Xebec Corporation , anteriormente Microcomputer Systems Corporation , fue una empresa estadounidense de hardware informático activa entre 1969 y 1990. La empresa era conocida principalmente por sus productos de almacenamiento de datos, especialmente sus circuitos integrados controladores de disco duro . Un cliente importante de Xebec era IBM , que utilizó ampliamente sus controladores de disco en la PC XT en 1983, su primera PC con un disco duro preinstalado.
Xebec se originó en dos compañías separadas con base en Silicon Valley : Xebec Corporation, fundada en 1969 en Sunnyvale , California , y Microcomputer Systems Corporation (MSC), fundada en 1974 por James "Jim" Toreson en Santa Clara, California . [1] : 3F Xebec era una compañía de computadoras diversificada que fabricaba una variedad de hardware, incluyendo sistemas de OCR escritos a mano y controladores de disco, [1] : 3F [2] mientras que MSC se dedicó a controladores de disco para mainframes y minicomputadoras desde el principio. [1] : 3F [3] En 1976, Microcomputer Systems se mudó a Sunnyvale desde Santa Clara, ocupando una instalación de 12,000 pies cuadrados en la ciudad; la compañía empleaba a 20 personas en ese momento. [3] En julio de 1981, MSC adquirió Xebec, que había estado tambaleándose en el mercado y estaba al borde de la quiebra. [1] : 3F [2] Xebec luego se convirtió en una división de MSC, fabricando las unidades de disco duro de la compañía y las placas controladoras de disco basadas en las patentes de MSC. [1] : 3F [4] [2] MSC había descartado prácticamente la tecnología de controlador de disco anterior de Xebec, Toreson los denunció como "basura" en una entrevista de 1982: "Su compañía tenía varios millones de dólares de capital de riesgo invertidos en ella, y nosotros no teníamos ninguno en la nuestra, pero finalmente los adquirimos con nuestra tecnología". [2]
En 1982, Xebec (bajo los auspicios de MSC) presentó sus primeros discos duros de 5,25 pulgadas y controladores de disco para Apple II en un escandaloso stand en la West Coast Computer Faire de 1982. [4] Estos productos orientados a los microordenadores fueron un éxito de mercado y llevaron a Xebec a trasladar su presencia de fabricación a Gardnerville , Nevada , en marzo de 1983. [5] [6] (La mudanza a Gardnerville también estuvo parcialmente impulsada por preocupaciones de espionaje industrial, según Toreson. [6] ) En febrero de 1983, MSC presentó una solicitud para salir a bolsa y cambió su nombre legal a Xebec Corporation, adoptando el nombre de su filial más exitosa. [1] : 3F [7] Tras la IPO , Xebec absorbió su filial homónima en sus operaciones principales y consolidó su enfoque en las tecnologías de unidades de disco. [1] : 3F
A mediados de 1983, Xebec contaba entre su base de clientes con grandes empresas informáticas como Hewlett-Packard , Philips Data , Texas Instruments y Victor Technology . [8] Ese mismo año, la empresa consiguió su mayor cliente hasta el momento en IBM , [9] que firmó un contrato con Xebec por valor de 200 millones de dólares para el controlador IC 1210 de Xebec para su uso en el próximo PC XT de IBM , su primer sistema de ordenador personal con un disco duro preinstalado. [10] [11] : 111 Cuando Xebec registró unos ingresos de 57 millones de dólares en 1983, se sospechaba que al menos una cuarta parte de esa cifra se había obtenido del acuerdo con IBM. La empresa consiguió más clientes en ITT , Mitsubishi y Toshiba tras el acuerdo. [9]
Aunque inicialmente fue una historia de éxito para la empresa, el acuerdo con IBM preocupó a los inversores de Xebec, que temían que IBM comprara los controladores de otra empresa o incluso desarrollara sus propios controladores internos paralizaría los ingresos de Xebec. [9] De hecho, en 1984, IBM recurrió a otras empresas para su próxima generación de PC: el PC AT . [12] Aunque IBM continuó obteniendo controladores de disco de Xebec para el IBM PC XT, que todavía era el más vendido, esto no obstante asestó un golpe a los resultados finales de Xebec, y su situación financiera se vio afectada en los años siguientes. [1] : 3F En un intento de corregir el rumbo innovando, Xebec a fines de 1984 presentó el primer disco duro construido en los Estados Unidos con los circuitos integrados del controlador soldados a la placa de circuito de la unidad. [13] [14] El desarrollo de estas unidades, denominadas la serie Owl, requirió que Xebec invirtiera decenas de millones de dólares en automatización y robótica en sus plantas de Nevada y Lehigh Valley en el este de Pensilvania . [13] Xebec era una de las pocas empresas de los Estados Unidos que obtenía sus circuitos integrados exclusivamente de empresas de los Estados Unidos; la mayoría de sus competidores en ese momento obtenían dichos circuitos integrados del este de Asia. [15]
En 1985, después de más pérdidas, Xebec consolidó dos subsidiarias de bajo rendimiento (Information Memories Corporation y Dastek) y cerró su planta de Lehigh Valley. [12] Xebec sufrió grandes pérdidas en 1987, después de que IBM anunciara tanto la discontinuación de la PC XT como la introducción de su serie de computadoras personales Personal System/2 , con controladores de disco basados en el propio silicio de IBM. [16] A pesar de las dificultades, Xebec continuó suministrando controladores, unidades de disco y sistemas de respaldo en cinta durante los siguientes tres años. [17] En uno de sus últimos tratos comerciales, a principios de 1988, Xebec vendió las patentes de sus tecnologías de unidades de cinta a Epelo de Carson City, Nevada . [18] Xebec se disolvió en 1990. [11] : 111