Joseph S. Alter es un antropólogo médico estadounidense conocido por su investigación sobre la práctica moderna del yoga como ejercicio , su libro de 2004 Yoga in Modern India y la cultura física y médica del sur de Asia.
Joseph S. Alter nació en Landour , Uttarakhand , en el norte de la India. [1] Obtuvo su doctorado en 1989 en la Universidad de California en Berkeley . [2]
Es profesor de antropología en la Universidad de Pittsburgh . [3]
Es conocido por argumentar, en sus propias palabras, que "La invención del yoga postural a finales del siglo XIX y principios del XX en la India está directamente relacionada con la reinvención del deporte en el contexto de la modernidad colonial y también con el uso cada vez mayor de la aptitud física". en escuelas, gimnasios, clínicas e instituciones públicas." [4] [a] Alter sugiere además en su Yoga in Modern India que "el yoga fue modernizado, medicalizado y transformado [por Yogendra , Kuvalayananda y otros] en un sistema de cultura física". [5] Él llama a la fusión del cuerpo sutil del yoga y su fisiología yóguica con la anatomía y fisiología modernas un "error". [6]
El libro de Alter de 2004 Yoga en la India moderna: el cuerpo entre la ciencia y la filosofía examina tres temas principales en la historia y la práctica del yoga en el siglo XX: la medicalización del yoga por parte de Swami Kuvalayananda; [8] yoga naturopático ; [9] y la influencia del nacionalista hindú Rashtriya Swayamsevak Sangh en el desarrollo del yoga como ejercicio. [10]
Stuart Ray Sarbacker, al revisar el libro en History of Religions , encontró que el libro es esclarecedor sobre los antecedentes históricos del yoga, completo con "apartes mordaces, incluidas varias referencias humorísticas al Yoga Journal y su ubicación sociológica e ideológica en la sociedad de consumo estadounidense". En su opinión, los ejemplos estaban bien investigados y cobraban vida con fotografías adecuadas. [11]
Cecilia Van Hollen, en su reseña de Yoga in Modern India para The Journal of Asian Studies , escribe que su objetivo es corregir la tendencia popular a imaginar un yoga espiritual indio opuesto a un yoga americano corrupto y materialista, examinando lo que dicen los textos indios del siglo XX. decir sobre el yoga y construir una historia social del tema. En su opinión, lo que emerge es el yoga "como un sistema transnacional de conocimiento y práctica que surgió en los intersticios del colonialismo , el nacionalismo anticolonial y el nacionalismo hindú poscolonial". [6] Ella señala que Alter llama a la fusión liderada por el gobierno indio del cuerpo sutil yóguico con el cuerpo físico de la anatomía y fisiología modernas a principios del siglo XX como un "error". De todos modos, escribe, ayudó a transformar el yoga en lo que Alter llamó el "régimen tremendamente popular, eminentemente público y autodisciplinario que produce buena salud y bienestar, manteniendo siempre la promesa de la liberación final". [6] Observa también que Alter muestra qué "extraños compañeros de cama" eran el yoga y el nacionalismo hindú , ya que mientras el Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS) podía adoptar fácilmente la disciplina física y mental del yoga para fortalecer a los hombres, la filosofía del yoga es lo opuesto a "estrechamente". Hindú". [6]
El estudioso del yoga Mark Singleton considera que el libro es uno de los principales (primeros) estudios sobre el desarrollo del yoga moderno, al igual que el libro de Elizabeth De Michelis de 2004 que examina el yoga "sin asanas" de Vivekananda en la década de 1890 y el surgimiento del yoga postural. en la década de 1920, pero sin explicar por qué las asanas estaban ausentes al comienzo de ese período ni cómo se rehabilitaron. Sin embargo, Singleton respalda la metodología de Alter, es decir, examinar críticamente las afirmaciones de verdad del yoga moderno y al mismo tiempo explorar el contexto y las razones de esas afirmaciones, y considera que tanto De Michelis como Alter son "críticamente conscientes" de la "relación dialéctica con la tradición" del yoga moderno. [7] El académico Andrea R. Jain está ampliamente de acuerdo con Singleton, señalando que la postura "sólo se volvió prominente en el yoga moderno a principios del siglo XX como resultado de los intercambios dialógicos entre los reformadores y nacionalistas indios y los estadounidenses y europeos interesados en la salud y el fitness". ". [12]
El libro ganó el Premio del Libro Coomaraswamy de la Asociación de Estudios Asiáticos en 2006 . [6]
El cuerpo de Gandhi de Alter conectó las prácticas de ayuno, dieta y ejercicios de Gandhi con la biopolítica y el biopoder . Alter explica la obsesión de toda la vida de Gandhi por la comida y el sexo como una forma de alcanzar su idea religiosa de la Verdad . [13] The American Historical Review dijo que el libro de Alter ayuda a los investigadores a estudiar la biopolítica de Gandhi sin caer en la trampa de ver tendencias "moda de moda" en él. Dijo que Alter ofrece interpretaciones originales de las prácticas de Gandhi, incluidos sus experimentos sexuales. [14]