Yamashita v. Hinkle , 260 US 199 (1922), fue una decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos que confirmó la constitucionalidad de la Ley de Tierras Extranjeras del estado de Washington .[ 1] La ley prohibía a los asiáticos poseer propiedades. El fiscal general de Washington sostuvo que para que los japoneses encajaran, sus "características físicas marcadas" tendrían que ser destruidas, que "el negro, el indio y el chino" ya habían demostrado que la asimilación no era posible para ellos. La Corte Suprema de los Estados Unidos escuchó el caso, presentado por Takuji Yamashita , y afirmó esta prohibición basada en la raza, citando su decisión inmediatamente anterior emitida en Takao Ozawa v. United States . Ozawa había confirmado la constitucionalidad de prohibir que cualquier persona que no fuera "personas blancas libres" y "personas de ascendencia o nacimiento africano" se naturalizara, y afirmó las clasificaciones raciales de decisiones judiciales anteriores.
La Ley de Tierras Extranjeras de Washington no sería derogada hasta 1966.
Yamashita emigró de Japón al estado de Washington en 1893. [2] [3] Yamashita era el segundo hijo de un comerciante, por lo que no estaba destinado a heredar propiedades. [4] En su juventud, demostró destreza académica como uno de los mejores graduados de Yawatahama Secondary y Uwajimi Merinken. [4] Fue reclutado para trabajar en el estado de Washington por Kyuhachi Nishiii, un dueño de restaurante de su ciudad natal de Yawatahama. [4] Cuando se iba, escribió a sus padres diciéndoles que su partida a los EE. UU. era para traerles honor y "trabajar por el bien público". [4] Después de inmigrar, vivió en la Misión Bautista de Tacoma mientras trabajaba para Nishii como mesero y se graduó de Tacoma High en dos años. [4]
Este fue un período de fuerte sentimiento antiasiático en la Costa Oeste. [5] La inmigración japonesa fue un tema de discordia en Washington. Las empresas competían por el comercio lucrativo con los japoneses. Sin embargo, el sentimiento antijaponés creció a medida que la clase trabajadora se indignaba porque los japoneses ocupaban puestos de trabajo y eran una amenaza para la sociedad tradicional estadounidense. [4] Este odio antijaponés se intensificó cuando una turba blanca furiosa disparó contra recolectores de lúpulo japoneses desarmados en Sumner, una ciudad en las afueras de Seattle. [4]
La Universidad de Washington abrió una facultad de derecho con un anuncio del presidente de la universidad, Frank Graves, que proclamó que la facultad estaba destinada "simplemente a mejorar las oportunidades de los jóvenes del estado". [6] La escuela aceptaba a cualquier persona cualificada capaz de pagar la matrícula anual de 25 dólares. [6] Yamashita se matriculó en 1900. [2] La clase entrante era diversa, compuesta por tres mujeres, un hombre negro, Yamashita, e "hijos nativos, alemanes, irlandeses". [6] El anuario comentó que la clase era de "carácter muy cosmopolita". [6] Yamashita fue un estudiante exitoso y la escuela señaló que sus contribuciones eran "elogiosas". [2] Solicitó los documentos de naturalización del Tribunal Superior del Condado de Pierce días antes de recibir su título, ya que los abogados deben ser ciudadanos estadounidenses. [7] [8] La semana siguiente, Yamashita aprobó el examen oral y fue descrito por The Seattle Times como "muy digno de elogio". [6]
Yamashita se representó a sí mismo ante el tribunal más alto de Washington para defender su ciudadanía. [2] [7] Presentó un escrito de 28 páginas en el que afirmaba que la exclusión basada en la raza era un insulto a un país que estaba "fundado en los principios fundamentales de libertad e igualdad". [9] Argumentó que negarle la ciudadanía iba en contra de los valores de "la nación más ilustrada y amante de la libertad de todas". [7] El fiscal general de Washington, Wickliffe B. Stratton, ridiculizó su retórica calificándola de "discursos gastados del himno nacional". [7] [9] Stratton afirma que "en ninguna clasificación de la raza humana se trata a un nativo de Japón como perteneciente a ninguna rama de la raza blanca o blanquecina". [2] Los jueces dictaminaron que aunque Yamshita estaba calificado para ser abogado "intelectual y moralmente", no podía convertirse en ciudadano y, por lo tanto, no podía ejercer la abogacía. [9]
Después de que se le prohibiera ejercer la abogacía, se dedicó a la cría de fresas y ostras, pero se enfrentó al problema de la propiedad de la tierra como persona asiática. [9] La Liga Antijaponesa era un grupo de hombres de negocios de Seattle que habían impulsado la Ley de Tierras Extranjeras en 1921 para prohibir a los asiáticos comprar o poseer tierras. [9] El presidente de la Liga Antijaponesa informó al periódico que "Ellos (los japoneses) demuestran constantemente su capacidad para superar al hombre blanco en su propio juego en la agricultura, la pesca y los negocios. [9] Trabajarán más duro, se privarán de todas las comodidades y lujos, convertirán a sus mujeres en bestias de carga y se mantendrán unidos, formando una combinación que Estados Unidos no puede derrotar". [9] Yamashita protestó contra esta ley formando la Compañía Japonesa de Bienes Raíces e intentando comprar tierras. [9] Se vio obligado a contratar abogados para defender su caso hasta el nivel de la Corte Suprema, donde finalmente perdió Yamashita v. Hinkle . [1]
Los efectos de esta sentencia tuvieron un gran impacto durante el internamiento de los japoneses dos décadas después. Como los asiáticos que vivían en Washington no podían poseer tierras, cuando los japoneses fueron internados, todos tuvieron que abandonar sus casas y tierras. Cuando regresaron, gran parte de la tierra en la que habían estado viviendo había sido alquilada o vendida a otras familias y grupos minoritarios. A pesar de convertirse en un exitoso cultivador de ostras y fresas, el internamiento le arrebató todos los logros materiales a Yamashita. [9] Trabajó como ama de llaves antes de "morir en la oscuridad". [9]
Sin embargo, ha surgido un movimiento desde la Facultad de Derecho de la Universidad de Washington para rendir homenaje al impacto de Yamashita. [7] La facultad de derecho abordó la injusticia y honró sus contribuciones en su centenario. [7] Su familia voló desde "ambos lados del Pacífico" para ver a Yamashita presenciar esta ceremonia.