Los Discursos sobre la sal y el hierro ( chino :鹽鐵論; pinyin : Yán Tiě Lùn ) fue un debate celebrado en la corte imperial en el año 81 a. C. sobre la política estatal durante la dinastía Han en China . El emperador anterior, el emperador Wu , había revertido las políticas de laissez-faire de sus predecesores e impuso una amplia variedad de intervenciones estatales, como la creación de monopolios sobre las empresas chinas de sal y hierro , planes de estabilización de precios e impuestos al capital. Estas acciones provocaron un feroz debate sobre las políticas del Emperador. Tras su muerte, durante el reinado del emperador Zhao de Han , el regente Huo Guang llamó a todos los eruditos del imperio a venir a la capital, Chang'an , para debatir las políticas económicas del gobierno .
El debate se caracterizó por dos facciones opuestas, los reformistas y los modernistas. Los reformistas eran en gran medida eruditos confucianos que se oponían a las políticas del emperador Wu y exigían la abolición de los monopolios de la sal y el hierro, el fin de los planes estatales de estabilización de precios y enormes recortes en los gastos gubernamentales para reducir la carga sobre la ciudadanía. Los modernistas apoyaron la continuación de las políticas del emperador Wu para apropiarse de las ganancias de los comerciantes privados en las arcas estatales para financiar las campañas militares y de colonización del gobierno en el norte y el oeste.
Los resultados de estos debates fueron mixtos. Aunque los modernistas tuvieron gran éxito y sus políticas se siguieron en la mayor parte de los Han occidentales después del emperador Wu, los reformistas derogaron estas políticas en los Han orientales, salvo el monopolio gubernamental sobre la acuñación de monedas. [1]
Los discursos sobre la sal y el hierro se desarrollaron en un contexto tumultuoso. El gobernante anterior, el emperador Wu de Han, había emprendido un cambio drástico de política en comparación con sus predecesores. Revirtiendo su política de laissez-faire en el país y su política de apaciguamiento de los Xiongnu en el extranjero, nacionalizó la moneda, la sal y el hierro para pagar sus campañas masivas contra la confederación Xiongnu , que representaba una amenaza para el imperio chino y una limitación para su expansión. Aunque Wu tuvo éxito en sus campañas, sus políticas llevaron a la quiebra a muchos comerciantes e industriales, provocaron un descontento generalizado e incluso revueltas contra la autoridad imperial. Después de su muerte, el regente Huo Guang convocó una conferencia judicial para discutir si continuar con las políticas de Wu.
Las políticas de los primeros tiempos Han estuvieron marcadas por principios de laissez-faire, debido a la adopción por parte de los primeros emperadores del principio taoísta de Wu wei (無為), que literalmente significa "no hacer nada". [2] Como parte de su política de laissez-faire, los impuestos agrícolas se redujeron de 1/15 de la producción agrícola a 1/30, y durante un breve período se abolieron por completo. Además, la mano de obra requerida a los campesinos se redujo de un mes cada año a un mes cada tres años. [3] [4] Se privatizó la acuñación de monedas, [5] mientras que se eliminaron los impuestos Qin sobre la sal y otros productos básicos.
Los opositores posteriores a los impuestos describieron los primeros Han como un período próspero y lamentaron lo que vieron como un exceso de impuestos. Bajo el emperador Jing,
... las cuerdas utilizadas para colgar las bolsas de monedas se estaban rompiendo debido al peso, y las bolsas de grano que habían estado almacenadas durante varios años se estaban pudriendo porque habían sido descuidadas y no se habían comido. [6]
Se abolieron las penas penales severas, como cortarle la nariz al delincuente. [4]
Los comerciantes e industriales en particular prosperaron durante este período. A principios de la dinastía Han occidental, los hombres más ricos del imperio eran los comerciantes que producían y distribuían sal y hierro, [7] adquiriendo una riqueza que rivalizaba con los ingresos fiscales anuales recaudados por la corte imperial. [7] Estos comerciantes invirtieron en tierras, convirtiéndose en grandes terratenientes y empleando a un gran número de campesinos. [7] Un industrial de la sal o del hierro podría emplear a más de mil campesinos para extraer salmuera líquida, sal marina, sal gema o mineral de hierro. [7]
El emperador Wu de Han (r. 141-87 a. C.) consideraba que estas industrias privadas a gran escala eran una amenaza para el Estado, ya que desviaban la lealtad de los campesinos de la agricultura hacia los industriales. [7] La nacionalización del comercio de sal y hierro eliminó esta amenaza y produjo grandes ganancias para el estado. [7] Esta política logró financiar las campañas del emperador Wu para desafiar a la Confederación nómada Xiongnu mientras colonizaba el Corredor Hexi y lo que hoy es Xinjiang de Asia Central, Vietnam del Norte, Yunnan y Corea del Norte. [8] Otras políticas incluyeron un plan de estabilización de precios y un impuesto del 10 por ciento sobre el capital de los comerciantes e industriales que aún no habían sido expropiados. Sin embargo, estas políticas impusieron grandes dificultades a la gente; Tras la muerte del emperador Wu, se estaban produciendo bandidaje y revueltas armadas.
