La Woolwich Equitable Building Society (más tarde Woolwich Building Society o The Woolwich ) se fundó en Woolwich en 1847 y siguió siendo una institución local hasta después de la Primera Guerra Mundial, cuando comenzó una modesta expansión regional. Esto se aceleró después de la Segunda Guerra Mundial y el período a partir de 1960 se destacó por sus adquisiciones. Tras la desregulación, la Sociedad se diversificó y se convirtió en una de las sociedades de construcción más grandes del país.
En 1997 se desmutualizó y pasó a ser Woolwich PLC . La empresa cotizaba en la Bolsa de Valores de Londres . Alguna vez fue un componente del índice FTSE 100, pero fue adquirido por Barclays en 2000.
Los orígenes de Woolwich se encuentran en una sociedad de extinción anterior, con sede en el Castle Inn local y presidida por el tabernero. En 1847, un grupo disidente se reunió para formar la Woolwich Equitable Benefit Building and Investment Society (más tarde reducida a Woolwich Equitable Building Society). El hecho de que los fundadores activos de la nueva sociedad incluyeran al pastor de la Capilla de Salem y a un maestro de escuela dominical puede indicar el motivo de la ruptura. La primera reunión se celebró en el salón de una “casa modesta” de Benjamin Wates, un pañero local. La familia Wates iba a desempeñar un papel importante en la historia temprana de Woolwich. Samuel Wates, el hermano menor de Benjamin, fue nombrado secretario en 1848, pero tras su muerte en 1851, Benjamin asumió el cargo hasta 1862, seguido brevemente por su hijo y luego por su hermano menor, Joseph, quien fue secretario y director general hasta 1880. Joseph Wates se convirtió entonces en director, que se crió como presidente en 1901. [1]
Una característica de los primeros años fue que la Sociedad prestaba más dinero del que tenía, y los fondos provenían de los directores que firmaban pagarés al banco. De hecho, el apoyo de su banco (el London & County ) figuraría en ocasiones futuras. Sin embargo, después de diez años, Woolwich afirmó ser “una de las sociedades metropolitanas líderes” y dominante en su propio vecindario. Esta puede haber sido una afirmación optimista, ya que Wolwich se administraba en una escala muy pequeña: el secretario se vio obligado a vivir en las instalaciones hasta 1876, y en 1863 sólo había 500 miembros. Un shock para la ciudad y la Sociedad fue el cierre del Astillero de Woolwich en 1869. Sin embargo, hizo que la Sociedad mirara fuera de su área inmediata. En 1872 se hizo referencia a “personas idóneas para ser designadas como agentes en localidades elegibles” y luego a “distritos periféricos” que habían tenido éxito; sin embargo, lo “periférico” todavía parecía ser relativamente local. [1]
Antes de que terminara el siglo se producirían más conmociones. En 1886, el abogado de Woolwich, también hijo del presidente, desapareció, lo que provocó una corrida de depósitos. Londres y el condado enviaron fondos para apoyar a la Sociedad. A esto siguió el fracaso de la Sociedad de Construcción Liberator de Jabez Balfour en 1892, lo que provocó una crisis de confianza en todo el movimiento de la sociedad de construcción y la retirada de depósitos. Una vez más, el London and County Bank envió fondos para reforzar las reservas. A pesar de las referencias anteriores a la designación de agentes en áreas periféricas, la Sociedad siguió siendo pequeña. En 1887, cuarenta años después de su formación, los activos de la Sociedad ascendían sólo a 555.000 libras esterlinas y estaba dirigida por un secretario y siete secretarios. Incluso en el 60.º aniversario, en 1907, los activos ascendían a poco más de un millón de libras esterlinas. [1]
Poco a poco, Woolwich empezó a pensar en expandirse. En 1911, abrió cuentas en otros bancos en previsión de ampliar la fuente de depósitos. Aunque interrumpido por la Primera Guerra Mundial, en 1917 decidió nombrar agentes especiales en las provincias. El primero de ellos fue en la cercana Chatham, Kent , pero no fue hasta principios de la década de 1920 que Woolwich inició un programa de expansión de sucursales, lentamente al principio pero luego acelerando. Se abrió una oficina en la ciudad en 1923, seguida de Croydon en 1924, Ilford en 1925 y Romford en 1927. En 1928, se abrieron tres, incluida Southampton , y seis en 1929, con sucursales ahora en ciudades más grandes, por ejemplo, Bristol , Manchester y Belfast . En la década de 1930 se abrieron otras 17 sucursales, indicando Dundee , Cardiff y Liverpool la distribución geográfica. Los activos crecieron de 1,7 millones de libras esterlinas en 1919 a alrededor de 36 millones de libras esterlinas al inicio de la Segunda Guerra Mundial . [1]
