Benjamin Woodward (16 de noviembre de 1816 - 15 de mayo de 1861) fue un arquitecto irlandés que, en colaboración con Sir Thomas Newenham Deane , diseñó varios edificios en Dublín , Cork y Oxford .
Woodward nació en Tullamore , condado de Offaly , Irlanda . Se formó como ingeniero, pero desarrolló un interés por la arquitectura medieval y realizó dibujos a escala de la abadía de Holy Cross, en el condado de Tipperary . Estos dibujos se exhibieron en el RIBA de Londres en 1846.
Ese mismo año se incorporó a la oficina de Sir Thomas Deane y se convirtió en socio en 1851 junto con el hijo de Deane, Thomas Newenham Deane. Parece que Deane se ocupó de los asuntos comerciales y dejó el trabajo de diseño a Woodward.
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Los dos edificios más importantes de Woodward son el Museo del Trinity College de Dublín (1854-1857) y el Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford ( 1854-1860). También fue responsable del Kildare Street Club de Dublín (1858-1861) [1] y del Queen's College Cork, hoy University College Cork (1845-1849).
La obra de Deane y Woodward se caracteriza por una decoración naturalista con follaje y animales tallados en capiteles y plintos alrededor de ventanas y puertas. Fue elogiada por John Ruskin en particular cuando visitó el Museo del Trinity College, Dublín. Woodward colaboró en particular con los hermanos O'Shea . James y John O'Shea eran talladores de piedra del condado de Cork . Ellos, junto con escultores de Londres, tallaron la abundante piedra decorativa en Trinity, mostrando búhos, lagartos, gatos y monos, así como otra flora y fauna. [1] Más tarde, los O'Shea tallaron la piedra en el Kildare Street Club, incluida la famosa pieza de la ventana que muestra a los miembros del club como monos jugando al billar. Woodward compartía el ideal de Ruskin de querer que el Museo de Oxford marcara un regreso a la tradición gótica de enriquecer las formas estructurales con simbolismo naturalista, inspirándose en plantas y animales reales. Para lograrlo, estaba dispuesto a dejar que sus artesanos improvisaran sus propias soluciones a los problemas, tal como aparentemente lo hacían los canteros medievales. A pesar de sufrir la tuberculosis que lo mataría en 1861, Woodward se convirtió rápidamente en una presencia carismática en Oxford, como recordaba W. Tuckwell: «Entonces llegó Woodward entre nosotros… un hombre de genio poco común y profundo conocimiento artístico, hermoso de rostro y carácter, pero con la sombra de una muerte temprana ya acechándolo». [1] Entre sus admiradores se encontraban Gabriel Rossetti, Burne-Jones y William Morris y, mientras estaba en Oxford, también recibió el encargo de diseñar el nuevo edificio de la Oxford Union, en el que los prerrafaelistas se involucrarían de manera famosa en la pintura de los frescos. Woodward trajo consigo desde Irlanda un equipo de talladores y albañiles, que vivían en un campamento temporal erigido en el lugar, que incluía un instituto, completo con sala de lectura y sala de conferencias. Fue aquí donde Ruskin se dirigió a los trabajadores en abril de 1856, exponiendo sus teorías de la arquitectura gótica y el papel creativo de los artesanos comunes para hacerla realidad. Este ideal del artista-artesano encontró su realización en los hermanos O'Shea. Al principio, Ruskin quedó muy encantado con los entusiastas y talentosos O'Shea, y su enfoque naturalista para tallar capiteles y vidrieras encajaba perfectamente con la visión medieval de Ruskin. Tuckwell describe cómo "todas las mañanas, los apuestos hermanos irlandeses Shea, de barba roja, venían con plantas del Jardín Botánico para reaparecer bajo sus cinceles en los capiteles toscamente tallados de los pilares".[2]
[1] Rev. W. Tuckwell, Reminiscencias de Oxford (1901), pág. 48. [2] Tuckwell, Reminiscencias, pág. 49.
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