Xanthorrhoea ( / z æ n θ oʊ ˈ r iː ə / [2] ) es un género de unas 30 especies de plantas con flores suculentas de la familia Asphodelaceae . Son endémicos de Australia. Los nombres comunes para las plantas incluyen árbol de pasto , árbol de goma de pasto (para especies que producen resina), cola de canguro , balga ( Australia Occidental ), yakka ( Australia del Sur ), yamina ( Tasmania ) y chico negro (o "niño negro"). La especie más común es Xanthorrhoea australis , y algunos de estos nombres se aplican específicamente a esta especie.
Todas las especies del género son perennes y tienen un meristemo engrosado secundariamente en el tallo. Muchas especies, pero no todas, desarrollan un tallo sobre el suelo. El tallo puede tardar hasta veinte años en emerger. Las plantas comienzan como una corona de hojas rígidas similares a la hierba, con el caudex creciendo lentamente por debajo. El tallo principal o las ramas continúan desarrollándose debajo de la corona. Esta tiene una superficie rugosa, formada por las bases de las hojas acumuladas alrededor del tronco engrosado secundariamente. El tronco a veces no tiene ramificaciones, algunas especies se ramifican si el punto de crecimiento está dañado y otras desarrollan de forma natural numerosas ramas. [3] [4]
Las flores nacen en una espiga larga sobre una sección desnuda llamada escapo ; la longitud total puede ser de más de tres a cuatro metros en algunas especies. [4] La floración se produce en un período distinto, que varía para cada especie, y a menudo es estimulada por los incendios forestales . Los incendios queman las hojas y ennegrecen el tronco, pero la planta sobrevive porque las hojas muertas alrededor del tallo sirven como aislante contra el calor de un incendio forestal . [ cita requerida ]
La tasa de crecimiento de Xanthorrhoea es lenta. Algunas especies crecen lentamente (0,8–6 centímetros o 0,31–2,36 pulgadas de altura por año), pero aumentan su tasa de crecimiento en respuesta a la estación y la lluvia. Después de la fase de establecimiento inicial, la tasa de crecimiento varía ampliamente de una especie a otra. Así, mientras que un miembro de cinco metros de altura (16 pies) de la Xanthorrhoea de crecimiento más rápido puede tener 200 años, un miembro de una especie de crecimiento más lento de igual altura puede tener hasta 600 años. [5] [4]
Xanthorrhoea es parte de la familia Asphodelaceae , que contiene géneros relacionados como Aloe , Alstroemeria , Gasteria , Haworthia y Hemerocallis (por nombrar algunos), pero se ubica dentro de su propia subfamilia monotípica , Xanthorrhoeoideae . [1] Las Xanthorrhoeoideae son monocotiledóneas , parte del orden mayor de Asparagales . [6]
En referencia a su resina amarilla , [2] Xanthorrhoea significa literalmente "flujo amarillo" en griego antiguo . Smith lo nombró, en 1798 , [7] a partir de xanthos ('amarillo, dorado') y rhœa ('fluyendo, fluyendo'). [2] El inválido Acoroides (' parecido a Acorus ' [8] ) fue una designación temporal en el manuscrito de Solander de su viaje con Cook , originalmente no destinado a ser publicado. [7]
Kingia y Dasypogon son plantas australianas no relacionadas con un hábito de crecimiento similar al de Xanthorrhoea . Ambos géneros han sido confundidos en ocasiones con xanthorrhoeas y denominados erróneamente como "árboles herbáceos". [ cita requerida ] Algunos sistemas de clasificación de plantas, como el de Cronquist , [9] han incluido una amplia gama de otros géneros en la misma familia que Xanthorrhoea . Sin embargo, investigaciones anatómicas y filogenéticas posteriores respaldaron las opiniones de Dahlgren, [10] quien consideraba a Xanthorrhoea como el único taxón de la familia Xanthorrhoeaceae sensu stricto , que ahora se trata como una subfamilia, Xanthorrhoeoideae. [11]
Los nombres comunes para Xanthorrhoea incluyen árbol de la hierba, árbol de la goma de la hierba (por su especie productora de resina), [2] y cola de canguro. [12] El nombre de árbol de la hierba se aplica a muchas otras plantas. También se las conoce como plantas de hierba balga, que deriva de la palabra balga en el idioma noongar del suroeste de Australia Occidental , particularmente para X. preissii . [13] Su significado es "niño negro" o "blackboy", un nombre que se aplicó a la planta durante muchos años. Algunos pensaban que los pueblos aborígenes usaban el nombre balga porque el tronco ennegrecido después de un incendio forestal se asemeja a una figura negra infantil. El nombre ahora se considera racista, y las Xanthorrhoea se conocen más comúnmente como árbol de la hierba. [14] [15] Sin embargo, un informe de 2015 escrito por autores aborígenes de Tasmania , que se refieren a la planta como yamina , dice que "el bosque de yamina en lungtalanana es importante para la comunidad. Los yamina también son conocidos comúnmente como chicos negros. Se les llama así porque la planta tiene un tronco grueso y negro". [16]
En Australia del Sur , Xanthorrhoea se conoce comúnmente como yakka , también escrito yacca y yacka , un nombre probablemente de [13] la lengua Kaurna ( Yakko , o alternativamente Kurru ). El nombre Ngarrindjeri es Bukkup . [17]
