Xyloplax turnerae es una margarita de mar , miembro de un grupo inusual de taxones marinos pertenecientes al filo Echinodermata . Se ha encontrado viviendo sobre madera en descomposición en una profunda fosa oceánica en las Bahamas.
Una nueva y enigmática especie de equinodermo, Xyloplax medusiformis , fue descubierta en el Pacífico Sur cerca de Nueva Zelanda y descrita por primera vez en 1986 por Baker, Rowe y Clark. Una mayor exploración de las profundidades marinas realizada por el mismo equipo utilizando un vehículo sumergible condujo al descubrimiento de una nueva especie de Xyloplax . Se depositaron trozos de madera a una profundidad de 2.066 metros (6.778 pies) en una fosa oceánica conocida como la Lengua del Océano entre las islas bahameñas de Andros y Nueva Providencia . Cuando se recuperaron casi dos años después, arrojaron más de doscientos especímenes de Xyloplax turnerae . [2] En 2004, otra especie de este género fue recolectada de manera similar desde una profundidad de 2.675 metros (8.776 pies) en el noreste del Océano Pacífico. Desde entonces se le ha denominado Xyloplax janetae . [3]
Xyloplax turnerae es muy parecido a Xyloplax medusiformis en apariencia. Tiene forma de disco aplanado y está bordeado por una hilera de espinas cortas, todas de aproximadamente la misma longitud en el rango de 300 a 400 μm. [3] La superficie aboral (superior) está revestida por una serie de placas concéntricas, cada una con tres espinas. Los pies tubulares tienen puntas bulbosas redondeadas. [3] En el lado oral (inferior), la boca conduce a un estómago eversible, pero no hay intestino ni ano. Hay una sola fila de patas tubulares que rodean la boca y suman hasta 110, mientras que X. medusiformis tiene menos de 65. Las hembras crecen hasta aproximadamente 12 milímetros (0,47 pulgadas) de diámetro y los machos hasta 7 milímetros (0,28 pulgadas). Todos los embriones encontrados en las hembras eran pequeños, de menos de 180 μm de diámetro, y parece poco probable que esta especie críe a sus crías de la misma manera que lo hace X. medusiformis . Las espinas marginales son móviles y desproporcionadamente más largas en los individuos más pequeños que en los más grandes. Se cree que los juveniles pueden usarlos para "lanzarse en paracaídas" y que esto puede ayudar en su dispersión. [2]