Aeros Corp es un fabricante estadounidense de dirigibles con sede en Los Ángeles, California . Fue fundada en 1993 por el actual director ejecutivo e ingeniero jefe, Igor Pasternak , quien nació en el Kazajistán soviético, se crió en la Ucrania soviética y se mudó a los EE. UU. después del colapso soviético para construir dirigibles allí. [2] Actualmente emplea a más de 100 trabajadores. [ cita requerida ]
Los productos actuales de la compañía son naves no rígidas destinadas tanto al mercado militar como al comercial, incluidos el transporte, la vigilancia , la radiodifusión y la publicidad . El buque más vendido de la compañía se llama Sky Dragon. [3]
La compañía también está desarrollando un Aeroscraft, un dirigible rígido con una serie de características innovadoras, la más importante de las cuales es un método para controlar la sustentación estática del dirigible, que se puede reducir bombeando helio desde las bolsas de gas internas y almacenándolo bajo presión: a la inversa, la sustentación se puede aumentar volviendo a inflar las bolsas de gas utilizando el gas almacenado. [4] La compañía ha recibido 60 millones de dólares del Departamento de Defensa de los EE. UU. para desarrollar el concepto, [5] lo que resultó en un prototipo llamado Dragon Dream que se sometió a pruebas de sistemas y algunos vuelos atados a fines de 2013. Este prototipo se dañó posteriormente cuando parte del techo del hangar en la antigua Estación Aérea del Cuerpo de Marines en Tustin , en el que fue construido, se derrumbó el 7 de octubre de 2013. [6]
En 1981, [7] Igor Pasternak fundó una oficina de diseño en la Universidad Politécnica de Lviv . En 1986, creó una empresa privada que producía globos atados para publicidad. En 1994, se trasladó a los Estados Unidos. [3]
Después del 11 de septiembre , la empresa cambió su enfoque de la publicidad a la vigilancia, ya que sus grandes barcos pueden transportar 450 kg de equipo de vigilancia por radar. Los dirigibles tienen usos tan variados como la vigilancia de oleoductos en México o la vigilancia para el gobierno ucraniano a lo largo de la frontera rusa. [3]
En 2005, Aeros obtuvo el contrato más grande en el marco del proyecto Walrus HULA de DARPA . El proyecto Walrus no fue renovado en 2010. [8] Sin embargo, el Pentágono continuó financiando a Aeros a través de la Oficina de Tecnología de Reacción Rápida, y en 2010 firmó un contrato con ellos para construir un prototipo que pudiera demostrar tecnologías clave. [9]
El Pentágono ha proporcionado 50 millones de dólares en financiación para el desarrollo del prototipo "Pelican". [10]
El Aeroscraft es un dirigible de carga pesada de flotabilidad variable, que cuenta con un sistema de gestión de flotabilidad a bordo, estructura rígida , rendimiento de despegue y aterrizaje vertical y capacidades operativas a baja velocidad, en vuelo estacionario y desde superficies no preparadas. Tiene una serie de características innovadoras, la más importante de las cuales es un método para controlar la sustentación estática del dirigible, que se puede reducir bombeando helio desde las bolsas de gas internas y almacenándolo bajo presión; por el contrario, la sustentación se puede aumentar volviendo a inflar las bolsas de gas utilizando el gas almacenado. [11]
El Proyecto Pelican fue un proyecto financiado por el gobierno de los EE. UU. para construir y probar un prototipo a media escala del Aeroscraft de tamaño real propuesto, utilizando una estructura y aviónica representativas. [12] Con una longitud de 266 pies (81 m) y una velocidad de diseño de 60 nudos (110 km/h; 69 mph), no lleva carga útil. [13] La compañía recibió 60 millones de dólares del Departamento de Defensa de los EE. UU. para desarrollar el concepto, [14] lo que resultó en un prototipo llamado Dragon Dream , que se sometió a pruebas de sistemas y algunos vuelos cautivos a fines de 2013. La primera flotación tuvo lugar el 3 de enero de 2013, en el hangar de la antigua Estación Aérea del Cuerpo de Marines en Tustin en la que se construyó, donde flotó en el interior a una altura de 12 pies (3,7 m) durante varios minutos. [15] El Pentágono ha declarado que las pruebas del Dragon Dream fueron un "éxito", y que la nave cumplió con sus objetivos de demostración. [16] El dirigible salió de su hangar el 4 de julio de 2013 [17] [18] y realizó su primer vuelo el 11 de septiembre. Posteriormente resultó dañado cuando parte del techo del hangar se derrumbó sobre él el 7 de octubre de 2013. [19] La compañía demandó a la Armada por 65 millones de dólares en 2015 por el derrumbe. [20] La demanda se resolvió a favor de Aeros con una indemnización de 6.882.918 dólares por daños y perjuicios.
