La zarigüeya de cola escamosa ( Wyulda squamicaudata ) se encuentra en el noroeste de Australia , donde está restringida a Kimberley .
Son de color gris claro en la mayor parte del cuerpo y tienen orejas y hocico relativamente cortos. La cola, casi sin pelo, puede enroscarse alrededor de las ramas de los árboles mientras la zarigüeya busca comida; su agarre se ve facilitado por escamas similares a las de una escofina y es lo suficientemente fuerte como para sostener su propio peso. La especie prefiere terrenos rocosos complejos con matorrales densos de vides y árboles frutales que proporcionan gran parte de su dieta.
La nueva especie fue presentada a la Royal Society of Western Australia en 1918 por el biólogo Wilfred Backhouse Alexander , mientras trabajaba en el Museo de Australia Occidental , y publicada en la revista de la sociedad en el mismo año. La descripción fue acompañada por una reproducción de una pintura de George Pitt Morison , y también se incluyeron dos fotografías del cráneo del espécimen. [2] Se informó que el holotipo había sido recolectado en la región de Kimberley en la estación Violet Valley, y enviado a Walter Kingsmill, quien presentó el espécimen al Jardín Zoológico de Perth . Alexander asignó la especie a un nuevo género de la familia de las falangeridas , Wyulda , derivando el nombre de una palabra indígena utilizada por la gente de Lyons River para la zarigüeya local y común; la pronunciación proporcionada por el autor es "weeoolda". [3]
Aparte de zarigüeya de cola escamosa, los nombres registrados para la especie incluyen ilangurra y yilangal (este último por el pueblo Wunambal de la meseta Mitchell [4] ). El autor descriptivo propuso el nombre común zarigüeya de cola escamosa, pero dio una alternativa como falangera de cola escamosa si el uso del término para la zarigüeya marsupial americana se consideraba inapropiado. [3] Como lo implica el nombre común, su característica distintiva es una cola escamosa y sin pelo.
Especie arbórea de la familia Phalangeridae con orejas y hocico cortos y un cuerpo de complexión robusta. La longitud total de la cabeza y el cuerpo es de 300 a 390 milímetros (12 a 15 pulgadas), la cola distintiva es de 300 milímetros (12 pulgadas) y su peso varía de 1,3 a 2,0 kilogramos (2,9 a 4,4 libras). La coloración del pelaje es gris claro con motas marrones en las partes superiores, volviéndose de un color rojizo hacia la base de la cola y sobre la grupa; una línea media indistinta se extiende a lo largo de la espalda de la zarigüeya, desde la cola hasta entre los ojos. El pelaje en la parte inferior es de color blanco cremoso. Una región densamente peluda se extiende a corta distancia sobre la base de la cola, que por lo demás está desnuda. Wyulda squamicaudata se distingue por escamas similares a raspaduras sobre la superficie de su cola fuertemente prensil. [5]
Wyulda squamicaudata es una especie de crecimiento lento; la tasa de aumento de la longitud del cráneo de los ejemplares jóvenes es de 0,26 mm por día. El peso cuando la hembra alcanza la edad reproductiva a los dos años es de 1,1 kg (2,4 lb), menos que el rango de peso de los individuos completamente maduros. No hay diferencias de peso entre los sexos y no se sabe que varíe estacionalmente. [6]
La especie ha sido relacionada dentro de la familia Phalangeridae como un pariente de otros géneros de Australasia, los cuscús Phalanger y las zarigüeyas de cola de cepillo Trichosurus . [3] Superficialmente similar a otras especies de zarigüeyas, las diferencias observables con la zarigüeya común Trichosurus vulpecula son la cara parecida a la de un zorro, la cola peluda y el tamaño más grande de esa especie. Otra zarigüeya que habita en las rocas que se encuentra en la región, la especie de cola anillada Petropseudes dahli , tiene pelaje que cubre la mitad de la cola, manchas blancas cerca de las orejas y una frente pronunciada y un hocico puntiagudo cuando se la observa de perfil. [5]
Los parásitos que se sabe que utilizan a Wyulda squamicaudata como huésped incluyen especies internas, el cestodo Bertiella trichosuri, que también se encuentra en zarigüeyas de Trichosurus , Adelenema trichosuri y una especie de Austrostrongylus , un género asociado con los ualabíes. [6]
Wyulda squamicaudata es un animal nocturno que suele aparecer solo. Su comportamiento es discreto y tímido cuando busca alimento en los árboles o sobre rocas. Demuestra una gran agilidad al trepar, ayudada por una cola prensil que es lo suficientemente fuerte como para sostenerse de una rama mientras intenta alcanzar hojas y otros alimentos. [5] La reproducción tiene lugar durante la estación seca del noroeste de Australia, generalmente entre marzo y agosto y, ocasionalmente, da a luz más tarde en esa estación. El período de crianza materna de las crías incluye de 150 a 200 días dentro de la bolsa y otros ocho meses para independizarse de la madre; la madurez reproductiva de la hembra se alcanza después de dos años. [1]
Generalmente se encuentra en áreas boscosas más densas, pero se la puede ver buscando alimento en áreas abiertas. Su dieta incluye principalmente hojas, semillas, raíces y partes floridas de las plantas, aunque también consume nueces e insectos. [1] Un estudio de la especie encontró que hasta tres cuartas partes de su dieta se compone de frutas. [7]
La zarigüeya tiene una distribución limitada y se la encuentra en las zonas costeras con fuertes precipitaciones del norte de Kimberley, entre Yampi Sound y Kalumburu , y en una población más pequeña que se encuentra en el interior del este de Kimberley, en Emma Gorge. [8] [9]
Wyulda squamicaudata se encuentra más ampliamente reportada en la Cordillera Artesiana , donde es moderadamente común. Las poblaciones también habitan en la Isla Bigge y la Isla Boongaree . El hábitat preferido de este animal son los bosques de arenisca donde puede refugiarse en pilas de rocas y fisuras y alimentarse en los árboles. [10] Se asocian con vegetación más densa sobre rocas y cantos rodados que brindan refugio durante el día, a menudo matorrales de enredaderas en lugar de los manglares cerrados y los bosques abiertos preferidos por Trichosurus arnhemensis . [6] La especie está restringida en su rango por la complejidad de un hábitat rocoso, que proporciona más guaridas y refugio de los incendios en el paisaje circundante. [7]
La especie se encuentra en el este de Kimberley, en Violet Valley, cerca de Warmun , pero la mayoría de los registros de su presencia se encuentran en el noroeste de la región. El espécimen obtenido en 1917 fue el único registro de la zarigüeya en la región este de Kimberley hasta 2010, cuando se la encontró en Emma Gorge, en la cordillera Cockburn. Los grupos del este y el noroeste pueden estar geográficamente aislados, pero esto no ha sido confirmado por un estudio amplio de la región de Kimberley. [8] Está presente en el Santuario de Vida Silvestre Charnley River–Artesian Range en la región de Kimberley de Australia Occidental. [11]
Wyulda squamicaudata ha desaparecido en algunas localidades, donde se supone que sucumbió a los incendios frecuentes y de mayor intensidad y a la depredación por parte de los gatos salvajes. Se cree que una aparición aislada en Broome, de la que se informó en 1970, se debió a un individuo desplazado. [1]
La zarigüeya de cola de cepillo del norte, Trichosurus arnhemensis, se encuentra en la misma región que esta especie, pero no parece compartir el mismo hábitat. [6]
La Lista Roja de la UICN le asigna a la especie un estado de conservación de casi amenazada. En 2014, se calculó que su población estaba entre 5000 y 10 000 ejemplares y hay indicios de que está disminuyendo. [1]