El Royal Arsenal Railway era un ferrocarril militar privado que operaba dentro del Royal Arsenal , Woolwich , al sureste de Londres .
Las primeras partes de este sistema ferroviario propiamente dicho se construyeron con ancho de vía estándar a partir de 1859 para reemplazar una disposición ad hoc de plataformas individuales . [1] [2] La colocación de plataformas había comenzado en 1824 y se completó entre 1854 y 1855; luego quedaron bajo el control del Cuerpo de Ingenieros Reales . [2] A partir de 1871, parte de la vía se construyó con un ancho de vía de 18 pulgadas ( 457 mm ) y comprendía entre 50 y 60 millas (80 a 97 km) de vía. [1] [3] Funcionó de alguna forma desde 1871 hasta que gran parte de ella fue abandonada después de la Primera Guerra Mundial. Los restos del sistema continuaron en uso hasta después de la Segunda Guerra Mundial, y los últimos trenes funcionaron en 1966.
Partes de la vía de ancho de vía de 18 pulgadas se construyeron como vías de ancho doble , con los rieles exteriores calibrados según el ancho estándar ; otras partes del sitio solo contaban con vías de ancho estándar. [1] [3] [4] En 1918 existían aproximadamente 120 millas (190 km) de vías de ancho mixto o puramente estándar. [1] [3] [4] Aproximadamente 1 pie 11+En el lugar existían vías de vía estrecha de 1 ⁄ 2 pulgada (597mm).
El desafío de trasladar materiales y personas a través del Arsenal Real se reconoció a principios del siglo XIX. En 1812 se añadió un canal para facilitar el transporte por el lugar. El 14 de mayo de 1824 se aprobó la primera plataforma con un coste de 459 libras esterlinas. La plataforma resultó un éxito y se fueron añadiendo más extensiones gradualmente. La última de ellas se aprobó el 23 de agosto de 1854, cuando se gastaron 1920 libras esterlinas. [5]
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La construcción de un ferrocarril de ancho de vía de 18 pulgadas ( 457 mm ) fue aprobada en 1866. La Guerra de Crimea había provocado un aumento importante en la producción de municiones y el ferrocarril era necesario para mover material por el lugar. [2] El ferrocarril se basaba en el Crewe Works Railway que había estado operando desde 1862 dentro de Crewe Works de London and North Western Railway . [2] [4]
La construcción del ferrocarril de vía estrecha del Royal Arsenal comenzó en 1871. [3] aunque no se inauguró oficialmente hasta el 10 de enero de 1873. [1] El ferrocarril permitió el movimiento de mercancías y pasajeros dentro del Royal Arsenal. [2] Este sistema, junto con uno similar operado por el Almirantazgo en Chatham Dockyard , fueron importantes campos de pruebas para la locomotora de vapor de vía estrecha con bastidor exterior "convencional", como lo ejemplifican en particular las pioneras locomotoras Manning Wardle 0-4-0ST de "6 pulgadas por 8 pulgadas" utilizadas en ambos sitios. [3]
Durante las décadas de 1870 y 1880 llegaron a Woolwich más locomotoras de vapor de ancho de vía de 18 pulgadas (457 mm) procedentes de Vulcan Foundry y Hudswell Clarke , mientras se llevaban a cabo experimentos bajo la dirección del teniente coronel FE Beaumont sobre el desarrollo de la fuerza motriz de aire comprimido para su uso en los dos anchos principales del sistema ferroviario del Arsenal. [3] El servicio de pasajeros del sistema para trabajadores también comenzó probablemente durante la década de 1880, inicialmente utilizando vagones de "tabla de cuchillos" simples inspirados en los vehículos utilizados en el astillero de Chatham y por los Ingenieros Reales. En la década de 1890 se añadieron más locomotoras de vapor, principalmente de la configuración 0-4-2T construida para la fallida campaña Suakin-Berber.
