Yechiel Eckstein ( en hebreo : יחיאל אקשטיין ; 11 de julio de 1951 - 6 de febrero de 2019) fue un rabino israelí-estadounidense que fundó la Fraternidad Internacional de Cristianos y Judíos en 1983 y la dirigió durante muchos años. Los objetivos de la organización eran apoyar a los judíos necesitados de ayuda financiera, promover la emigración de judíos a Israel y apoyar a los soldados pobres de las Fuerzas de Defensa de Israel . En 2003, fue catalogada como la segunda fundación benéfica más grande de Israel por Ha'aretz .
En 2010, la revista Newsweek lo incluyó en la lista de los 50 rabinos más influyentes de Estados Unidos. En 2010, recibió el primer premio de Hadassah como Hombre Distinguido y en 2014 el premio Raoul Wallenberg. Fue incluido en la lista de los "50 judíos más influyentes" del Jerusalem Post de 2014 y 2015. [3]
Nacido en Winthrop, Massachusetts , Eckstein era hijo del rabino y psicólogo Dr. Simon "Sy" Eckstein (1919-2016) y su esposa Belle Eckstein ( née Hirschman) [1] de Tampa, Florida . [4] En 1952, cuando tenía solo un año, Eckstein se mudó con su familia a Ottawa , Ontario , Canadá , cuando su padre aceptó un puesto rabínico recién creado como Gran Rabino de Ottawa , donde se crió, ya que su padre supervisaba cuatro sinagogas, dos de las cuales finalmente se fusionaron para formar la Congregación Beth Shalom. Se graduó de la Yeshiva University High School for Boys . [5] [6]
Eckstein sirvió como miembro de la facultad en la Universidad de Columbia , el Seminario Teológico de Chicago y el Seminario Bautista del Norte . [5] [7]
Después de desempeñarse como codirector nacional de asuntos interreligiosos para la Liga Antidifamación , Eckstein fundó la Holyland Fellowship of Christians and Jews en 1983 para ayudar a cristianos y judíos a trabajar juntos en proyectos que promuevan la seguridad de los judíos en Israel y en todo el mundo. La organización pasó a llamarse International Fellowship of Christians and Jews en 1991. [8] Su primer objetivo es proporcionar ayuda material a las familias judías necesitadas y a los ancianos, por ejemplo, ayudándolos a comprar alimentos y medicinas. Una misión secundaria es promover la emigración judía a Israel. La tercera es apoyar al ejército israelí ayudando a los soldados israelíes pobres. [9]
Cuando Eckstein fundó la Fraternidad, no tenía sueldo, ni prestaciones médicas y su esposa estaba embarazada. Trabajaba a tiempo parcial como rabino. En los primeros años, recibió la mayoría de sus donaciones de otros judíos. A menudo, estas donaciones se las hacía a regañadientes. "No sé qué estás haciendo y no sé si me gusta lo que estás haciendo", le dijo un filántropo judío de Chicago, pero aun así hizo una donación. [10] Pero desde mediados de los años 90, se hizo popular entre los cristianos evangélicos, lo que llevó al crecimiento de la organización benéfica cada año. En diciembre de 2003, el periódico israelí Ha'aretz incluyó a la IFCJ como la segunda fundación benéfica más grande del país . [10]
Eckstein también era conocido por sus donaciones privadas al ejército israelí, a través del grupo de presión estadounidense “Amigos de las FDI”. [11]
Eckstein tenía doble ciudadanía, estadounidense e israelí, y se convirtió en ciudadano israelí en 2002. [10] Tuvo tres hijas con su primera esposa, Bonnie Siegman; la pareja se divorció posteriormente. [1] Su hija Yael Eckstein se convirtió en presidenta y directora ejecutiva de la Comunidad Internacional de Cristianos y Judíos después de la muerte de Eckstein. [12] Eckstein y su segunda esposa, Joelle ( née Medina [1] ), vivían en Jerusalén. [6]
Grabó seis CD como cantante jasídico. Fue miembro de Kol Salonika, [13] The Y'DID Singers [14] y The Rabbis' Sons . [15] En la década de 1990, Yechiel codirigió una banda llamada "Ashira" con el líder de la banda con sede en Chicago, Don Cagen. [16]
Murió el 6 de febrero de 2019, tras sufrir un paro cardíaco. [17]
Debido a las asociaciones de Eckstein con el movimiento cristiano de derecha y evangélico, fue controvertido en la comunidad judía, [18] [19] especialmente entre los judíos liberales de los Estados Unidos [20] y entre los judíos ortodoxos. [21]
En junio de 2010, la revista Newsweek lo incluyó en la lista de los 50 rabinos más influyentes de Estados Unidos. [22] En julio de 2010, Hadassah le otorgó su premio Hombre Distinguido . [23] En 2014, el JDC le otorgó el premio Raoul Wallenberg . [24] También fue incluido en la lista de los "50 judíos más influyentes" del Jerusalem Post de 2014 y 2015. [3]