El XIX Comando Aéreo Táctico es una unidad inactiva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . La última asignación de la unidad fue con la Novena Fuerza Aérea con base en Biggs Field , Texas, donde fue desactivada el 31 de marzo de 1946.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la misión del XIX Comando Aéreo Táctico era apoyar al Tercer Ejército del general Patton con apoyo aéreo táctico durante todo el avance del ejército desde su formación en Francia el 1 de agosto de 1944 hasta el Día VE . El comandante inicial fue el mayor general Elwood Richard Quesada . [3]
Formado en Inglaterra a principios de 1944, el comando fue diseñado para brindar apoyo aéreo a las fuerzas terrestres del Ejército, principalmente con aviones Republic P-47 Thunderbolt y North American P-51 Mustang . Apoyó todas las operaciones del Tercer Ejército y más. Sus funciones incluían una gran cantidad de funciones tácticas: apoyo aéreo cercano, interdicción aérea en el campo de batalla, interdicción profunda, bombardeo en picado, contraataque, reconocimiento e incluso lanzamiento de folletos.
El papel de apoyo aéreo cercano del comando tomó su forma más concertada, extendida y espectacular al apoyar a las columnas de infantería blindadas y motorizadas de Patton mientras avanzaban a toda velocidad por Francia. Las tripulaciones de los tanques del Tercer Ejército y los oficiales de enlace aéreo que los acompañaban señalaron las concentraciones enemigas y, en ocasiones, la artillería divisional brindó más ayuda marcando objetivos con humo. A cambio, los pilotos del comando P-47 y P-51 proporcionaron cobertura para los tanques.
Una táctica típica de apoyo aéreo cercano implicaba turnos de una hora de cuatro aviones por vuelo, y se podían llamar a cuatro más en alerta terrestre si fuera necesario. Tan solo tres minutos después de ser contactados, podrían alcanzar el objetivo designado, liberando así a las fuerzas blindadas para continuar su avance.
Otra función del comando era el bombardeo en picado. Normalmente considerado como una táctica, el comando lo consideraba una función separada. Parecía una interdicción profunda, ya que ambos tipos de misiones utilizaban diversas técnicas de bombardeo aéreo y normalmente atacaban objetivos similares y preestablecidos. Pero mientras que la interdicción profunda estaba diseñada para cortar los movimientos del enemigo dentro o fuera de la zona de combate, las misiones de bombardeo en picado se utilizaban con mayor frecuencia para la guerra estática. Fueron empleados, por ejemplo, durante el intento fallido de septiembre de apoderarse de Metz, y su uso más extenso fue durante el asedio de Brest.
Los resultados de Brest no fueron particularmente impresionantes. Pronto resultó obvio que los defensores ––como parte de la estrategia de Hitler de “retener los puertos”–– tenían amplias provisiones y estaban decididos a resistir. También se hizo evidente que los cazas y cazabombarderos asignados a la operación eran insuficientes para realizar eficazmente todas las tareas que se esperaba que llevaran a cabo, particularmente en términos de bombardeo en picado. Los P-47 y P-51 simplemente no tenían el poder de bombardeo para lograr los resultados deseados. Por lo tanto, el comandante estadounidense pidió ayuda a otras formaciones aéreas. La Octava Fuerza Aérea respondió entre el 11 de agosto y el 5 de septiembre con cuatro misiones en las que 983 Boeing B-17 Flying Fortresses arrojaron 2.520 toneladas de bombas. El Comando de Bombarderos Británicos realizó dos incursiones en las que participaron aproximadamente 220 Aro Lancaster. Los Martin B-26 Marauders del IX Bomber Command y los nuevos Douglas A-26 Invaders llevaron a cabo seis misiones. El IX Comando Aéreo Táctico prestó algunos de sus escuadrones al comando, escuadrones que realizaron 839 incursiones entre el 5 y el 11 de septiembre, cuando se concedió una alta prioridad a la captura de Brest. Cuando las últimas tropas asediadas de Alemania capitularon el día 19, los aliados habían realizado más de 3.500 incursiones relacionadas con Brest. La ciudad estaba en ruinas. Sus instalaciones portuarias, para las cuales se había llevado a cabo originalmente la operación, resultaron tan gravemente dañadas (por las demoliciones alemanas junto con los bombardeos y artillería aliados) que los estadounidenses nunca las utilizaron como un importante puerto de suministro. Obviamente, el poder aéreo había afectado el resultado de la batalla, pero no de la manera que se esperaba.
El XIX Comando Aéreo Táctico también participó en operaciones contraaéreas, aunque, debido a la relativa debilidad de la Luftwaffe, en menor medida de lo que podría haber sido. Sólo en situaciones críticas o cuando tenían una ventaja numérica los Messerschmitt Bf 109 y Focke-Wulf Fw 190 del Jagdkorps II se aventuraron y representaron una amenaza. Durante la contraofensiva de Mortain a principios de agosto, los cazas alemanes y algunos bombarderos apoyaron el ataque, pero se vieron abrumados por la superioridad numérica, los mejores aviones y los pilotos experimentados de los aliados. Si bien el IX Comando Aéreo Táctico lideró la respuesta contraaérea, la Royal Air Force y el 354.º Grupo de Cazas P-51 del comando también echaron una mano. En Falaise , la Fuerza Aérea Alemana volvió a estar activa y los cazas del comando realizaron una variedad de tareas contraaéreas defensivas y ofensivas (interceptaciones, barridos, patrullas aéreas de combate y escoltas, incluidas escoltas de bombarderos) junto con otras misiones de apoyo. Cerca de París , los pilotos estadounidenses también encontraron oposición; pero en ocasiones varios de los grupos de Weyland informaron que no habían visto aviones enemigos durante días seguidos. Aunque los aliados seguían siendo conscientes de que la situación podría cambiar, los aviones aliados ahora reinaban de forma suprema.
El XIX Comando Aéreo Táctico asumió además tareas de reconocimiento . La mayoría de las salidas se limitaron al reconocimiento visual, pero también incluyeron misiones fotográficas diurnas y nocturnas, especialmente del 10º Grupo Fotográfico, cuyos P-51 estaban estacionados en la zona. En general, durante los dos meses, los aviones bajo el mando de Weyland realizaron incursiones de reconocimiento en 2011, o un poco más del 9 por ciento del total de 22.233 incursiones realizadas.
Una última misión fue que los pilotos de mando realizaran varias operaciones aéreas especiales en forma de salidas de lanzamiento de folletos. Durante agosto y septiembre, participó en siete misiones diferentes: apoyo aéreo cercano, campo de batalla e interdicción profunda, bombardeo en picado, contraaéreo, reconocimiento aéreo y operaciones especiales.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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