Woodbridge "Woody" Parker Brown (1912-2008) fue un surfista y diseñador de embarcaciones estadounidense, conocido por haber inventado el catamarán moderno . También contribuyó decisivamente a promover el crecimiento del surf en los Estados Unidos continentales; entre sus logros en el modelado de tablas de surf se encuentra un diseño de aleta temprana .
Woodbridge Brown nació en una familia adinerada de corredores de bolsa de Wall Street el 5 de enero de 1912 en la ciudad de Nueva York . Cuando se produjo el desplome de Wall Street en 1929, ya había rechazado los lujos de esa vida, aunque todavía se beneficiaba de sus contactos. En esa época, se había mudado de la casa familiar y dormía en el suelo de los hangares, ayudando con las tareas de los primeros aviadores, como Charles Lindbergh , a quien despidió en su histórico vuelo a París en 1927.
Sí, lo conocí allí en el campo. Lo ayudé con su avión antes de que despegara hacia París. Era mi héroe. [1]
Inspirado por Lindbergh, compró un planeador por 25 dólares y lo remolcó hasta California con su nueva hijastra de cuatro años, Jenny, y su esposa Betty Sellon, hija viuda de un oficial del ejército retirado que detestaba el brillo de la "época dorada", a quien había conocido en una fiesta de sociedad a la que lo habían convencido de asistir. Durante los siguientes cinco años fue miembro activo de un pequeño grupo de planeadores pioneros. Sobrevivió a algunos accidentes espectaculares. Una vez dijo: "Ya morí dos o tres veces, ¿sabes?" [1]
Brown fue el primero en lanzar un planeador desde los acantilados de La Jolla y en 1939 estableció un nuevo récord mundial de altitud, distancia y tiempo en el aire al volar su planeador, el Thunderbird, 263 millas desde Texas hasta Kansas. Recibió un telegrama de felicitación del presidente Herbert Hoover .
Brown comenzó a practicar body surf en California sobre una tabla de madera tallada, usándola en un estilo que ahora se conoce como boogie-boarding . Al darse cuenta de que si podía ponerse de pie podría atrapar olas antes de que rompieran, utilizó técnicas de construcción con planeadores para construir su primera tabla de surf de madera contrachapada hueca en 1936, una precursora de las tablas modernas.
Empecé a hacer surf enseguida. Primero hice unas tablas de madera maciza de secuoya, ya sabes. Te parabas en el agua poco profunda y te impulsabas como una tabla de surf. Pero luego empecé a pensar: "Vaya, si pudieras tener una tabla que te sostuviera; en lugar de tablas macizas... entonces podría atraparlas antes de que se rompieran. De esta manera, solo atraparía el agua blanca". Pensé: "Vaya, entonces podría atraparlas desde lejos y surfearlas hasta el final". Así que fue entonces cuando hice la pequeña caja hueca de madera contrachapada. De unos 2,7 metros de largo y unos 10 centímetros de grosor [y 55 centímetros de ancho]. Era genial. Podía remar hasta allí y atrapar las olas y surfear.
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Al recordar cómo reaccionó su segunda "caja de madera contrachapada" en las olas, Woody exclamó: "¡Era igual que las tablas de surf modernas para niños! Estoy asombrado, ¿sabes? Don Okey me escribió desde California y me dijo: '¿Sabes, Woody? Esa tabla vieja que tenías era una tabla maravillosa. Era tan buena que creo que deberíamos hacer una copia porque creo que fue una precursora de las tablas de hoy'. Me dijo: 'Voy a hacer otra'. Me pidió los planos. Le envié lo que recordaba y él construyó uno. Cuando fui allí [en 1993], ¡él había construido uno! Exactamente igual. ¡Y lo monté! Y, ya sabes, era igual que estas tablas de hoy. No tienes que usar el pie ["En los viejos tiempos, tenías que poner el pie en el agua para girar"], ¡simplemente te inclinas y giras así! Y, con las tablas de esa época, ay, no se podía hacer eso. ¡Se manejaba muy bien! Y, sin embargo, ¡eso fue en el 36! Increíble, simplemente increíble". [1]
Para lograr una mayor maniobrabilidad, añadió una quilla pequeña, un avance desarrollado independientemente por otro legendario surfista estadounidense, Tom Blake , un año o dos antes. [2] Brown estaba feliz de darle crédito a Blake:
"Hice mi primera quilla de tabla de surf alrededor de 1936 o 1937, en algún momento de esa época; más o menos al mismo tiempo. Pero no sabía nada sobre [Blake] y sus experimentos con la incorporación de quillas a las tablas de surf. Verás, estábamos todos separados. Yo estaba en San Diego y él en Los Ángeles, allá arriba". [1]
Su esposa Betty murió al dar a luz a su hijo Jeffrey en 1940. Brown sufrió una crisis nerviosa: "Ella era todo por lo que vivía. Me desmoroné". Deprimido y al borde del suicidio, dejó al bebé Jeffrey y a su hijastra Jenny con la familia de Betty y se mudó a Hawái, sin volver a ponerse en contacto con ellos hasta que crecieron debido a su remordimiento y culpa.
