Aeolis Mensae es una meseta en el cuadrángulo Aeolis del noroeste de Marte . Su ubicación está centrada en 2,9° de latitud sur y 219,6° de longitud oeste, en la zona de transición entre las tierras altas y las tierras bajas marcianas. [1] Tiene 820 kilómetros (510 millas) de largo y recibió su nombre de una característica clásica del albedo (Aeolis). [2] La mensae constituyente puede tener una longitud de hasta 70 kilómetros (43 millas) y una altura de hasta 2 kilómetros (1,2 millas). [3] Es notable por ser el origen de una concentración anormal de metano detectada por Curiosity en 2019, aunque su geología ha atraído la atención científica desde al menos una década antes de este evento. [4] Aeolis Mensae también es la primera región en Marte donde se identificaron escalones cíclicos submarinos, una característica de erosión que da evidencia de un océano antiguo. [5]
Fue bautizado en 1976, [6] y examinado en detalle por la cámara HRSC de Mars Express en 2007. [1] El rover Curiosity aterrizó en el vecino cráter Gale en 2012, [7] y desde entonces el área ha recibido una atención limitada pero continua tanto de la HRSC de la ESA como de las cámaras HiRISE de la NASA en órbita. [8] En 2019, se determinó que Curiosity había detectado metano originado en esta región. [4]
Debido a la gran cantidad de información proveniente de Curiosity sobre la región local, así como a la presunta presencia de agua subterránea, nitratos, aluminio y hierro, Aeolis Mensae ha sido considerado como candidato para un hábitat marciano ya en 2016. [9]
Al sur y al oeste de Aeolis Mensae se encuentra el cráter Gale , con el lugar del aterrizaje del rover Curiosity en Aeolis Pallus entre él y el monte Sharp (Aeolis Mons). Aeolis Mensae se encuentra en la esquina noroeste del cuadrángulo Aeolis, y por lo tanto las características adyacentes se encuentran en los cuatro cuadrángulos cercanos. Permaneciendo en el cuadrángulo Aeolis, Aeolis Planum corre a lo largo del borde noreste de Aeolis Mensae. [10] En el cuadrángulo Tyrrhenum , el cráter Robert Sharp se encuentra al oeste de Aeolis Mensae. [11] Aeolis Mensae se encuentra en la transición entre Elysium Planitia (norte, cuadrángulo Elysium ) y Terra Cimmeria (sur). La siguiente figura geológica a lo largo de la zona de transición, al noroeste de Aeolis Mensae, es Nepenthes Menthae en el cuadrángulo Amenthes . [12] Esta zona de transición marca el límite entre las tierras altas y las tierras bajas marcianas, una de las características definitorias del planeta.
Los escarpes lineales marcan el límite entre los materiales de llanura y meseta, y son paralelos a las líneas de falla de Elysium Planitia (como Cerberus Fossae ). Estos escarpes corren hacia el noroeste, aunque en dirección noreste también hay fracturas que han separado mensae más pequeñas de la meseta principal. [13]
Un estudio de 2019 mostró que el área de Aeolis Mensae es la fuente más probable de metano que Curiosity había detectado previamente . [4] Si bien se sabe que los niveles de metano marciano fluctúan estacionalmente, el pico de metano observado por Curiosity no se puede explicar por esto. Se desconoce la causa exacta del pico; las posibles hipótesis sugieren un origen geológico o biológico. [14]
Se cree que Aeolis Mensae poseía un acuífero que, junto con la cuenca de Elysium Planitia, era una fuente de agua para un lago en el cráter Gale durante el período amazónico del desarrollo de Marte. [15]
Las superficies de las mesetas tienen entre 3.500 y 3.700 millones de años de antigüedad, lo que contrasta con los materiales del fondo de los valles, que tienen al menos 600 millones de años. Estas edades se obtuvieron a partir de métodos de recuento de cráteres; los fondos de los valles han sido sometidos a una gran renovación y, por lo tanto, es posible que algunos cráteres se hayan erosionado. Esto haría que la estimación de 600 millones de años fuera una subestimación; es posible que los valles hayan sido tallados antes. [16]
Los valles de Aeolis Mensae se asemejan a los surcos glaciares de la Tierra, aunque se cree que la actividad tectónica es una mejor explicación de su formación. [1] También se espera que los flujos de lava expliquen algunas de las características de la región, [10] sin embargo, en 2018 se demostró que la concepción sostenida durante mucho tiempo de que Aeolis Mensae era una provincia volcánica de inundación era un error fundamental: el vulcanismo no puede explicar todas las características presentes en Aeolis Mensae. [17] El cuadrángulo de Aeolis es conocido por tener características relacionadas con el viento: los yardangs son un ejemplo de esto. La erosión hídrica también ha jugado un papel en la formación de características en la región. [18]
