coste de entre 1.500 y 2.000 dólares. El biógrafo Paul Paschal se preguntó por qué un hombre modesto que vivía con sencillez y donaba la mayor parte de sus ingresos solicitaría una decoración tan cara y ornamentada. Las figuras intrincadamente talladas de tres mujeres vestidas con túnicas están montadas en la parte superior de la tumba. Una inspección minuciosa identifica símbolos, que revelan que las figuras son los tres santos, la fe, la esperanza y la caridad o las tres virtudes teologales . [8]
El monumento parece ser un mensaje para quienes visitan su lugar de descanso final. Representa los principios que guiaron la vida de Harris, y él los consideraba el sentido de la vida. [8]