La expansión de la sucursal se reanudó inmediatamente después de la guerra y se estableció una organización regional en 1946. Durante la guerra también se absorbieron tres pequeñas sociedades: Gosport y Alverstoke; Guildford y District Equitable y Andover Mutual. Sin embargo, la historia corporativa termina en 1947, al final del centenario de Woolwich, y los detalles son limitados a partir de entonces. [1] El crecimiento orgánico llevó activos hasta 100 millones de libras esterlinas a mediados de la década de 1950. [2]
A partir de 1960, Woolwich combinó la apertura de nuevas sucursales con una serie de adquisiciones. Entre la adquisición de Modern Permanent en 1960 y Town and Country en 1992, Woolwich absorbió unas nueve sociedades. [3] Entre ellos se destacaron los fraudulentos Grays [4] y Gateway, sucesor de Temperance Building Society . La adquisición de Gateway en 1988 supuso activos por valor de 13.000 millones de libras esterlinas. Para entonces, la desregulación financiera alentó a Woolwich a diversificarse más allá de su negocio hipotecario tradicional. En 1989, Woolwich lanzó su primera filial, un servicio de planificación financiera. También formó Woolwich Property Services y se hizo cargo de parte de las operaciones de agencia inmobiliaria de Prudential Plc en 1991; a finales de la década de 1990, tenía una cadena nacional de casi 170 sucursales. Otras empresas incluyeron la banca extraterritorial, Woolwich Guernsey; Vida de Woolwich; Woolwich Unit Trust Managers Limited; y negocios bancarios italianos y franceses. [2]
La Woolwich Equitable Building Society se desmutualizó en 1997, renunciando a su condición de mutua para convertirse en un banco : se formó Woolwich PLC , que entregó acciones a los miembros inversores y prestatarios de la sociedad y cotizó en la Bolsa de Valores de Londres . [5]
En agosto de 2000, Barclays adquirió Woolwich PLC en una adquisición de 5.400 millones de libras. Woolwich PLC se unió así al grupo de empresas Barclays Bank. La marca Woolwich se mantuvo después de la adquisición y la oficina central de Woolwich permaneció en Bexleyheath , al sureste de Londres , a 4,5 millas de la oficina original en Woolwich . [6]
El 28 de junio de 2006, Barclays anunció que The Woolwich se convertiría en la marca hipotecaria de Barclays en el Reino Unido , respaldada por las sucursales de Barclays, y que las sucursales de Woolwich se cerrarían o se renombrarían como Barclays. [7]
Los cambios asociados a los centros de llamadas afectaron hasta 1.200 puestos de trabajo, principalmente en el centro de contacto de The Woolwich en Clacton-on-Sea , que cerró a finales de 2007. [8]
Aunque el nombre Woolwich siguió siendo la marca utilizada para las hipotecas de Barclays, se suspendió en 2015. [9]
La Woolwich Equitable Building Society comenzó en Powis Street , Woolwich, donde ocupó varios locales. Desde 1896 hasta 1935, tuvo su sede en una oficina de esquina especialmente diseñada en 111-113 Powis Street, después de lo cual se trasladó a un local más grande en Eakes Place, ahora Equitable House en General Gordon Square. En 1989, se trasladó a una nueva sede en la cercana Bexleyheath , junto al principal centro administrativo e informático de la sociedad, que había tenido su sede en la esquina de Watling Street y Erith Road durante muchos años. Tras la adquisición por parte de Barclays, la oficina central de Bexleyheath cerró en 2005. [10] En 2014, la antigua oficina central de Woolwich se convirtió en las Oficinas Cívicas del Ayuntamiento de Bexley London . [11]
Equitable House continuó como sucursal hasta 2007. En 2010-2011, Sundridge Investments lo convirtió en un edificio comercial, con un pub, una cafetería y tiendas en la planta baja, y los pisos superiores se alquilaron a Maritime Greenwich College. más tarde South London College. [12]
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