El Colegio del Trabajador Popular ( en finés : Työväen Opisto ) fue un colegio obrero radical (un tipo de escuela secundaria popular gobernada por el movimiento obrero) establecido en Smithville (Duluth) , entonces un suburbio de Duluth, Minnesota , en 1907 por la Federación Socialista Finlandesa del Partido Socialista de América . Los administradores y profesores de la escuela simpatizaban con el ala izquierda sindicalista del movimiento obrero finlandés y la institución entró en la órbita de los Trabajadores Industriales del Mundo durante la batalla faccional de 1914-1915 que dividió a la Federación Finlandesa. La escuela dejó de funcionar en 1941.
En 2012, la filial de Twin Cities de los Trabajadores Industriales del Mundo relanzó el Work People's College de forma limitada como un campamento de entrenamiento de verano para los activistas y organizadores del grupo.
Los inmigrantes finlandeses en los Estados Unidos durante los primeros años del siglo XX tendían a ser una comunidad alfabetizada, con un 97% de los que llegaron entre 1899 y 1907 sabiendo leer y escribir. [1] La educación era una parte valiosa de la vida de los inmigrantes finlandeses y el deseo de instituciones de educación superior en su propio idioma se extendía a través de fronteras generacionales e ideológicas. [1] Ya en 1900 hubo discusiones sobre la creación de una escuela que proporcionara una alternativa liberal al Suomi College and Seminary de Hancock, Michigan . [1]
El Work People's College fue precedido por una escuela secundaria "popular" de la Iglesia Evangélica Luterana Finlandesa de América que se fundó en Minneapolis en septiembre de 1903. [2] La escuela se lanzó con el objetivo de enseñar el idioma finlandés y la religión luterana a sus estudiantes. [3] Los inmigrantes finlandeses en este período constituían casi el 40 por ciento de la población del norte de Minnesota , [4] con un buen número de ellos trabajando en las industrias minera y maderera o en los muelles de Duluth, un puerto importante en el extremo sur del Lago Superior .
La escuela secundaria luterana finlandesa se trasladó a Smithville , una zona rural al suroeste de Duluth, unos meses después de su fundación. [2] Cambió su nombre a Colegio Popular y Seminario Teológico Finlandés en enero de 1904, un cambio de nombre que reflejaba el deseo de la institución de atender tanto las necesidades educativas generales como las de los seminaristas de la comunidad. [2] Se recaudó dinero para financiar la compra de un edificio de tres pisos por parte de la escuela mediante la venta de acciones. Una junta directiva controlaba las operaciones de la institución, que incluía tanto a clérigos antisocialistas como a miembros laicos prosocialistas de la iglesia. [2] En un entorno económico y político intenso, marcado por las huelgas laborales y el surgimiento de la Federación Socialista Finlandesa entre la comunidad inmigrante, estas facciones competían por el control de la escuela. [2]
Los estudiantes del Colegio Popular y Seminario Teológico de Finlandia se opusieron al régimen educativo de la escuela, que imponía la oración obligatoria y prohibía el debate sobre cuestiones sociales. [2] Esto llevó a una huelga del alumnado en el otoño de 1904, en la que todos los estudiantes, menos dos, abandonaron una reunión de oración obligatoria en señal de protesta. [2] El director de la escuela, EW Saranen, dimitió posteriormente de su puesto como consecuencia de la acción de los estudiantes. [2]
Cuando la matrícula empezó a disminuir, la junta directiva inicialmente consideró cerrar la escuela, pero encontró un rescate financiero a través de la venta de acciones de la institución a razón de $1.00 por acción. [5] Frustrada por la falta de educación secular avanzada en su propio idioma, la Federación Socialista Finlandesa (FSF) se involucró activamente comprando acciones a instancias del miembro de la junta Alex Halonen. [6] Para el otoño de 1907, el control mayoritario de las acciones del Colegio Popular Finlandés estaba firmemente afianzado en manos socialistas. [6] Los socialistas luego hicieron uso de su propiedad mayoritaria para afirmar el control sobre la composición de la junta directiva de la escuela. [6]
Como reflejo del cambio de la institución hacia una educación laboral secular, se eligió un nuevo nombre para la institución: Työväen Opisto (Colegio de Trabajadores), [5] más comúnmente, aunque torpemente traducido al inglés, como Colegio de Trabajadores. KL Haataja se desempeñó como director e instructor. Leo Laukki asumió el liderazgo en 1908. La nueva escuela laboral se lanzó con solo 8 estudiantes durante el año inicial, y el cuerpo estudiantil creció en el año académico 1910-11 hasta superar los 100 estudiantes. La clase de 1912-13 fue de 136 estudiantes, de los cuales 33 eran mujeres. [5] A esto se agregó otro grupo de estudiantes que participaban en los cursos a través de correspondencia postal. [5]
La Federación Socialista Finlandesa acordó asumir la Escuela Superior del Trabajador como su propia institución en la convención del grupo de 1908. [5] Durante los siguientes años, cada miembro de la Federación pagó un impuesto adicional de $1.00 por año para el apoyo de la escuela, además de su pago regular de cuotas mensuales. [5] La convención de 1912 de la FSF votó para reducir este subsidio a 50 centavos por miembro por año, al mismo tiempo que agregó su opinión de que el plan de estudios de la escuela debería adaptarse a las necesidades de los futuros activistas socialistas y sindicales en lugar de a un curso de estudio general. [5] La escuela también cobraba una matrícula a sus estudiantes, que incluía alojamiento y comida. Los estudiantes en el año académico 1912-13 pagaron $20 por mes por matrícula, alojamiento y comida, una cantidad que se aumentó a $22 para el período de estudio 1913-14. [5]
La Escuela Superior del Pueblo Trabajador impartía a sus alumnos un programa preparatorio obligatorio que incluía economía, política, historia y "programa y táctica socialista". [5] Los estudiantes podían luego continuar con cursos más especializados, incluidos cursos de contabilidad, matemáticas básicas y los idiomas finlandés e inglés. [5] Otros continuaban el camino académico para convertirse en oradores socialistas y funcionarios del partido, estudiando obras teóricas marxistas en inglés y finlandés. [5]
A mediados de la década de 1910, el movimiento socialista finlandés se vio dividido por una grave división ideológica: una parte de la FSF se quedó con el Partido Socialista de Estados Unidos y otra rama más radical se unió al sindicalista Trabajadores Industriales del Mundo . La facción posterior conservó el Colegio Popular del Trabajo.
Work People's College era una escuela de trabajo residente, que albergaba a sus estudiantes en el lugar. [7] Otras escuelas similares incluían Brookwood Labor College en Katonah, Nueva York y Commonwealth College of Mena, Arkansas . [7]
Había aproximadamente 30 estudiantes durante el último año de funcionamiento, en 1940-41.
Un edificio del antiguo Work People's College todavía se mantiene en pie en 402 S. 88th Ave. West en Duluth y alberga once apartamentos.
A partir del verano de 2012, la Sección General de Miembros de las Ciudades Gemelas de los Trabajadores Industriales del Mundo, en asociación con los IWW de todo el país, reiniciaron el Colegio de los Trabajadores, organizando un retiro de cinco días que reunió a casi 100 organizadores de base de toda América del Norte.
46°42′09″N 92°12′32″O / 46.7024, -92.2088