La empresa está iniciando la producción de dos ejemplares, un modelo ML866 y un modelo ML868. [21] [¿ Fuente poco fiable? ] También se propone un modelo capaz de levantar 500 toneladas, el ML86X. [13]
El modelo ML866 tendrá 169 m de largo, una capacidad de carga útil de 66 toneladas, una velocidad máxima de 222 km /h, un alcance de 5700 km y un techo de altitud de 3700 m. El modelo más grande, el ML868, tendrá 230 m de largo y transportará 250 toneladas, con la misma velocidad y techo de altitud que el ML866. [13] La compañía planea construir finalmente un ML86X con una longitud de 280 m, una altura de 66 m y una anchura de 108 m, con capacidad para transportar 500 toneladas. [3]
Aeros está buscando actualmente 3.000 millones de dólares para financiar la construcción de 24 vehículos Aeroscraft, incluido el modelo ML868 con capacidad de 250 toneladas. [22] El director ejecutivo ha declarado que su objetivo es tener una flota global en funcionamiento para 2023. [3]
Como el Aeroscraft está equipado con capacidad VTOL, puede entregar carga directamente desde el punto de origen al punto de necesidad. Además, otros dirigibles híbridos dependen de una pista de aterrizaje cuando tienen un peso operativo mayor, pero el Aeroscraft no necesita una pista de aterrizaje, ni siquiera con carga útil completa. Debido a su tecnología COSH, su empuje direccional y su tecnología de mantenimiento de posición virtualmente automatizados controlados por computadora facilitan la carga y descarga de suministros mientras están en vuelo estacionario. [23]
La bodega de carga está ubicada en la parte inferior de la cavidad de la aeronave y se carga mediante un sistema de poleas desde el suelo. Con 1,8 millones de pies cúbicos, la bodega de carga del diseño más grande de Aeroscraft es mucho más grande que la de cualquier avión de carga comercial existente (incluidos el Boeing 747-8F y el Antonov 124). [23]
El Aeroscraft es un dirigible rígido , que tiene una estructura interna para mantener su forma. Como tal, puede alcanzar lugares que de otro modo serían difíciles o inaccesibles y puede flotar indefinidamente a velocidad cero y con una carga útil completa a bordo. [24] El diseño incorpora bahías de carga que son más grandes que cualquier transporte aéreo, ferroviario o de camiones actual, mientras que la capacidad de carga útil es significativamente mayor que el máximo actual de 16 toneladas para helicópteros. [13] [25]
La propulsión es proporcionada por hélices convencionales, y además el diseño del Aeroscraft tiene seis motores a reacción de turbofán apuntando hacia abajo que ayudan en el despegue y aterrizaje vertical . [26] Estos turbofán, junto con el sistema de control de flotabilidad "COSH" de Aeros, hacen que el Aeroscraft sea capaz de despegar y aterrizar verticalmente sin la necesidad de una pista , una tripulación de tierra o lastre externo . [27]
Al igual que cualquier dirigible, el Aeroscraft puede utilizarse para transportar carga a lugares remotos o difíciles y para volar sobre terrenos irregulares, tanto en uso civil como militar. [12] [28]
El fabricante también prevé la entrega de grandes cantidades de mercancías comerciales desde una ubicación centralizada. [29]
Aeros ha desarrollado una tecnología para evitar la necesidad de lastre, a la que denominan "control de la pesadez estática" (COSH). La bolsa de gas principal se infla con helio para crear sustentación para el despegue y, luego, al aterrizar, parte del gas se vuelve a comprimir en un tanque de almacenamiento para desinflar parcialmente la bolsa de gas y reducir la sustentación. [24] [26] [30]
