Jay Wright Forrester (14 de julio de 1918 - 16 de noviembre de 2016) fue un ingeniero informático , teórico de la gestión y científico de sistemas estadounidense . [2] Pasó toda su carrera en el Instituto Tecnológico de Massachusetts , ingresando como estudiante de posgrado en 1939 y finalmente jubilándose en 1989. [3]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Forrester trabajó en servomecanismos como asistente de investigación de Gordon S. Brown . Después de la guerra, dirigió el proyecto de computación digital Whirlwind del MIT . Allí se le atribuye ser coinventor de la memoria de núcleo magnético , la forma predominante de memoria de computadora de acceso aleatorio durante los años más explosivos del desarrollo de la computación digital (entre 1955 y 1975). Formaba parte de una familia de tecnologías relacionadas que tendían un puente entre los tubos de vacío y los semiconductores al explotar las propiedades magnéticas de los materiales para realizar conmutación y amplificación. [4] También se cree que su equipo creó la primera animación en la historia de los gráficos de computadora , una "pelota que salta" en un osciloscopio . [5]
Más tarde, Forrester fue profesor en la Sloan School of Management del MIT , donde introdujo el efecto Forrester que describe las fluctuaciones en las cadenas de suministro . [6] Se le ha atribuido el mérito de ser el fundador de la dinámica de sistemas , que se ocupa de la simulación de interacciones entre objetos en sistemas dinámicos . Después de sus esfuerzos iniciales en simulación industrial, Forrester intentó simular la dinámica urbana y luego la dinámica mundial, desarrollando un modelo con el Club de Roma en la línea del popularizado en Los límites del crecimiento . Hoy en día, la dinámica de sistemas se aplica con mayor frecuencia a la investigación y la consultoría en organizaciones y otros sistemas sociales. [3]
Forrester nació en una granja cerca de Anselmo, Nebraska , donde "su temprano interés por la electricidad fue impulsado, tal vez, por el hecho de que el rancho no tenía ninguna. Mientras estaba en la escuela secundaria, construyó un sistema eléctrico de 12 voltios impulsado por energía eólica utilizando piezas de automóviles viejos, lo que le dio al rancho su primera energía eléctrica". [7]
Forrester recibió su Licenciatura en Ciencias en Ingeniería Eléctrica en 1939 de la Universidad de Nebraska-Lincoln . Continuó sus estudios de posgrado en el Instituto Tecnológico de Massachusetts , donde trabajó con el pionero de los servomecanismos Gordon S. Brown y obtuvo su maestría en 1945 con una tesis sobre "Desarrollos de servomecanismos hidráulicos". [2] En 1949 fue incluido en Eta Kappa Nu (ΗΚΝ), la Sociedad Honoraria de Ingeniería Eléctrica y Computacional. [ cita requerida ]
A finales de los años 1940 y principios de los 50, Forrester continuó con sus investigaciones en ingeniería eléctrica e informática en el MIT, donde dirigió el proyecto Whirlwind . [8] Al intentar diseñar un simulador de aeronaves, el grupo se alejó de un diseño analógico inicial para desarrollar una computadora digital . [3] El equipo perfeccionó la memoria de núcleo magnético y desarrolló el "dispositivo de almacenamiento de información digital multicoordinado" [9] (sistema de corriente coincidente), el precursor de la RAM actual . En 1948-49, el equipo Whirlwind creó la primera animación en la historia de los gráficos por computadora , una "pelota saltarina" en un osciloscopio . [10] Whirlwind comenzó a funcionar en 1951, la primera computadora digital que operaba en tiempo real y usaba pantallas de video para la salida. Posteriormente evolucionó hasta convertirse en el sistema de defensa aérea Semi-Automatic Ground Environment (SAGE). [3]
En 1956, Forrester se trasladó a la Sloan School of Management del MIT , donde fue profesor de Germeshausen y después de su jubilación continuó hasta 1989 como profesor emérito y profesor titular. En 1961 se publicó su libro seminal Dinámica industrial, el primer trabajo en lo que más tarde se llamaría Dinámica de sistemas. El trabajo es el resultado del análisis de las operaciones de Sprague Electric en Massachusetts. El estudio fue el primer modelo de cadenas de suministro que demuestra que los altibajos del inventario se deben a las fluctuaciones de la demanda, revelando diferencias internas que su enfoque continuo pudo detectar. El fenómeno se denominó efecto Forrester y hoy en día se describe con más frecuencia como el "efecto látigo". [8] [11]