Existen múltiples teorías en competencia sobre el origen del terreno erosionado . Una hipótesis afirma que se formó durante el período Noéico tardío del desarrollo de Marte, a través de la erosión eólica. [19] Sin embargo, estudios más recientes favorecen una explicación en la que los glaciares de la era Hespérica , de 1,5 a 2,5 kilómetros (0,93 a 1,55 mi) de altura, fueron la causa de este terreno. La forma de los valles de Aeolis Mensae apoya la última hipótesis; tienden a tener forma de U en lugar de forma de V , [16] lo que indica un período de glaciación en el pasado. [20] Los valles en forma de U también pueden explicarse por el sapging , [21] aunque esto no explicaría otras características (indicadoras de glaciares) como el sistema de crestas lobuladas concéntricas y la presencia de circos . [16] Aeolis Mensae carece del relleno de valle lineado y las características de plataforma de escombros lobulados , características presentes en muchos otros terrenos erosionados. [22] La presencia de estos rasgos indicaría un origen glaciar amazónico tardío. [23] [24] Es poco probable un origen fluvial de los valles, debido al bajo número de afluentes entre otros factores. [16] [25]
En comparación con otras mensas marcianas, como Nilosyrtis Mensae , Aeolis Mensae tiene deslizamientos de tierra más frecuentes. Las explicaciones tradicionales, como tener pendientes inestables o estar cerca de una región volcánicamente activa, no se aplican. Los desprendimientos de tierra de Aeolis Mensae ocurren con alta frecuencia en pendientes relativamente estables, y se encuentra a más de 500 kilómetros (310 millas) de la región volcánica de Elysium Mons [26] - esto es más lejos que la distancia más grande en la que cualquier región volcánica en la Tierra ha inducido deslizamientos de tierra. [27] Esto implica que la característica puede estar parcialmente hecha de ceniza volcánica, lo que haría que el deslizamiento sea más probable. [26] Se cree que Aeolis Mensae tiene una composición más similar a Medussa Fossae que las tierras altas; también se espera que Medussa Fossae esté hecha de ceniza y otros materiales friables . [28] [29]
Aeolis Mensae contiene relieves invertidos, es decir, casos en los que el lecho de un río es una elevación (en lugar de un valle). La inversión puede deberse a la deposición de grandes rocas o a la cementación . En cualquier caso, la erosión redujo el terreno circundante, pero dejó el antiguo canal como una cresta elevada debido a la resistencia del lecho del río a la erosión. Una imagen tomada por HiRISE muestra una cresta que puede ser un antiguo canal que se ha invertido. [30] A pesar de esta evidencia de una historia húmeda, se espera que la mayor parte de la erosión causada por ríos antiguos haya quedado completamente enmascarada por otras fuerzas erosivas posteriores en la historia geológica de Marte. [29] Sin embargo, todavía quedan características fluviales a gran escala; el camino de los ríos antiguos ha cortado meandros en las mensae. [31]
Hay al menos 4 deltas en Aeolis Mensae. Los primeros tres han sido numerados del 1 al 3 y fueron investigados por Hauber et al. Los tres drenan de sur a norte y son alimentados por cañones profundos que carecen de afluentes. El Delta 1 de Aeolis Mensae ( 5°37′S 140°29′E / 5.62°S 140.49°E / -5.62; 140.49 , de ahora en adelante solo Delta 1) se formó hace aproximadamente mil millones de años, y el Delta 3 ( 6°29′S 141°41′E / 6.49°S 141.69°E / -6.49; 141.69 ) se formó hace aproximadamente 0.47 mil millones de años. El delta 2 ( 6°32′S 141°07′E / 6.54, 141.12 ) es mucho más antiguo; mientras que el lóbulo superior tiene solo 0.4 mil millones de años, el lóbulo inferior tiene aproximadamente 3.46 mil millones de años. Se sospecha que los deltas se formaron en breves ráfagas; la falta de minerales formados en presencia de agua indica que los ríos no se mantuvieron durante largos períodos. Se cree que el agua se originó a partir de hielo local en lugar de agua subterránea o precipitación. [32]
El cuarto delta, conocido simplemente como Delta de Aeolis Mensae ( 5°08′56″S 132°40′52″E / 5.149, 132.681 ), es un antiguo delta cerca de Aeolis Mensae y del cráter Robert Sharp. Los deltas se mueven naturalmente a lo largo de su vida debido a la erosión, pero este movimiento fue bloqueado por las menstruaciones de Aeolis Mensae. [5] Este delta es de interés científico ya que proporciona evidencia sólida de un antiguo océano de tierras bajas en el hemisferio norte de Marte, a través de pasos cíclicos submarinos. Los pasos cíclicos submarinos son "formas de lecho rítmicos que migran río arriba limitadas por saltos hidráulicos internos en corrientes de turbidez predominantes", según Kostic y Parker. [33] Se producen en el fondo oceánico de la Tierra, por lo que su existencia en Marte implica la existencia de un océano que los produjo. Sin embargo, los escalones cíclicos (no submarinos) pueden formarse debido a la erosión relacionada con el viento, como es el caso de algunas características de los casquetes polares marcianos. [5]
![El gran bloque de esta imagen fue separado de las áreas elevadas cercanas por la actividad tectónica en el pasado de Marte.[34]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/c/c0/Aeolis_Mensae_Region_of_Mars_(24747477163).jpg/1280px-Aeolis_Mensae_Region_of_Mars_(24747477163).jpg)