En mayo de 2015, Worldwide Aeros obtuvo una patente para este sistema. Este lastra internamente el helio no inflamable en las envolventes de presión de helio (HPE) del avión, lo que ayuda al vehículo a gestionar la flotabilidad. Las unidades HPE contienen y controlan el helio comprimido y permiten reducir o aumentar el volumen total de helio, lo que permite que el vehículo aéreo se vuelva pesado o flotante de manera controlada. La compresión del helio en las HPE crea una presión negativa dentro del Aeroshell del Aeroscraft, lo que permite que las cámaras de expansión de aire se llenen de aire, lo que actúa con una elevación estática de helio reducida para hacer que el Aeroscraft sea más pesado para compensar los ajustes en la carga. [31]
El sistema de carga del Aeroscraft proporciona a la aeronave un volumen y una flexibilidad inigualables a la hora de desplegar carga en prácticamente cualquier punto del planeta, lo que permite a la aeronave recoger y descargar carga de formas más eficientes, incluso mientras está en vuelo estacionario. El sistema de manipulación de carga interno ha sido diseñado para facilitar la carga, clasificación y descarga de carga de una forma más innovadora y eficiente, superando los requisitos previos al despliegue de equipos de manipulación de carga en tierra en entornos austeros. El sistema fija los contenedores y los palés de carga a raíles en el techo del fuselaje, en lugar de en el suelo; ajusta la posición de la carga para adaptarse a los cambios en el centro de gravedad, como cuando se carga y descarga otra carga; facilita el acceso a cualquier pieza de carga en cualquier momento, eliminando los movimientos de carga innecesarios y reduciendo el tiempo en tierra; y elimina los costes de mano de obra con los requisitos tradicionales de manipulación de carga y peso y equilibrio. [31]
Esta estructura rígida tiene puntos duros para montar motores, canards, cabina, sistemas de propulsión y otros sistemas auxiliares tanto dentro como fuera del casco. [31]
El Aeroscraft está equipado con cojines de aterrizaje que le permiten aterrizar en terrenos accidentados y en el agua, y se comporta como un aerodeslizador durante el rodaje al empujar el aire a través de ellos. Además, los cojines de aterrizaje tienen una capacidad de succión que garantiza que el vehículo permanezca en tierra y en su lugar cuando no está en vuelo. Esto le permite operar en condiciones de viento más fuerte. [31]
El Aeroscraft está equipado con motores de empuje vectorial que giran y permiten la maniobrabilidad. Además de facilitar el despegue y aterrizaje verticales similares a los de un helicóptero, el empuje vectorial propulsa el vehículo en vuelo hacia adelante y lo ayuda en el rodaje en tierra. [31]
Cuando se encuentra en vuelo hacia adelante, el Aeroscraft se controla mediante las superficies de control aerodinámico; sin embargo, el sistema de control de baja velocidad ayuda al piloto en condiciones de viento más bajo, como durante el vuelo VTOL y el vuelo estacionario. El sistema LSC actúa como un propulsor trasero para propulsar el vehículo en vuelo hacia adelante y permite redirigir el empuje mientras se encuentra en vuelo estacionario para ayudar al vehículo a mantener la posición y orientación deseadas. [31]
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