Forrester fue el fundador de la dinámica de sistemas , que trata de la simulación de interacciones entre objetos en sistemas dinámicos . Dinámica industrial fue el primer libro que Forrester escribió utilizando la dinámica de sistemas para analizar los ciclos económicos industriales. Varios años después, las interacciones con el ex alcalde de Boston John F. Collins llevaron a Forrester a escribir Dinámica urbana , que desencadenó un debate en curso sobre la viabilidad de modelar problemas sociales más amplios. [ cita requerida ] El libro influyó en el videojuego SimCity . [12]
En su artículo de 1971 titulado "Counterintuitive Behavior of Social Systems", Forrester sostenía que el uso de modelos de sistemas informáticos para fundamentar las políticas sociales era superior al simple debate, tanto para generar una visión de las causas profundas de los problemas como para comprender los efectos probables de las soluciones propuestas. Caracterizó el debate y la discusión normales como dominados por modelos mentales inexactos:
El modelo mental es difuso, incompleto y está expresado de manera imprecisa. Además, en el interior de un mismo individuo, el modelo mental cambia con el tiempo e incluso durante el transcurso de una misma conversación. La mente humana reúne unas cuantas relaciones para ajustarse al contexto de una discusión. A medida que el tema cambia, también lo hace el modelo. Cuando se está discutiendo un solo tema, cada participante de una conversación emplea un modelo mental diferente para interpretarlo. Los supuestos fundamentales difieren, pero nunca se exponen abiertamente. Los objetivos son diferentes y no se expresan. No es de extrañar que el compromiso tarde tanto tiempo. Y no es sorprendente que el consenso conduzca a leyes y programas que no logran sus objetivos o generan nuevas dificultades mayores que las que se habían solucionado. [13]
El artículo resumía los resultados de un estudio previo sobre la dinámica de sistemas que rige las economías de los centros urbanos, que mostraba "cómo la industria, la vivienda y las personas interactúan entre sí a medida que una ciudad crece y decae". Los hallazgos del estudio, presentados con más detalle en el libro de Forrester de 1969 Urban Dynamics , sugerían que la causa fundamental de las condiciones económicas deprimidas era una escasez de oportunidades laborales en relación con el nivel de población, y que las soluciones más populares propuestas en ese momento (por ejemplo, aumentar la disponibilidad de viviendas para personas de bajos ingresos o reducir los impuestos inmobiliarios) empeorarían la situación al aumentar esta escasez relativa. El artículo sostenía además que las medidas para reducir la escasez (como convertir el uso del suelo de la vivienda a la industria o aumentar los impuestos inmobiliarios para estimular la reurbanización de las propiedades) serían igualmente contraproducentes. [14]
En su libro 'Counterintuitive Behavior of Social Systems' (Comportamiento contraintuitivo de los sistemas sociales), también se esbozaba un modelo de la dinámica mundial que correlacionaba la población, la producción de alimentos, el desarrollo industrial, la contaminación, la disponibilidad de recursos naturales y la calidad de vida, y se intentaban hacer proyecciones futuras de esos valores bajo diversos supuestos. Forrester presentó este modelo con más detalle en su libro de 1971 World Dynamics (Dinámica mundial) , que se destacó por servir como base inicial para el modelo World3 utilizado por Donella y Dennis Meadows en su popular libro de 1972 The Limits to Growth (Los límites del crecimiento) .
Forrester conoció a Aurelio Peccei , uno de los fundadores del Club de Roma en 1970. [15] Más tarde se reunió con el Club de Roma para discutir cuestiones relacionadas con la sostenibilidad global; a esto le siguió el libro World Dynamics . World Dynamics se ocupó de modelar las interacciones complejas de la economía mundial , la población y la ecología , lo cual fue controvertido (véase también Donella Meadows y The Limits to Growth ). Fue el comienzo del campo del modelado global. [8] Forrester continuó trabajando en aplicaciones de dinámica de sistemas y promoviendo su uso en la educación.
En 1972, Forrester recibió la Medalla de Honor del IEEE , el máximo galardón del IEEE . [16] En 1982, recibió el Premio Pionero en Computación del IEEE . [17] En 1995, fue nombrado miembro [18] del Museo de Historia de la Computación "por su perfeccionamiento de la tecnología de memoria central en un dispositivo de memoria de computadora práctico; por contribuciones fundamentales al diseño y desarrollo de los primeros sistemas informáticos". En 2006, fue incluido en el Salón de la Fama de la Investigación Operativa.
Forrester escribió varios libros, entre ellos:
Entre sus artículos y trabajos se incluyen:
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