Gail Bird y Yazzie Johnson son artistas indígenas del suroeste de Estados Unidos conocidos por sus joyas innovadoras que utilizan piedras variadas y combinan motivos de diseño contemporáneos y prehistóricos.
Gail Bird nació en 1949 en Oakland, California . [1] Su padre, Tony Bird, era de Santo Domingo Pueblo y su madre, Andrea, era de Laguna Pueblo . Tony trabajó para Southern Pacific Railroad y su madre trabajó para la Escuela Indígena Inter-Mountain de la Oficina de Asuntos Indígenas en Brigham City, Utah . Ella y Yazzie Johnson se conocían desde la infancia. Después de la secundaria, Bird estudió en la Universidad de California Berkeley y la Universidad de Colorado en Boulder . [2]
Yazzie Johnson nació en 1946 en Winslow, Arizona . [1] Su padre, Matthew Johnson, era de Leupp, Arizona y su madre, Marilyn, era de Sanostee, Nuevo México , ambos de la Nación Navajo . Sus padres trabajaron para la Escuela Indígena Inter-Mountain de la Oficina de Asuntos Indígenas en Brigham City, Utah, donde conoció a Gail Bird a los catorce años. Fue influenciado a una edad temprana por uno de los profesores de la escuela, Dooley D. Shorty, que era platero (y había sido un locutor de códigos navajo en la Segunda Guerra Mundial ). Johnson se alistó en el ejército estadounidense en 1966 y sirvió en Alemania y Vietnam . Estudió en la Universidad de California Berkeley y la Universidad de Colorado en Boulder .
Los artistas se conocen desde niños y colaboran en el diseño y fabricación de joyas desde 1972. [3]
Bird y Johnson utilizan piedras no tradicionales, que a menudo se asemejan a paisajes y yuxtaposiciones poco comunes de materiales como perlas, ópalos y huesos de dinosaurio. [4]
Para muchos, son mejor conocidos por los cinturones temáticos que fabrican cada año (desde 1979) para el Mercado Indio de Santa Fe de la Asociación del Suroeste para las Artes Indias (SWAIA) , [5] pero también diseñan aretes, pulseras, anillos y collares elegantes que se muestran en galerías y museos de todo el país. [3] En 1981 ganaron el premio Best of Show por dicho cinturón en el Mercado Indio de Santa Fe. [6] Son parte de una generación de artistas indios americanos del suroeste que han reconocido y honrado las tradiciones de sus respectivas áreas al tiempo que han superado los límites creativos y abordan preocupaciones contemporáneas. Su trabajo se caracteriza por un amplio conocimiento de los materiales y por su habilidad técnica y su agudo sentido del diseño... Bird y Johnson enfatizan: “Consideramos que nuestras joyas son de naturaleza muy tradicional. Pero llevamos las tradiciones más allá. Las piedras que utilizamos son de una variedad más amplia que las asociadas habitualmente con la joyería india. Los símbolos y la narrativa de nuestras piezas son expansiones de símbolos e historias tradicionales”. [7]
Martha Hopkins Lanman Struever, marchante de arte y autora de libros nativos americanos del suroeste, celebró la primera exposición en una galería de Bird and Johnson en Chicago en 1978. Struever describe su trabajo: “Las joyas que producen son distintas del trabajo de otros joyeros indios americanos. Sus piezas son frecuentemente dramáticas y siempre ponibles. Al buscar piedras de colores y patrones de superficie inusuales o perlas de diversas formas y tonos, y luego yuxtaponerlas en composiciones originales, han creado un estilo único. Después de años de visitar sitios de petroglifos y pictografías prehistóricos, Gail y Yazzie se dieron cuenta de que estos pueblos antiguos habían desarrollado un conjunto distintivo de diseños, en los que se habían inspirado mucho. A lo largo de su carrera de más de tres décadas, Gail y Yazzie han desarrollado un conjunto de trabajos que es a la vez claramente propio y en continua evolución”. [8] Las fotografías de Bird y Johnson que aparecen en este artículo fueron tomadas por la Sra. Struever en el mercado indio de Santa Fe en 1979.
En 1981, Bird y Johnson ganaron el premio Best of Show en el mercado indio de Santa Fe. Más recientemente, se han hecho famosos por sus collares que a menudo llevan diseños en el reverso de piedras engastadas en bisel que reflejan símbolos personalizados para el usuario previsto. Utilizan una técnica de superposición, que describen como "base", que se inspiró en los diseños de incrustaciones de piedra de Charles Loloma en los lados interiores de anillos y pulseras. [9]
La pareja vive y trabaja en el norte de Nuevo México . [10] [2]
Las obras de joyería de Bird y Johnson están incluidas en las colecciones permanentes de varios museos, entre ellos el Museo Británico , el Museo de Arte y Diseño, el Museo Nacional de Escocia y el Instituto Smithsonian . [11] En 2022, el Museo Heard adquirió una de las piezas más grandes y complejas jamás realizadas por los artistas, titulada All Things Hopi Belt . El cinturón fue hecho en 2005 para Martha Hopkins Lanman Struever, una estudiosa del arte y la cultura Hopi . El reverso de la hebilla de un diseño Hopi de una mano con un brazalete se refiere al amor de Struever por las joyas. El cinturón es plateado con apliques de oro de 18k y adornado con ópalos Yowah, coral, turquesa, piña petrificada y varios jaspes y ágatas (ver foto). [12]
En 2007, se escribió el libro “Imágenes compartidas: las joyas innovadoras de Yazzie Johnson y Gail Bird” sobre el trabajo de joyería de Johnson y Bird. [13]
El trabajo de Bird y Johnson se encuentra en numerosas colecciones, incluida la Institución Smithsonian , el Museo Nacional del Indio Americano , [14] el Museo de Bellas Artes de Boston, [15] entre otras.