El desarrollo del Bell XP-77 fue iniciado por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial para producir un avión de combate "ligero" simplificado utilizando materiales no estratégicos . A pesar de ser innovador, el diminuto prototipo resultó difícil de manejar y el proyecto fue cancelado cuando el XP-77 no cumplió con el rendimiento proyectado.
El proyecto Tri-4 (designaciones de la compañía, luego cambiado a D-6 [1] ) con Bell Aircraft Corporation se inició en octubre de 1941. Originalmente un estudio de diseño para cumplir con las especificaciones de la USAAF para un interceptor "muy liviano", el XP- 77 estaba destinado a ser un caza pequeño y ligero muy parecido a los aviones de carreras del Trofeo Thompson de la década de 1930.
El 16 de mayo de 1942, la USAAF recomendó la construcción y prueba de 25 XP-77. [1] El avión presentaba un monoplano monomotor de ala baja con construcción principalmente de madera, equipado con tren de aterrizaje triciclo , una característica típica de Bell que otorgaba un buen manejo en tierra. Un dosel de burbujas también proporcionaba una buena visibilidad, excepto en la dirección de adelante hacia abajo debido a la nariz extendida. [2]
Aunque originalmente se concibieron utilizando un motor Ranger XV-770-9 de 12 cilindros refrigerado por aire de 500 hp (370 kW) con sobrealimentador , los prototipos se entregaron con el motor XV-770-7 no sobrealimentado debido a retrasos en el desarrollo del motor. Con el plazo de entrega previsto del motor original retrasado durante un año y medio, Bell propuso que se construyeran siete XP-77 utilizando los siete motores XV-770-7 disponibles en ese momento. [1] El armamento planeado era un cañón Hispano de 20 mm que disparaba a través del centro de la hélice (muy parecido al cañón motor de 37 mm de mayor calibre del SPAD S.XII ) y dos ametralladoras Browning M2 de 0,5 pulgadas (12,7 mm) , con las opción de una bomba de 300 lb (140 kg) o una carga de profundidad de 325 lb (147 kg) con la eliminación del armamento de cañón.
La inspección del modelo del 21 al 22 de septiembre de 1942 generó algunas preocupaciones tanto por parte del fabricante como del equipo de inspección de la USAAF. El peso había superado el límite de diseño de 3700 lb (1700 kg), pero se experimentaron retrasos en el programa cuando la compañía recurrió a subcontratar la construcción de madera mientras la producción en curso en las instalaciones de Bell no permitía que el XP-77 tomara prioridad para la investigación y el desarrollo. Bell solicitó y recibió permiso para reducir la producción de aviones a dos prototipos. [3]
El proyecto XP-77 siguió sufriendo numerosos retrasos, muchos de ellos relacionados con la corrección de problemas de exceso de peso. Un cambio de subcontratista para el montaje de las alas también causó dolores de cabeza, ya que el primer subcontratista se negó a entregar las piezas necesarias. También fueron difíciles de resolver las preocupaciones sobre la integridad estructural relacionada con el pegamento y sus propiedades aglutinantes. Con la previsión de que pronto se superarían los costos del contrato y sin esperanza de que el motor sobrealimentado estuviera disponible, la USAAF solo continuaría el proyecto como un experimento para evaluar el uso de materiales y construcciones de madera en aviones de combate. [4] El primer XP-77 voló el 1 de abril de 1944 en Wright Field , pero las pruebas de vuelo revelaron problemas de vibración debido al montaje directo del motor en la estructura del avión, sin aislamiento de vibraciones. El morro largo y la cabina trasera también inhibían la visibilidad en relación con los aviones operativos de la época.
El XP-77 demostró ser difícil de volar y, a pesar de volar sin armas ni armadura, no alcanzó las estimaciones de rendimiento esperadas, principalmente porque lamentablemente tenía poca potencia. [5] Se llevaron a cabo más pruebas en el campo de pruebas de la USAAF en Eglin Field con el segundo avión, que fue destruido el 2 de octubre de 1944 cuando entró en un giro invertido mientras intentaba un Immelmann , y el piloto saltó. Todo el desarrollo finalizó en diciembre de 1944. [6]
Después de la cancelación del programa, el primer prototipo se envió a Wilbur Wright Field , luego a Eglin Field y luego de regreso a Wright. El avión fue visto en varias exhibiciones aéreas antes de ser enviado a una base aérea desconocida como guardia de entrada . El avión permaneció en exhibición durante varios años antes de deteriorarse, tras lo cual fue quemado. [6]
Datos de Jane's Fighting Aircraft de la Segunda Guerra Mundial [7] y [8]
Características generales
Actuación
Armamento
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
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