En 1896 se introdujeron las locomotoras de combustión interna. La primera de ellas, Lachesis , fue la segunda locomotora de combustión interna construida en Gran Bretaña y probablemente la tercera en todo el mundo. En cualquier caso, fue la primera locomotora de combustión interna verdaderamente exitosa. [6]
El período de 1900 a 1916 vio crecer el sistema de ancho de vía de 18 pulgadas hasta convertirse en el ferrocarril de vía estrecha operado por locomotoras más extenso del continente británico. [ cita requerida ] Entre 1919 y 1933, se anunciaron varias locomotoras para la venta. [1] [3] Al mismo tiempo, se eliminaron algunas de las vías de ancho de vía doble. [1] [3] Sin embargo, se compraron cinco nuevas locomotoras de vía estrecha entre 1934 y 1941; y una última de Hunslet Engine Company en 1954. [1] [3] Las líneas de vía estrecha restantes finalmente cerraron en 1966. [4]
En la década de 1890, el material rodante de mercancías en la parte de vía estrecha de la RAR consistía principalmente en (1) un vagón de cuatro ruedas que utilizaba un bastidor de madera estándar con un conjunto de cojinetes dobles de hierro fundido fijado debajo de cada lado para acomodar los juegos de ruedas; y (2) un vagón de bogies con bastidor de canal con bastidores de bogies de hierro fundido. Había al menos tres diseños de vagones de bogies en uso en ese momento, a saber, el modelo abierto original de "tabla de cuchillos", un compuesto cerrado de primera y segunda clase con tablones de carrocería en diagonal y un salón de superintendente con "techo rizado". También había una serie de vagones de bogies Bagnall y Fowler que quedaron de la fallida campaña Suakin-Berber. Para la Primera Guerra Mundial, el vagón de bogies cerrado de siete tablones que utilizaba el chasis tipo (2) mencionado anteriormente era el artículo de material rodante más omnipresente y un pequeño número de estos incluso permaneció en el lugar después del cierre del sistema ferroviario. También hubo siete vagones de pasajeros de vía estrecha suministrados por Bristol Wagon & Carriage Works en 1917, pero se cree que estos, junto con el resto del material de pasajeros de vía estrecha, fueron desechados en 1923.
Este ferrocarril se conectó inicialmente al sistema ferroviario nacional, al Ferrocarril del Sudeste , cerca de la estación de tren de Plumstead . [1] [3] Según informes de la prensa local, el enlace se inauguró en 1859 y esta parece ser la fecha en la que las primeras plataformas fueron reemplazadas por una vía permanente más convencional. La primera fuerza motriz interna parece haber sido por medio de caballos, mientras que durante el período de 1871 a 1875, la locomotora de ancho de vía de 18 pulgadas Lord Raglan parece haber realizado algunos movimientos de material de ancho estándar utilizando vigas de tope especiales (posteriormente eliminadas) y vías de ancho mixto. [3] La primera locomotora de ancho estándar, Manning Wardle 0-4-0ST Driver , llegó al sistema ferroviario del Arsenal en 1875 y durante los siguientes trece años se confió exclusivamente en los cuatro productos acoplados de la compañía de Leeds para el trabajo diario (incluso dos de las tres locomotoras de aire comprimido experimentales probadas en la línea de ancho estándar durante 1880-1 eran oficialmente productos Manning Wardle) hasta una incursión de Hawthorn Leslie en el mercado en 1888.
Desde este período hasta 1917, el parque de locomotoras de ancho de vía estándar se fue ampliando de forma constante con adquisiciones de segunda mano y máquinas nuevas de diversas fuentes. El material rodante en la Primera Guerra Mundial estaba compuesto por artículos tan diversos como vagones de mercancías estándar, ambulancias ferroviarias, trineos de prueba y vagones de artillería que requerían carriles especiales de ancho de vía grueso. Las locomotoras de ancho estándar anteriores a 1903 que sobrevivieron en 1919 fueron rápidamente desechadas, salvo una "cascota", pero en general la racionalización de entreguerras fue menos severa que en el caso del ancho de 18 pulgadas y el servicio de pasajeros incluso se transfirió al ancho estándar en 1923. A pesar de la transferencia de mucho material fuera del Arsenal en las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial, hubo una recuperación de fortunas durante este período, con la adquisición de más locomotoras de vapor y diésel durante el período de 1936 a 1940. Durante la retirada posterior a Suez, las retiradas de la flota de vapor se sucedieron rápidamente e incluso hubo algunos reemplazos diésel reclutados a fines de la década de 1950 de otros sitios de artillería, pero esto no retrasó lo inevitable y el sistema de ancho estándar cerró cuando la fabricación de municiones en Woolwich cesó en 1967.
51°29′35″N 0°04′27″E / 51.4931°N 0.0743°E / 51.4931; 0.0743