Algunos de los nombres anteriores se aplican específicamente a Xanthorrhoea australis , la especie más común. [18]
El género es endémico de Australia y se encuentra en todos los estados y territorios del país. Algunas especies tienen un rango restringido, mientras que otras están ampliamente distribuidas. Según la Lista Mundial de Familias de Plantas Seleccionadas , a partir de septiembre de 2014 [actualizar]se aceptan las siguientes especies: [1]
Los árboles herbáceos crecen en brezales costeros y bosques húmedos y secos de Australia. Son tolerantes a la sequía y las heladas. El árbol herbáceo crece principalmente en suelos que tienen un drenaje muy bueno y, por lo tanto, son pobres en nutrientes. Sobrevive en los suelos más pobres, con un sistema de raíces poco profundo, lo que le permite acceder fácilmente a los nutrientes de la hojarasca en descomposición, mientras almacena todas las reservas de alimentos en su tallo. [19]
El árbol de la hierba ha desarrollado adaptaciones que le ayudan a adaptarse mejor al entorno en el que crece. Si se produce un incendio, el árbol de la hierba tiene una adaptación fisiológica especial llamada aislamiento térmico que ayuda a proteger la planta. El árbol de la hierba mantiene sus hojas muertas y gruesas alrededor de su tallo, lo que actúa como aislante y ayuda a proteger a la planta contra el calor del fuego. [20]
Necesitan fuego para limpiar las hojas muertas y promover la floración, ya que estos árboles de crecimiento lento fueron de las primeras plantas con flores en evolucionar. [21] Los árboles herbáceos han desarrollado una adaptación estructural que les ayuda a aprovechar el suelo fertilizado con ceniza después del incendio, produciendo un tallo floral como consecuencia. [ cita requerida ]
El árbol de la hierba forma una relación micorrízica con hongos en lo profundo de su sistema radicular, en donde los hongos viven en una relación mutuamente beneficiosa con las raíces del árbol de la hierba. El hongo aumenta el acceso de la raíz del árbol al agua y los nutrientes y, por lo tanto, aumenta el crecimiento del árbol, especialmente en malas condiciones. El árbol de la hierba también sufre una condición conocida como muerte regresiva por Phytophthora. Phytophthora cinnamomi es un patógeno discreto transmitido por el suelo que ataca y destruye los sistemas de raíces vasculares, causando que los huéspedes mueran por falta de nutrientes y agua. Se propaga a través de plantas infectadas y el movimiento de tierra y grava contaminadas. [22] Las hojas del árbol de la hierba son huéspedes de otro hongo, Pseudodactylaria xanthorrhoeae . [23]
La xanthorrhoea puede cultivarse, ya que sus semillas se recogen y germinan fácilmente. Aunque crecen lentamente, en 10 años se pueden conseguir plantas muy atractivas con troncos cortos (10 centímetros o 3,9 pulgadas) y coronas de hojas de hasta 1,5 metros o 4 pies 11 pulgadas (hasta la parte superior de las hojas). La lenta tasa de crecimiento significa que puede llevar 30 años conseguir un ejemplar con un tronco significativo. La mayoría de las xanthorrhoea que se venden en viveros son plantas establecidas extraídas de matorrales. Los viveros cobran precios elevados por las plantas. Sin embargo, existe una tasa de supervivencia muy baja para las plantas compradas en viveros (principalmente debido al exceso de riego), que pueden tardar varios años en morir. Los ejemplos más exitosos de trasplante han sido aquellos en los que se ha llevado una cantidad sustancial de tierra, mayor a un metro cúbico (35 pies cúbicos), junto con las plantas. [ cita requerida ]
El género Xanthorrhoea , más comúnmente conocido como árbol de la hierba, es una planta emblemática que personifica el bosque australiano en su capacidad de vivir en suelos pobres en nutrientes y responder a los incendios forestales. [24]
Las especies que se cultivan habitualmente en el jardín incluyen Xanthorrhoea australis , X. malacophylla y X. preissii . [4]
La xantorrea es importante para los pueblos aborígenes. Es un recurso muy valorado con múltiples usos. [25] La espiga florida se puede utilizar como mango liviano de una lanza compuesta con un eje afilado de madera dura insertado en el extremo. [26] También se remoja en agua y el néctar de las flores da una bebida de sabor dulce . [ cita requerida ]
En el arbusto, las flores podrían revelar direcciones, ya que las flores del lado más cálido y soleado (generalmente al norte) de la espiga a menudo se abren antes que las flores del lado más frío que mira en dirección opuesta al sol. [27]
La resina de las plantas Xanthorrhoea se utiliza para fabricar lanzas [28] y es un adhesivo invaluable para los aborígenes, que a menudo se usa para reparar goteras en coolamons (recipientes de agua) e incluso yidaki ( didgeridoos ). El tallo de la flor seca también se usaba para generar fuego mediante el método de fricción con un taladro manual. [ cita requerida ]
En la isla de Lungtalanana , en Tasmania , los aborígenes utilizan las hojas para tejer . [16]
La resina recolectada de la planta se utilizó en Australia hasta mediados del siglo XX para los siguientes fines: [29]
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