Barnet Woolf FRSE (24 de noviembre de 1902 – 20 de marzo de 1983) fue un científico británico del siglo XX, cuyas disciplinas tenían un amplio alcance. Hizo contribuciones duraderas a la bioquímica, la genética, la epidemiología, la nutrición, la salud pública, la estadística y la informática. Su nombre aparece en el diagrama de Hanes-Woolf : un gráfico matemático de los tiempos de reacción química.
Nacido y criado en Hackney , hijo de un ebanista, e influenciado por las privaciones del East End de Londres, se unió al Partido Comunista como miembro fundador en 1920. En 1936 ayudó a organizarse en Cable Street, donde los manifestantes impidieron que los mosleyistas marcharan por el East End judío. Abandonó el partido en 1939 debido al Pacto Molotov-Ribbentrop , pero se reincorporó en 1941 cuando la URSS se unió a la guerra. Finalmente, abandonó el partido en 1949 debido al profundo desacuerdo con la forma en que la ciencia defectuosa de Lysenko fue adoptada en la Unión Soviética.
En 1921 Woolf consiguió una plaza en el Sidney Sussex College de Cambridge , algo que no habría podido permitirse sin una beca completa, para estudiar para el examen final de Ciencias Naturales, y se graduó en 1924 con doble honor. Permaneció en Cambridge, trabajando en el Instituto de Bioquímica Sir William Dunn con Sir Frederick Gowland Hopkins , [1] con una serie de becas. En 1930 obtuvo un doctorado con una tesis sobre "Bacterias en reposo y acción enzimática" y fue una de las primeras personas en hacer bioquímica de e-coli. Entre sus colegas del Instituto se encontraban JBS Haldane , Joseph Needham y Norman Pirie .
De 1934 a 1940 trabajó en el Laboratorio Clínico del Hospital de Londres con el profesor John Marrack , donde su investigación se dirigió hacia la medicina social, y en 1940 se convirtió en Owen Research Fellow en la Universidad de Birmingham con Lancelot Hogben .
La investigación estadística de Woolf sobre la mortalidad infantil en las grandes ciudades de Inglaterra y Gales durante la década de 1928-38 demostró cómo las malas condiciones sociales causaban muertes infantiles. Su artículo, publicado en 1945, fue descrito por un revisor científico en 1996 como "un estudio modelo de las desigualdades en materia de salud". [2] [ referencia circular ]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Woolf trabajó como estadística en la rama de investigación médica del Ministerio de Guerra, analizando cuestiones como la eficacia del tratamiento con penicilina de las heridas de guerra. Los informes sobre este y otros trabajos fueron de circulación restringida.
Después de la guerra fue nombrado miembro del personal de la Universidad de Edimburgo , primero en el departamento de medicina social y luego en el departamento de genética, donde fue ascendido a profesor titular y finalmente nombrado lector en 1969.
En 1947 fue elegido miembro de la Royal Society de Edimburgo . Sus proponentes fueron Francis Albert Eley Crew , James Gray Kyd , Lancelot Hogben y John Du Plessis Langrishe . [3]
En la Universidad de Edimburgo, se destacó por brindar un servicio estadístico y computacional para investigadores de las facultades de medicina y otras.
Woolf estaba interesado en los procedimientos computacionales requeridos en los métodos estadísticos. Su obituario en FRSE [4] señala que "el artículo de Woolf de 1951 sobre "Cálculo e interpretación de la regresión múltiple" es un modelo de claridad de exposición y se volvería muy utilizado.
Con su interés en los métodos de cálculo, previó la importancia de las computadoras en la estadística e impulsó el desarrollo de la informática universitaria, que no estaba a la vanguardia de la informática a principios de los años 1960.
Woolf era una persona muy ingeniosa y letrista de canciones satíricas sobre política para el Unity Theatre a finales de los años 30 y principios de los 40, muchas de ellas con melodías del líder de la Big Band estadounidense Van Phillips. Varias de estas canciones fueron publicadas por la Workers Music Association. [5] La más conocida de ellas es "Pity the Downtrodden Landlord", [6] que ha sido grabada, entre otros, por The Weavers, Alfie Bass, Stan Kelly, Oscar Brand y Fred Hellerman, [7] y se publicó en Estados Unidos en 1948 en 'The People's Songbook'. [8] Los editores señalaron que la canción "fue captada por miles de inquilinos de Estados Unidos amenazados de desalojo cuando el Congreso levantó los controles de alquiler".
En la década de 1960, Woolf escribió el libro y Van Phillips la banda sonora del musical 'Skerryvore', basado en una obra de James Bridie sobre una universidad escocesa ficticia, que se representó tanto en el escenario amateur como en el profesional en Escocia en las décadas de 1960 y 1970. Woolf también puso música a canciones sobre la vida científica para sus colegas del departamento de genética de la Universidad de Edimburgo. [9]