Los Yellow Jackets eran una compañía de milicia montada del condado de Harrison en el territorio de Indiana . La compañía contaba con sesenta hombres y oficiales y participó en la acción como parte de la fuerza expedicionaria enviada para sofocar el levantamiento de los indios americanos durante la Guerra de Tecumseh . La compañía prestó servicio adicional como parte de una fuerza de milicia más grande que operó durante la Guerra de 1812 .
En septiembre de 1811, John Gibson , secretario del Territorio de Indiana , convocó a la milicia en respuesta a las crecientes tensiones con las tribus indígenas americanas de la región. Los Yellow Jackets fueron una de esas compañías que respondieron al llamado. La compañía obtuvo su nombre de los uniformes proporcionados por el condado para los hombres. Los puños y los flecos de sus pieles de ante y abrigos de lana estaban teñidos de un amarillo brillante. [1]
La milicia del condado de Harrison se organizó en una compañía de sesenta hombres comandada por el capitán Spier Spencer , el sheriff del condado. Spencer era un veterano de al menos cuarenta enfrentamientos previos con los nativos americanos. El segundo al mando era el primer teniente Richard McMahan, un nuevo colono que vivía cerca de Corydon . La compañía tenía cuatro sargentos y cuatro cabos , uno de cada municipio del condado. Entre ellos se encontraba Pearse Chamberlain, Henry Batman y William Pennington, el hermano menor de Dennis Pennington, el portavoz de la legislatura territorial. Dennis Pennington también era miembro de la compañía, pero no pudo unirse a la expedición porque estaba supervisando la construcción del nuevo palacio de justicia del condado y tuvo que asistir a una reunión de la legislatura que fue convocada a una sesión de emergencia. La compañía tenía ocho alféreces, incluido el futuro senador estadounidense John Tipton . Tipton mantuvo un diario detallado de las actividades de la compañía y es de esa fuente de donde se conoce la mayor parte del conocimiento de la compañía. La compañía estaba formada por dos músicos: Daniel Cline, que tocaba el tambor, e Isham Stroud, que tocaba el flautista. Ambos muchachos tenían quince años y eran los más jóvenes de la compañía. Había cuarenta y tres soldados alistados, entre ellos muchos de los hombres más destacados del condado. [2]
Los soldados rasos recibían entre 8 y 6,66 dólares por los cuatro meses que duraba su servicio militar. Los oficiales recibían entre 50 y 26 dólares. Todos los hombres debían llevar sus propios caballos y se les pagaba cuarenta centavos al día por el forraje de los mismos. La compañía se reunió por primera vez en Harrison Mill, en el extremo occidental del condado. Después de acampar allí una noche esperando a que se reuniera toda la fuerza, la compañía se dispuso a unirse al campamento principal de la milicia territorial. [3]
El 8 de septiembre, la compañía partió por Buffalo Trace hacia la capital, en Vincennes . Viajando por la carretera, se encontraron con otras compañías de milicia de infantería que viajaban en carreta y a las que acompañaron durante el resto del viaje. El día 16 cruzaron el río White y el día 18 se encontraron con el ejército principal comandado por el gobernador William Henry Harrison . Durante los siguientes doce días, la compañía permaneció en el campamento justo al norte de Vincennes. El 30 de septiembre recibieron órdenes de marchar hacia Maria Creek con el resto de la milicia reunida en el campamento para encontrarse con los soldados regulares del ejército que ya estaban estacionados cerca de Maria Creek. Al llegar a su destino, los Yellow Jackets fueron retirados de la cadena de mando normal y se trasladaron a responder únicamente a Harrison. [3]
Harrison tenía la intención de utilizar a la compañía como exploradores y recolectores de alimentos. Los puso en una amplia formación alrededor del cuerpo principal del ejército donde vigilaban a los enemigos y recolectaban animales salvajes para llevarlos de regreso al ejército principal. La compañía tuvo éxito e incluso pudo encontrar colmenas y traer de regreso diez galones de miel. El 3 de octubre, el ejército llegó al sitio de la actual Terre Haute , una ubicación estratégica en el río Wabash . La compañía continuó explorando el campo y forrajeando mientras el resto del ejército construía Fort Harrison . Un pequeño destacamento de hombres montados bajo el mando del teniente Thomas Berry se unió a los Yellow Jackets. [4]
El 10 de octubre, un pequeño grupo de indios tendió una emboscada a los centinelas del fuerte, hiriendo a un hombre. Los Yellow Jackets rápidamente se alinearon alrededor del fuerte preparándose para repeler un ataque, pero nunca se materializó. El 22 de octubre, la compañía celebró elecciones para oficiales adicionales y Tipton fue ascendido a teniente. El ejército pronto reanudó su avance y, a fines de mes, habían llegado al moderno condado de Vermillion . El 2 de noviembre, Harrison ordenó a todo el ejército que desfilara para poder inspeccionarlos. Toda la fuerza lo hizo, excepto los Yellow Jackets, que estaban buscando comida. Harrison amenazó con degradar a todos sus oficiales, pero nunca cumplió con la amenaza por temor a que desertaran. [5]
El 3 de noviembre, el ejército se puso en marcha de nuevo y los Yellow Jackets, junto con los dragones, se desplegaron en formación de escaramuza frente al ejército para eliminar a cualquier posible enemigo. El 6 de noviembre, llegaron al pueblo de Prophetstown , el centro de la resistencia nativa. Esa noche, el ejército acampó en una colina cerca del borde del asentamiento. El ejército estaba acampado en formación de batalla y los Yellow Jackets se colocaron en el flanco más a la derecha. Temprano en la mañana del 7 de noviembre, los indios de Prophetstown lanzaron un ataque preventivo contra el ejército. [6]
El ataque tomó al ejército por sorpresa y la peor parte del ataque cayó sobre el flanco derecho. El capitán Spencer fue uno de los primeros en morir, con disparos en cada muslo. El gobernador Harrison registró más tarde su muerte en un despacho a Washington. De Spencer dijo: "... Spencer fue herido en la cabeza. Exhortó a sus hombres a luchar valientemente. Recibió disparos en ambos muslos y cayó; sin dejar de alentarlos, se levantó y recibió una bala en el cuerpo, lo que puso fin inmediato a su existencia..." Los tenientes McMahan y Berry también resultaron heridos y muertos pronto. Como los Yellow Jackets se vieron rápidamente abrumados, una compañía de reserva de regulares llegó para reforzar su línea y cambió el curso de la batalla. La batalla duró tres horas antes de que las fuerzas nativas se retiraran. Los Yellow Jackets sufrieron las mayores bajas del ejército, más del 30%. Once murieron en la batalla o murieron por heridas y trece resultaron heridos. Los muertos fueron enterrados en una fosa común en su campamento, pero después de que el ejército se retiró, los indios regresaron, cavaron las tumbas y esparcieron sus restos. [7]
Unos días después de la batalla y de la exitosa conclusión de la campaña, la milicia fue relevada de sus funciones y regresó a sus hogares. La milicia llegó a Corydon el 27 de noviembre y se disolvió después de setenta y cuatro días de campaña. Más tarde, la ciudad construyó un monumento en la plaza del pueblo para los soldados caídos en la batalla. [7]
