La abeja carpintera de California o abeja carpintera occidental , Xylocopa californica , es una especie de abeja carpintera del orden Hymenoptera , y es nativa del oeste de América del Norte . [1]
Existen aproximadamente 400 especies en todo el mundo del género Xylocopa. [2] X. californica se encuentra típicamente en California , Nevada , Oregón , Washington , Utah , Arizona , Nuevo México , Texas y el noroeste de México . [3] Es especialmente abundante, junto con X. sonorina , en el Valle Central y en el sur de California , incluido el desierto de Mojave . Son insectos beneficiosos para la agricultura y polinizadores de diversos chaparrales y bosques de California y especies de plantas nativas del desierto. [4] [5] Esta abeja carpintera es activa durante las estaciones cálidas. Por lo tanto, se la considera un insecto endotérmico ya que absorbe calor en las condiciones del desierto. Como la abeja absorbe demasiado calor en su cuerpo, tiene que limitar el tiempo que vuela y volar en el momento del día en el que es más fresco. [6]
Su cabeza es más grande y más gruesa que su tórax; sin embargo, el tamaño de la cabeza difiere entre hembras y machos. Las abejas carpinteras hembras tienen cabezas más grandes que los machos con cabezas más estrechas. [7] La abeja carpintera de California es completamente negra, con reflejos azulados/verdosos. Los machos suelen tener al menos algunos pelos claros en el pronoto ( protórax dorsal ) y los segmentos abdominales. [8] Las abejas carpinteras de California tienen pelo en la cabeza; la mayor parte de su pelo se encuentra en la parte inferior de la cabeza y las mejillas en comparación con los escasos pelos en la parte superior de la cabeza. Tienen alas oscuras sin estigma y miden entre 13 y 30 mm de largo en general. [2]
Se ha observado que Xylocopa californica roba el néctar del ocotillo, Fouquieria splendens , y se determina que es su principal polinizador en el Parque Nacional Big Bend , Texas, EE. UU. [9] Roban el néctar de las flores masticando un agujero en el costado de la flor y tomando el néctar sin participar en la polinización. [2] Les gusta tanto el néctar como el polen, excepto que las fuentes de polen parecen más específicas; prefieren el polen del arbusto de creosota ( Larrea tridentata ) y el mezquite ( Prosopis glandulosa ). [10] Suelen visitar flores abiertas más grandes debido a su gran tamaño. [2] El comportamiento de búsqueda de alimento consiste en tres movimientos: vuelo rápido hacia adelante, flotar y posarse o caminar sobre las flores [11]
La sonicación floral es esencial para la búsqueda de alimento de muchos himenópteros. [12] X. californica realiza la sonicación floral para obtener polen . [13] Lo hacen agarrando las anteras poricidas con sus mandíbulas y contrayendo sus músculos de vuelo, vibrando rápidamente su cuerpo y las anteras de la flor, liberando el polen sobre el abdomen y las patas de las abejas. [12] Este proceso permite que se produzca la polinización .
La frecuencia de vibración es diferente en todo su cuerpo; la vibración natural de su cabeza es de 87 Hz y su terga abdominal es de 163 Hz. [13] X. californica puede ajustar su frecuencia a diferentes tipos de flores. [12]
Xylocopa californica habita en los desiertos del suroeste de América del Norte y soporta altas temperaturas mientras busca alimento . [11] Buscar alimento en estas altas temperaturas puede causar problemas de termorregulación para la abeja, que se incrementan por el calor liberado de la actividad muscular necesaria para su vuelo. [11] A diferencia de otros insectos, pueden volar en temperaturas tan altas como 48 ° C, lo que sería mortal para otros, pero pueden volar por un corto período de tiempo. [11] Por otro lado, no pueden soportar temperaturas inferiores a 10-15 ° C. [11]
Xylocopa californica tiene muchos tipos de comportamientos de apareamiento. [14] Estos incluyen revolotear cerca de los sitios y ahuyentar a otros machos, exhibiendo poligamia de defensa femenina . [14] Múltiples machos pueden intentar agarrar a la hembra cuando regresa al nido, luego puede ocurrir una lucha entre los machos para poder agarrar a la hembra en el aire para copular ; en particular, buscan hembras vírgenes porque las hembras solo se aparean una vez en su vida. [14] [15] Después de unos segundos, se separan y el macho regresa a su área de revoloteo. [15] Otros machos pueden patrullar más de un nido y trasladarse por muchos sitios en un día. [14] Si no están patrullando los nidos, entonces pueden exhibir competencia de lucha en los sitios de floración, donde esperan atrapar a una hembra. [14] Los machos son territoriales, pero no tienen aguijón. [2]
Las Xylocopa californica tallan su nido en madera. [2] Cavan en la madera usando sus afiladas mandíbulas mientras hacen vibrar su cuerpo; no comen la madera. [2] Cavan un túnel en sustratos como madera viva o muerta y tallos huecos de plantas de yuca y agave , luego cavan hacia la derecha y la izquierda, creando un nido en forma de T. [2]
El éxito de su nido depende del polen y el néctar disponibles en el área. [10] Se necesita un sustrato de nido adecuado para su reproducción y supervivencia; la cantidad de tallos en el área es importante para determinar su densidad total de nidos. [10]
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Xylocopa californica no tiene muchos depredadores, pero en el suroeste de América del Norte se ha observado que el pájaro carpintero de espalda de escalera , Dendrocopos scalaria, ataca sus nidos. [10] Y la mosca abeja , Anthrax simson, es un parásito de sus nidos . [10]
Existen informes de que la abeja melífera, Apis mellifera , tiene efectos negativos en las poblaciones de X. californica . Las abejas carpinteras se sienten atraídas por los aromas florales de la miel producida por las abejas melíferas; X. californica puede acercarse o entrar en sus colmenas y ser atacada por la colmena, lo que resulta en la muerte de la abeja carpintera. [16]
El hongo Ascosphaera apis se encuentra generalmente en la larva de la abeja europea, Apis mellifera , causando que la larva se momifique . [17] También se ha encontrado en X. californica, excepto que la larva infectada no se parece a la de la abeja melífera; desarrollan quistes de esporas debajo del tegumento larvario . [17] X. californica no es el huésped natural de este hongo, pero puede infectarse si visita las mismas plantas que otras abejas melíferas infectadas. [17]
La especie tiene tres subespecies nombradas, definidas únicamente por la coloración y la geografía: [1]
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