El Republic XF-91 Thunderceptor (originalmente designado XP-91 ) es un prototipo de avión interceptor de propulsión mixta , desarrollado por Republic Aviation . El avión utilizaría un motor a reacción para la mayor parte del vuelo y un grupo de cuatro pequeños motores cohete para mayor empuje durante el ascenso y la intercepción. El diseño estaba en gran parte obsoleto cuando se completó debido al rápido aumento del rendimiento de los motores a reacción contemporáneos, y solo se construyeron dos prototipos. Uno de ellos fue el primer caza estadounidense en superar Mach 1 en vuelo nivelado.
Una característica única del Thunderceptor era su inusual ala cónica inversa , en la que la longitud de la cuerda aumentaba a lo largo de la envergadura del ala desde la raíz hasta la punta, lo opuesto a los diseños de alas en flecha convencionales . Este fue un intento de abordar el problema del cabeceo hacia arriba , un fenómeno potencialmente mortal que afectó a los primeros modelos de alta velocidad. El diseño del Thunderceptor significaba que toda el ala se detenía suavemente, más como un diseño de ala recta.
Durante el desarrollo del XP-84, Republic, bajo la dirección de Alexander Kartveli , se centró en la instalación de cohetes en los cazas. La empresa se inspiró en los aviones de guerra alemanes: el Messerschmitt Me 163 propulsado por cohetes y la serie experimental de prototipos de interceptores Messerschmitt Me 262 C Heimatschützer (protector doméstico) .
El diseño del Thunderceptor fue una de las dos modificaciones de ala en flecha basadas en el Republic F-84 Thunderjet original , siendo la otra el Republic F-84F Thunderstreak , que se desarrolló más tarde. Un problema grave con la mayoría de los diseños de ala en flecha de la época era el rendimiento peligroso a bajas velocidades y alto ángulo de ataque . El flujo de aire estancado sobre el ala tendía a "deslizarse" hacia las puntas de las alas, lo que hacía que entraran en pérdida antes que el resto del ala. En esta situación, el centro de sustentación se desplazaría rápidamente hacia adelante en relación con el centro de masas, inclinando el morro hacia arriba y provocando un ángulo de ataque aún mayor o, en casos extremos, un voltereta total del avión. Los aviones atrapados en este régimen a menudo entraban en pérdida y se estrellaban, y una serie de accidentes de este tipo con el North American F-100 Super Sabre dio lugar al término "danza del Sabre" . [nota 1]
La característica de diseño más notable del Thunderceptor fue la de abordar este problema. Las alas se construyeron para tener considerablemente más cuerda (distancia desde el borde de ataque hasta el borde de salida) en la punta que en la raíz, lo que les permitía generar más sustentación. Esto solucionó de forma elegante el problema de la danza del Sabre al retrasar el punto de pérdida en la punta al de toda el ala. Un efecto secundario de este diseño fue que las puntas tenían más espacio interno, por lo que el tren de aterrizaje se montó para retraerse hacia afuera con las ruedas en las puntas de las alas, utilizando dos ruedas más pequeñas en una disposición en tándem para cada puntal del tren de aterrizaje principal, en lugar de una más grande. Otro cambio de diseño fue la capacidad de variar el ángulo de incidencia del ala en su conjunto, inclinándola hacia arriba para operaciones de baja velocidad durante el despegue y el aterrizaje, y luego "nivelándola" para el vuelo a alta velocidad y el crucero. Esto permitió que el fuselaje permaneciera más cerca del nivel durante el aterrizaje, mejorando enormemente la visibilidad.
En consonancia con su función prevista como interceptor, se rediseñó el morro para incorporar una antena de radar , lo que obligó a trasladar la entrada de aire del motor de su posición original montada en el morro a una nueva entrada situada debajo. El fuselaje era, por lo demás, muy similar al del F-84. El primer prototipo no incluía el radón, aunque sí lo tenía instalado el segundo prototipo.
El primer prototipo realizó su primer vuelo el 9 de mayo de 1949, superando la velocidad del sonido en diciembre de 1951. Posteriormente fue modificado con un pequeño radomo para medir la distancia de tiro (aunque no el radomo "completo" del segundo prototipo). El segundo prototipo incluía un radomo completo y una entrada de aire montada en la barbilla, pero por lo demás era similar. Con el reactor y los cohetes en funcionamiento, el avión podía alcanzar Mach 1,71. Ambos prototipos completaron 192 vuelos de prueba en el transcurso de cinco años. [1]
El segundo prototipo, el 46-681 , tuvo una falla de motor durante el despegue de la Base de la Fuerza Aérea Edwards en el verano de 1951. El piloto de pruebas de Republic, Carl Bellinger, escapó del avión justo cuando la cola se derretía a solo 90 segundos de vuelo. Cuando llegó el aparato de bomberos, recorriendo siete millas (11 km) a través del lecho seco del lago, la sección de cola había quedado reducida a cenizas. El 46-681 fue equipado con una cola en "V" (o "mariposa") y se probó en vuelo con esta configuración. Más tarde se utilizó en la Base de la Fuerza Aérea Edwards como simulador de entrenamiento de tripulaciones en caso de accidente, y luego se desguazó. [2]
Como interceptor, el Thunderceptor pronto fue eclipsado por los diseños de otras compañías, pero al igual que el Thunderceptor, ninguno de ellos entraría en producción. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos decidió esperar el breve tiempo necesario para introducir diseños más nuevos y mucho más capaces creados como parte del proyecto de interceptor de 1954. El Thunderceptor, al igual que los otros diseños de interceptores de la época, tenía tiempos de vuelo extremadamente cortos, del orden de 25 minutos, lo que los hacía casi inútiles para proteger un área tan grande como los Estados Unidos. Los diseños de 1954 superaron al XF-91 en velocidad, alcance y tiempo de permanencia, además de incluir los sistemas de radar y control de tiro necesarios para la operación nocturna y en cualquier clima. La era del interceptor de caza diurno dedicado había terminado.
El prototipo sobreviviente, 46–0680, se exhibe en la Galería de Investigación y Desarrollo del Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson en Dayton, Ohio . [3] [4]
Datos de The Complete Book of Fighters, [5] Air Force Legends #210: Republic XF-91 Thunderceptor [6]
Características generales
Actuación
Armamento
Aeronaves de función, configuración y época comparables
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