La batalla de Yangcheng se libró entre los señores de la guerra Yuan Shao y Yuan Shu cuando la coalición contra Dong Zhuo se desintegró en 191 a finales de la dinastía Han del Este . Sun Jian , el subordinado nominal de Yuan Shu que regresaba de su captura triunfal de la capital abandonada de Luoyang , se vio involucrado en la disputa personal entre Yuan Shao y Yuan Shu cuando los antiguos aliados se volvieron unos contra otros. Las fuerzas de Yuan Shao, bajo el mando de Zhou Yu , [1] primero obtuvieron la ventaja contra las fuerzas de Sun Jian, pero fueron derrotadas por el contraataque de Sun.
En 190, los señores de la guerra regionales y los funcionarios de toda China formaron una coalición contra el canciller de estado Dong Zhuo , que controlaba el poder estatal y tenía al emperador Xian como rehén. Yuan Shao fue elegido líder de la alianza. Para participar en la campaña contra Dong Zhuo, Sun Jian dirigió un ejército hacia el norte para unirse a Yuan Shu, que formaba parte de la coalición. Yuan Shu nombró a Sun Jian como general interino que aplasta a los caitiffs (破虜將軍) e inspector de la provincia de Yu (豫州刺史), y lo envió a atacar a Dong Zhuo en la ciudad capital de Luoyang. Sun Jian derrotó a las fuerzas de Dong Zhuo, lo que provocó que Dong prendiera fuego a Luoyang y obligara a su gente a trasladarse a Chang'an , donde se encontraba la nueva capital. La captura de Luoyang por parte de Sun Jian, en ruinas, era militarmente insostenible ya que los otros miembros de la alianza no tenían intención de reforzar su posición, mientras que ellos mismos estaban al borde de la disolución. Sun abandonó Luoyang y regresó al sur.
Yuan Shu, aparentemente insatisfecho con que su primo Yuan Shao fuera elegido líder de la coalición y recibiera todo el prestigio que conllevaba su nombramiento, insultó a su primo llamándolo "un esclavo de la familia" y "no un verdadero hijo del clan Yuan". [2] Como era de esperar, Yuan Shao se enojó por esto. En 191, nombró a Zhou Yu Inspector de la Provincia de Yu, un título al que Sun Jian tenía derecho, y lo envió a atacar los territorios de Sun en la Provincia de Yu mientras Sun estaba ausente.
Zhou Yu decidió atacar Yangcheng de la Comandancia de Yingchuan (潁川; al sureste de la actual Dengfeng , Henan ). Originalmente, Sun Jian había establecido un puesto de avanzada aquí durante su marcha hacia el norte contra Dong Zhuo, y el puesto de avanzada permaneció allí para vigilar posibles ataques de Dong Zhuo desde el oeste después de que Sun Jian abandonara Luoyang. Aunque la ciudad de Yangcheng pertenecía al gobierno de Sun Jian en la provincia de Yu, también estaba dentro de la esfera de influencia de Yuan Shao en la provincia de Ji (冀州), y por lo tanto era un objetivo sensato para la agresión de Yuan. [3]
Yangcheng no esperaba un ataque de un aliado nominal, por lo que se sorprendió. Cuando Sun Jian se enteró del ataque, suspiró y comentó: [3]
Juntos reunimos tropas de justicia, con el propósito de salvar la nación. Los rebeldes y los bandidos están al borde de la destrucción, y sin embargo la gente puede actuar así. ¿Con quién puedo trabajar?
El señor de la guerra del norte, Gongsun Zan , se puso del lado de Yuan Shu y envió a su primo Gongsun Yue con 1.000 jinetes a Yuan Shu. Gongsun Yue y sus jinetes debían acompañar a Sun Jian en la batalla para recuperar Yangcheng, pero en las escaramuzas iniciales Gongsun Yue murió por una flecha. A pesar de los reveses, Sun Jian se recuperó algún tiempo después y derrotó a Zhou Yu en varias batallas. Entonces Yuan Shu dirigió un ataque al sureste contra el hermano de Zhou Yu, Zhou Ang, en Jiujiang, lo que obligó a Zhou Yu a abandonar Yangcheng para ir en ayuda de su hermano. Allí Zhou Yu fue derrotado nuevamente y abandonó la campaña para regresar a su ciudad natal de Kuaiji (la moderna Shaoxing en Zhejiang ).
Las primeras batallas entre Yuan Shao y Yuan Shu terminaron a favor de este último: había combatido y derrotado a las fuerzas de Yuan Shao tanto en Yangcheng como en Jiujiang, restableció la posición en Yingchuan bajo Sun Jian y eliminó a Zhou Yu como amenaza de una vez por todas, aunque Jiujiang aún no estaba conquistada. Para Yuan Shao, por otro lado, la situación era extremadamente difícil: además del fracaso en el sur, también estaba bajo la amenaza de Gongsun Zan, quien responsabilizó a Yuan Shao por la muerte de Gongsun Yue y le declaró la guerra, rechazando todas las protestas de buena voluntad de Yuan Shao. [4] Esto condujo al enfrentamiento entre Yuan Shao y Gongsun Zan en la Batalla de Jieqiao .
La batalla de Yangcheng, que fue el primer paso en la lucha entre los dos Yuan, marcó el comienzo de una nueva etapa en la confusión de guerras que trajo consigo el fin de la dinastía Han . La batalla fue notable por ser una confirmación de la muerte de la alianza contra Dong Zhuo, ya que los señores de la guerra de la llanura del norte de China comenzaron a luchar entre sí por el dominio definitivo de China. [3]