El cañón XM301 era un cañón rotatorio de 20 mm con tres cañones y propulsión externa fabricado por General Dynamics para el Ejército de los Estados Unidos . [4] Desarrollado para su uso con el helicóptero furtivo RAH-66 Comanche , es el cañón rotatorio de 20 mm más ligero del mundo. [3] El XM301 fue diseñado para ser un cañón ligero, versátil y preciso que pudiera cumplir una función tanto aire-aire como aire-tierra . [5] El desarrollo y la fabricación del XM301 se cancelaron en 2004 junto con su programa original, el RAH-66. [5]
El XM301 es una versión ligera de tres cañones del M61 Vulcan . Se alimenta externamente y depende del mismo sistema de suministro de energía que el Vulcan. Dispara municiones de las series M50 y PGU que se encuentran en el Vulcan, así como municiones ligeras más nuevas con carcasa de aluminio X1031/1032 a 750 o 1500 disparos por minuto. [2] Diseñado para su uso en helicópteros de combate, el XM301 cuenta con una dispersión de 2,2 miliradianes , lo que lo hace preciso a largas distancias. [3] El XM301 pesa 80,5 libras, menos de un tercio del peso del Vulcan. Puede contener 500 rondas de munición y puede recargarse en el campo en 15 minutos. [4] La torreta permite un rango de puntería de +15° a -45° en elevación y ±120° en acimut . Puede almacenarse a +2° de elevación y 180° de acimut para reducir la sección transversal del radar. [4]
El desarrollo del XM301 comenzó en 2001 como parte del proyecto RAH-66 Comanche . Desarrollado originalmente en la década de 1980, el Comanche había sido probado con una versión de dos cañones del M61 Vulcan, pero se actualizó a una unidad de tres cañones antes de que General Dynamics se hiciera cargo del programa en 2001. En sus primeras etapas, el XM301 se conocía como GE Vulcan II, una ametralladora Gatling M197 mejorada . General Dynamics trabajó en conjunto con Groupement Industriel des Armements Terrestres (GIAT) para desarrollar el sistema de armamento principal para el RAH-66, con GIAT desarrollando la torreta y General Dynamics el arma en sí. El RAH-66 voló por primera vez en enero de 1996 con una versión no funcional del XM301, aunque los vuelos posteriores utilizaron un modelo de desarrollo funcional, y las pruebas de desarrollo comenzaron en 1997. General Dynamics y GIAT fueron contratados para entregar un total de 1.217 sistemas de armas XM301 al Ejército de los EE. UU ., pero la financiación para el RAH-66 se redistribuyó a la actualización de helicópteros existentes en febrero de 2004. [1]