La masacre de Yontocket o masacre de Burnt Ranch fue una masacre del pueblo Tolowa ocurrida en 1853 en la aldea de Yontocket ( Tolowa : yan'-daa-k'vt [1] ), en el noroeste de California .
La tribu Tolowa, o Taa-laa-wa Dee-ni', es una tribu indígena norteamericana del noroeste de California y el sur de Oregón. En la primavera de 1853, un grupo de buscadores de oro encabezados por un hombre llamado "California Jack" partió de Crescent City en un viaje de prospección. Su plan era llegar a un lugar cerca del río Smith.
Poco después, un nativo americano fue visto en el pueblo portando una pistola con el nombre "California Jack" grabado en ella. Creyendo que los buscadores de oro habían sido asesinados por los nativos americanos, un grupo de habitantes del pueblo atacó a los nativos americanos en Battery Point. Mataron al nativo americano que tenía la pistola y a varios otros en la zona. Inmediatamente comenzaron a reunir un grupo de búsqueda para buscar el campamento y los cuerpos de los hombres. Cuando los encontraron, se enojaron cada vez más.
Después de la matanza de los nativos americanos en Battery Point, un gran número de los sobrevivientes de Tolowa huyeron a una ranchería (un pequeño asentamiento de nativos americanos) cerca de la desembocadura del río Smith. La ranchería era conocida como Yontocket Ranch. Se formó un grupo que estaba listo para luchar. La forma del ataque mostró que alguien del grupo tenía conocimiento del país cerca del rancho. Yontocket era el lugar de llegada de las tribus a la costa y era un pueblo en el lado sur del río Smith. El Needash es la danza de plumas de los Tolowa que se realiza dos veces al año. Este Needash era después de la cosecha de otoño. Los nativos americanos se reunían de las áreas circundantes para celebrar su religión. Era común que las tribus de la zona (Chetko, Pistol River, Tolowa, Tututni y algunas tribus de Rogue River) se reunieran en el Centro del Mundo Tolowa, Yontocket, tanto en los solsticios de verano como de invierno. En la tercera noche de las diez reuniones nocturnas, la turba del pueblo invadió el pueblo y comenzó la masacre. [2]
Un hombre de Tolowa dijo que más de 450 personas murieron en el ataque. La masacre fue llevada a cabo por una "compañía", una milicia organizada por ciudadanos estadounidenses de Crescent City . [3] En el momento del ataque, los Tolowa estaban participando en una ceremonia de oración. Después de la masacre inicial, un hombre de Tolowa informó que los responsables del ataque encendieron una hoguera, en la que quemaron ropa ceremonial sagrada y plumas, así como bebés, algunos de ellos todavía vivos. [3]
Cuando descubrieron dónde se encontraban los supervivientes de la masacre de Battery Point, formaron una compañía de treinta y tres hombres. Los hombres atraparon a los indios rodeándolos. Justo cuando el sol salió en el horizonte oriental, abrieron fuego contra Yontocket. Los indios salieron inmediatamente corriendo de sus chozas, armados con arcos y flechas, luchando por sus vidas. Sus armas primitivas no eran rival para las armas modernas de los hombres.
Los indios intentaron escapar por todos lados, pero no tenían ninguna posibilidad de sobrevivir. Los gritos de los indios se entremezclaban con los de las mujeres y los niños, lo que causó aún más confusión entre los indios. Cientos de personas murieron en el ataque, pero los hombres no habían terminado. Un testigo ocular dijo: "La gente los rodeó por todos lados... Cada vez que alguien salía, no volvía nunca... prendían fuego a la casa, la casa de los indios. Se les veía cortando cabezas. Les metían cosas en las cabezas; enseguida las levantaban y las arrojaban directamente al fuego. Algunos de ellos intentaron escapar, correr por el pantano. En cuanto llegaban allí, si no los atrapaban de inmediato, los atrapaban por el otro lado cuando subían. Les disparaban allí mismo, esperándolos".
Después del ataque, los hombres hicieron una gran hoguera y arrojaron en ella casi todo lo que tenían los indios. Echaron en ella los vestidos ceremoniales sagrados de los indios e incluso arrojaron al fuego a los bebés, algunos de los cuales todavía estaban vivos. Finalmente, los hombres de Burnett quemaron Yontocket hasta los cimientos y sólo unos pocos indios quedaron con vida. Los hombres no informaron de ninguna matanza intencionada de mujeres o niños. Tantas víctimas fueron incineradas, sumergidas o flotaron lejos que los atacantes no pudieron obtener un recuento completo de cadáveres. Las fuentes estimaron que sólo se perdieron 150 vidas esa mañana. Esto puede haber sido un eufemismo y las fuentes de Tolowa insisten en que 600 personas fueron masacradas en Yontocket. Esta se considera una de las masacres más letales de la historia de los EE.UU.
Después del suceso, se registraron entre 450 y 500 muertos entre los tolowa. Debido a que sus casas se habían quemado, el lugar recibió el nombre de "Rancho Quemado". La Masacre de Yontocket diezmó el centro cultural de los tolowa. Los nativos de las zonas circundantes se reunían allí para celebrar y debatir. Los supervivientes de la masacre se vieron obligados a trasladarse a la aldea situada al norte del río Smith, llamada Howonquet. La matanza de los tolowa continuó durante algunos años. Al parecer, siempre los pillaban en sus celebraciones del Needash. Estas masacres provocaron algunos disturbios que condujeron en parte a la guerra india del río Rogue.
En 1855, muchos indígenas tolowa fueron encarcelados en Battery Point para impedir que se unieran a un levantamiento encabezado por su jefe. A la cantidad de muertos de la masacre de Yontocket y el ataque de Battery Point se suman muchos más en los años siguientes. Se trata de la masacre de Chetko, con 24 muertos, la masacre de Smith Creek, con 7 muertos, la masacre de Howonquet, con 70 muertos, y la masacre de Stundossun, con 300 muertos. En total, 902 indígenas tolowa fueron asesinados en 7 años. No hay registros de que alguno de los perpetradores haya sido alguna vez responsabilizado. [2]
Se informó de poca o ninguna pérdida de vidas en el lado estadounidense. [3]