A medida que surgían quejas que criticaban cada vez más las políticas del gobierno, el regente Huo Guang , que era el gobernante de facto de China después del emperador Wu de Han , convocó una conferencia judicial para debatir si las políticas del emperador Wu debían continuar. [9] El debate resultante se dividió en dos grupos, los reformistas y los modernistas. Los reformistas, en su mayoría eruditos confucianos provinciales, respaldaron la privatización y el retorno a las antiguas políticas de laissez-faire. Los modernistas, en cambio, representaban en gran medida los intereses del gobierno central y estaban más en sintonía con la filosofía legalista, además de ser admiradores de la anterior dinastía Qin , cuyas duras y numerosas leyes se habían basado en principios legalistas. [10]
La visión reformista se basaba en el ideal confuciano que buscaba lograr el mejoramiento del hombre mediante la conformidad con principios morales fundamentales. Para lograrlo, deseaban reducir al mínimo los controles, las demandas de servicio y los impuestos. La crítica de los reformistas a los monopolios se centró en gran medida en la idea de que el Estado "no debería competir con el pueblo para obtener ganancias", ya que tendería a oprimir a la ciudadanía al hacerlo; Las empresas mercantiles no eran "actividades propias del Estado". [11] Señalaron que los monopolios habían impuesto una carga inmensa a la ciudadanía. Además, los reformistas se quejaron de que los monopolios estatales oprimieron al pueblo al producir herramientas de hierro poco prácticas y de baja calidad, inútiles y fabricadas sólo para cumplir con cuotas, pero por las que los campesinos tenían que pagar independientemente de su calidad. [12] Los reformadores creían que las antiguas fundiciones privadas de pequeñas empresas familiares fabricaban mejores implementos "por el orgullo de su mano de obra y porque estaban más cerca de los usuarios", en contraste con el monopolio estatal. [13] Además, los reformistas se quejaron de que los monopolios estatales no podían coordinar su producción de acuerdo con las necesidades de todas las provincias del imperio, con algunas áreas sobreproduciendo y de hecho obligando a los campesinos a comprar el excedente. [14] Los reformistas también criticaron la agresiva política exterior del emperador Wu , que creían que había debilitado en lugar de fortalecer a China, y cuyos costos no justificaban los beneficios involucrados. [10]
Los modernistas estaban encabezados por Sang Hongyang , un ex comerciante que había sido seleccionado por el emperador Wu para administrar sus nuevas políticas intervencionistas. [15] Justificaron la imposición de controles con el argumento de que así arrebatarían ganancias a comerciantes privados ricos que podrían representar una amenaza para el estado y llevarlas a las arcas estatales; En particular, los modernistas afirmaban que los industriales de la sal y el hierro eran "brutales y tiránicos" y empleaban a miles de trabajadores que potencialmente podrían convertirse en rebeldes. [16] Los modernistas adoptaron la opinión de que con su monopolio de hierro el Estado podría distribuir eficazmente herramientas de buena calidad para el uso de los campesinos, además de estabilizar el precio de muchos bienes esenciales. También afirmaron que los talleres privados eran demasiado pequeños, no especializados y mal equipados. [13] Los modernistas afirmaron que los talleres gubernamentales ofrecían mejores condiciones de trabajo y acceso a más materiales que los talleres privados. [17] Además, los modernistas afirmaron que las campañas expansionistas eran necesarias para defender a China de las incursiones bárbaras, y que al nacionalizar las industrias de la sal y el hierro el estado podría obtener los fondos necesarios para defender el imperio sin imponer cargas adicionales al campesinado. [10] [18]
Los modernistas sobrevivieron a este debate con la mayoría de sus políticas intactas, con solo abolido el monopolio del licor, aunque Sang fue ejecutado más tarde en el 80 a. C. por traición. [19] [20] Los reformistas gradualmente ganaron más poder a través del resto del ex Han, debido a la creciente insostenibilidad de las políticas de los modernistas. Consiguieron brevemente que se abolieran los monopolios del gobierno central sobre la sal y el hierro entre el 44 y el 41 a. C., aunque esto no tuvo éxito y los monopolios se reanudaron hasta el final del régimen de Wang Mang (r. 9-23 d. C.), que impuso la ultraderecha. políticas modernistas. [21] [22] Después de su derrocamiento, el gobierno del posterior Han reanudó las políticas anteriores de laissez faire y cedió el control de estas industrias a empresarios privados. [7] [21]