Fiery Cross Reef , también conocido como "Northwest Investigator Reef", chino mandarín :永暑礁; pinyin : Yǒngshǔ Jiāo ; Arrecife Kagitingan ( filipino : Bahura ng Kagitingan , literalmente 'Arrecife del Valor'); Vietnamita : Đá Chữ Thập , es un arrecife militarizado ocupado y controlado por China (RPC) como parte del Sansha de la provincia de Hainan [2] y también es reclamado por la República de China (ROC/Taiwán), Filipinas y Vietnam .
El atolón recibió su nombre del velero británico Fiery Cross , que naufragó en el atolón el 4 de marzo de 1860 (un barco gemelo posterior también recibió el nombre de Fiery Cross ). El atolón fue inspeccionado por el teniente J. W. Reed del HMS Rifleman, quien en 1867 informó que se trataba de un extenso arrecife y encontró los aparentes restos del Fiery Cross y el Meerschaum . [3]
En diciembre de 1934, el Comité de Inspección de Mapas de Tierras y Aguas del gobierno de China copió el nombre inglés "Arrecife de la Cruz de Fuego" y lo tradujo como 十字火礁 / Shizi huo jiao (literalmente, Arrecife de la Cruz de Fuego). Este nombre se publicó en una lista oficial de nombres en enero de 1935. [4] En 1947, el gobierno lo rebautizó como "Arrecife de Yongshu" (永暑礁). En ese momento, los pescadores chinos lo llamaban "Tuwu" (土戊).
El atolón fue ocupado por China (RPC) a principios de 1988, a pesar de la oposición inmediata de Vietnam, lo que llevó a un conflicto armado en Johnson Reef South en marzo de ese año. [5] En 2014, la RPC comenzó la actividad de recuperación en el área, y se ha convertido en una isla artificial de 274 hectáreas (677 acres). [1] Había alrededor de 200 tropas chinas en el atolón a fines de 2014, [6] aunque es probable que este número haya aumentado significativamente en 2015 con la incorporación de personal de apoyo para la nueva base aérea , incluida una pista de 3125 metros de largo (1,9 millas) [7] y un sitio de radar de alerta temprana asociado .
Según el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales , se trata de "la base más avanzada de China" en las zonas en disputa del Mar de China Meridional , con 12 refugios reforzados con techos retráctiles para lanzadores de misiles móviles ya completados. Tiene suficientes hangares para acomodar 24 aviones de combate y cuatro aviones más grandes [8] [9] Fiery Cross Reef tiene una pista lo suficientemente larga como para que aterrice un bombardero chino Xian H-6N ; un bombardero como este podría realizar operaciones de combate a 5.600 kilómetros (3.500 millas) del arrecife recuperado. [10]
El 12 de julio de 2016, el tribunal de la Corte Permanente de Arbitraje concluyó que el arrecife Fiery Cross contiene, en el sentido del artículo 121(1) de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (CNUDM), zonas de tierra formadas naturalmente, rodeadas de agua, que se encuentran por encima del nivel del agua durante la marea baja. Sin embargo, a los efectos del artículo 121(3) de la CNUDM, las formaciones de marea alta del arrecife Fiery Cross son "rocas que no pueden sustentar la habitación humana ni la vida económica propia y, en consecuencia, tendrán derecho a 12 millas náuticas de mar territorial medidas desde su línea de base, pero no tienen zona económica exclusiva ni plataforma continental". [11]
En marzo de 1987, China presentó el nombre de "Yongshu Jiao" a una reunión de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura / Comisión Oceanográfica Intergubernamental (UNESCO/COI) como posible ubicación para una estación de monitoreo como parte de la encuesta del Sistema Global de Observación del Nivel del Mar (GLOSS). [12] Los científicos, que desconocían la ubicación de "Yongshu Jiao", incluyeron el rasgo en una lista de sitios para mareógrafos en lo que la República Popular China consideraba sus costas en el Mar de China Oriental y en las " islas Nansha " en el Mar de China Meridional. Los científicos desconocían las disputas políticas regionales, incluidas las reclamaciones territoriales taiwanesas sobre una de las Islas Spratly y su ocupación de la misma . [13]
En abril de 1987, la República Popular de China eligió el arrecife Fiery Cross como lugar para construir una estación meteorológica, ya que el arrecife era lo suficientemente grande para ese propósito y estaba aislado de otras islas y arrecifes en disputa. Sin embargo, esto provocó más escaramuzas con Vietnam cuando, en enero de 1988, algunos barcos vietnamitas con materiales de construcción intentaron acercarse al arrecife en un intento de establecer estructuras allí. [5]
La construcción se inició en febrero de 1988 y se completó en agosto de 1988. [14]
Durante 2014, el gobierno de la República Popular China inició actividades de recuperación de tierras para construir una gran isla artificial que albergaría una pista de aterrizaje de aproximadamente 3.300 metros (10.800 pies), un puerto marítimo y una base militar. [15] [16] [17]
Aunque la República Popular China tiene una pista de 3.000 metros (9.800 pies) en la isla Woody en las Paracels , había estado en desventaja en comparación con otros reclamantes de áreas del Mar de China Meridional, ya que era el único reclamante que no tenía un aeródromo en las Islas Spratly. A partir de enero de 2016, la República Popular China ha recuperado tierra en siete arrecifes y ha construido tres pistas dentro de las Islas Spratly. La pista en Fiery Cross se completó en enero de 2016 y es la más al sur de las tres (las otras están en los arrecifes Mischief y Subi ). [18] [19] La República Popular China realizó un aterrizaje de prueba de dos aviones civiles allí en enero de 2016, uno de China Southern Airlines y el otro de Hainan Airlines . [20] [21]
El Diario del Ejército Popular de Liberación informó que un avión militar chino había realizado un aterrizaje público allí en abril de 2016. [22] Se ha afirmado que otros aviones militares de la República Popular China, incluidos aviones de combate, han sido observados allí desde abril de 2016.
A finales de 2016, aparecieron fotografías que sugerían que Fiery Cross Reef había sido armado con armas antiaéreas y un sistema de defensa contra misiles CIWS . [23]
