El Woodstock de la física fue el nombre popular que dieron los físicos a la sesión maratónica de la reunión de la American Physical Society del 18 de marzo de 1987, en la que se presentaron 51 presentaciones de descubrimientos recientes en la ciencia de los superconductores de alta temperatura . Varios presentadores anticiparon que estos nuevos materiales pronto darían lugar a aplicaciones tecnológicas revolucionarias, pero en las tres décadas posteriores, esto resultó ser demasiado optimista. [1] El nombre es una referencia al Festival de Música y Arte de Woodstock de 1969 .
Antes de una serie de avances a mediados de la década de 1980, la mayoría de los científicos creían que los requisitos de temperatura extremadamente baja de los superconductores los hacían poco prácticos para el uso diario. Sin embargo, en junio de 1986, K. Alex Muller y Georg Bednorz, que trabajaban en IBM Zurich, batieron el récord de superconductividad a temperatura crítica en óxido de cobre, bario y lantano (LBCO) a 35 K por encima del cero absoluto , que se había mantenido inalterado a 23 K durante 17 años. Su descubrimiento estimuló una gran cantidad de investigaciones adicionales en superconductividad de alta temperatura.
En marzo de 1987, una serie de recientes investigaciones sobre superconductores cerámicos habían logrado crear temperaturas superconductoras cada vez más altas, incluido el descubrimiento de Maw-Kue Wu y Jim Ashburn en la Universidad de Alabama , quienes encontraron una temperatura crítica de 77 K en el óxido de itrio, bario y cobre (YBCO). Este resultado fue seguido por el de Paul CW Chu en la Universidad de Houston de un superconductor que operaba a 93 K (−180 °C; −292 °F), una temperatura que se podía alcanzar enfriando con nitrógeno líquido . La comunidad científica estaba entusiasmada.
Los descubrimientos eran tan recientes que no se había presentado ningún artículo sobre ellos antes de la fecha límite. Sin embargo, la Sociedad agregó una sesión de último momento a su reunión anual para discutir la nueva investigación. [2] La sesión fue presidida por el físico M. Brian Maple , un investigador de superconductores, que fue uno de los organizadores de la reunión. [3] Estaba programado para comenzar a las 7:30 p. m. en el salón de baile Sutton del New York Hilton , pero los científicos emocionados comenzaron a hacer fila a las 5:30. [4] A los investigadores clave como Chu y Müller se les dieron 10 minutos para describir su investigación; a otros físicos se les dieron cinco minutos. Casi 2000 científicos intentaron entrar en el salón de baile. Aquellos que no pudieron encontrar un asiento llenaron los pasillos o miraron fuera de la sala en los monitores de televisión. La sesión terminó a las 3:15 a. m., pero muchos se quedaron hasta el amanecer para discutir las presentaciones. La reunión provocó un aumento del interés de los medios de comunicación en los superconductores y los laboratorios de todo el mundo se apresuraron a buscar avances en ese campo.
En octubre del mismo año, Bednorz y Muller recibieron el Premio Nobel de Física "por su importante avance en el descubrimiento de la superconductividad en materiales cerámicos", [5] estableciendo un récord para el tiempo más corto entre el descubrimiento y la concesión del premio para cualquier categoría científica del Premio Nobel . [6]
Al año siguiente (1988) se habían descubierto dos nuevas familias de superconductores de óxido de cobre: los materiales basados en bismuto o llamados BSCCO y los basados en talio o TBCCO . Ambos tienen transiciones superconductoras por encima de 110 K (−163 °C; −262 °F). Por lo tanto, en la reunión de seguimiento de la APS de marzo en Nueva Orleans se organizó apresuradamente una sesión vespertina especial llamada Woodstock of Physics-II para destacar la síntesis y las propiedades de estos nuevos, primeros "superconductores de tres dígitos". [7] El formato de la sesión fue el mismo que en Nueva York. Algunos de los panelistas eran repeticiones de la sesión "Woodstock" original. Otros investigadores, incluidos Allen M. Hermann (en ese momento en la Universidad de Arkansas ), el codescubridor del sistema de talio, y Laura H. Greene (entonces en AT&T Labs ) fueron panelistas. La sesión de 1988 fue presidida por Timir Datta, de la Universidad de Carolina del Sur .
El 5 de marzo de 2007, muchos de los participantes originales se reunieron nuevamente en Denver para reconocer y revisar la sesión en su 20º aniversario; [2] la "reunión" fue presidida nuevamente por Maple. [8]