Dejé mi coche, el garaje, mi casa, el planeador, todo. No sé qué pasó con ellos. Simplemente salí y lo dejé todo. Cuando estás tan loco, ya sabes, no sabes lo que estás haciendo. [1]
Su intención era trasladarse a Tahití, pero la intervención de la Segunda Guerra Mundial le impidió obtener un visado, por lo que se vio obligado a quedarse en Hawái. Brown fue objetor de conciencia durante la guerra y se hizo vegetariano durante su juventud después de haber herido a una ardilla con una escopeta. [3]
Se unió a media docena de otros surfistas que colectivamente se hicieron conocidos como los surfistas Hot Curl, llamados así por un nuevo tipo de tabla que tallaban, semihueca, con una cola en V para evitar lo que llamaban "slide-ass" y ayudarlos a adherirse al "hot curl", la curva rompiente de una ola.
Brown fue uno de los primeros diseñadores de tablas y surfistas de olas grandes de Hawái . Lo apodaron "Spider" porque, como él mismo dijo, "surfeo con los brazos extendidos, medio en cuclillas, y con mis piernas largas parezco una gran araña sobre una tabla". Fue capturado en una fotografía de 1953 por Thomas Tsuzuki, que ayudó a convertir a Hawái en una meca para los surfistas de todo el mundo. [4] Mostraba a tres hombres surfeando una ola de 20 pies, del tipo que rara vez se fotografiaba de cerca en aquellos días. Brown fue el único que "hizo" la ola.
George Downing, que junto con Buzzy Trent también estaba en la ola de 20 pies, recordó la ola de ayer. "(Brown) fue el único que hizo la ola. Era un point break en Makaha", dijo Downing. "Donde estaba Woody, él estaba en el lugar perfecto en la ola". [4]
Un lugar de surf en Lahaina lleva su apodo. Como recuerda Drew Kampion, historiador del surf del estado de Washington y ex editor de la revista "Surfing": [5]
Surfeé con él en 2000 en Lahaina, en un lugar que lleva su nombre: Woody's. Tenía 88 años en ese momento y surfeaba mejor que yo.
Después de la guerra, Brown trabajó como topógrafo del gobierno de los Estados Unidos en la isla Christmas . Allí quedó fascinado por la velocidad de las canoas de doble casco con estabilizadores de los nativos polinesios . A su regreso a Hawái, adaptó la idea, utilizando cascos livianos y agregando velas enormes. En 1947 diseñó el Manu Kai ("pájaro marino"), que fue construido por el hawaiano Alfred Kumalai y Rudy Choy. [6] Probablemente fue el barco de vela más rápido del mundo en ese momento y ahora se lo considera [ cita requerida ] como el primer catamarán oceánico moderno.
Brown, habiéndose beneficiado del espíritu de generosidad aloha de los hawaianos cuando llegó por primera vez, se convirtió en el epítome de ese espíritu más adelante en su vida y fue famoso por compartir "la energía positiva de la vida" con quienquiera que conocía.
A mediados de los años 40 conoció y se casó con su segunda esposa, Rachel, bailarina de hula, y tuvo dos hijos con ella: William y Mary-Sue. Rachel murió en 1986 y al año siguiente, "sintiéndose solo", se casó con Macrene Canaveral, a quien conoció en Filipinas en un viaje específicamente "para conseguirme una nueva esposa". Su hijo, Woody Jr., nació cuando Brown tenía 76 años.
Brown nunca buscó la fama ni el reconocimiento. Sin embargo, apareció en dos documentales estadounidenses, Surfing for Life (1999) y Of Wind and Waves: the Life of Woody Brown (2006), ambos realizados por el estadounidense David L. Brown (sin relación de parentesco). Fue durante el rodaje de este último que se reencontró con Jeffrey y Jenny.
"Me encantaba acercarme lo más posible a la muerte y luego esquivarla. Esa era la emoción de mi vida", dijo sobre las olas en Hawái.
Brown murió el 16 de abril de 2008 en Hale Makua, Kahului.