El Torneo Nacional por Invitación Femenino (WNIT) es un torneo nacional de baloncesto universitario femenino con una versión de pretemporada y postemporada que se juega todos los años. Se opera de manera similar al Torneo Nacional de Invitación (NIT) universitario masculino y al Tip-Off de la temporada NIT . A diferencia del NIT, el torneo femenino no está dirigido por la Asociación Nacional de Atletismo Universitario (NCAA), sino que es un torneo independiente. Triple Crown Sports, una empresa con sede en Fort Collins, Colorado , que se especializa en la promoción de eventos deportivos amateurs, [1] creó el WNIT en 1994 como contraparte de pretemporada del entonces actual Torneo Nacional Femenino por Invitación (NWIT). Después de que NWIT cerró en 1996, Triple Crown Sports resucitó la versión de postemporada en 1998 bajo el nombre de NWIT, pero cambió la temporada siguiente al nombre actual. [2]
El WNIT comenzó en 1994 como un torneo de pretemporada de 16 equipos; la versión de pretemporada se ha mantenido en ese tamaño de campo a lo largo de su historia, excepto en el evento de 2021, que se redujo a ocho equipos debido a problemas continuos de COVID-19 . Originalmente, la pretemporada WNIT era un torneo de eliminación simple, pero desde la edición de 2007 se ha utilizado un formato que garantiza tres partidos a todos los equipos participantes. Dado que la NCAA lo clasifica como un evento "exento", un equipo solo puede participar en el WNIT de pretemporada una vez cada cuatro años; adicionalmente sólo podrá participar un equipo por conferencia. [3]
El evento de 2021 involucró a ocho equipos divididos en grupos de cuatro equipos, uno organizado por Kansas State y el otro por NC State . Cada equipo jugó un round-robin completo dentro de su grupo, seguido de Kansas State viajando a NC State para un juego final. No se coronó ningún campeón general y se nombró un equipo separado para todo el torneo para cada grupo. [4] Volvió a 16 equipos para 2022 y en adelante.
La postemporada WNIT comenzó en 1998 como un torneo de 16 equipos. Se duplicó a un torneo de 32 equipos en 1999, y una vez más en 2021. En 2006, las escuelas competidoras asumieron más responsabilidad, albergaron las primeras rondas del torneo y se realizó una expansión adicional a cuarenta equipos. En ese momento, las escuelas que ganaron su título de conferencia de la temporada regular pero fueron excluidas del torneo de la NCAA por haber perdido su torneo de conferencia recibieron ofertas automáticas. El campo se amplió aún más en 2007 a 48 equipos, y se otorgaron ofertas automáticas a cada conferencia de la División I. El torneo se amplió a 64 equipos en 2021, [5] pero se reducirá a 48 en 2024. Este cambio más reciente se produjo poco después de que la NCAA anunciara que crearía el Torneo por Invitación de Baloncesto Femenino, un evento de 32 equipos cuya primera edición se celebrará en 2024. [6]
Hasta la edición de 2023, el campo de postemporada constaba de 32 plazas automáticas, una de cada conferencia, y 32 equipos generales. Treinta y dos lugares en la postemporada WNIT se llenaron automáticamente con el mejor artículo disponible en cada una de las 32 conferencias del país. Si el equipo clasificado automáticamente de una conferencia rechazaba la invitación WNIT, la conferencia perdía ese lugar automático y esa selección pasaba al grupo de escuelas generales. Los 32 puestos de equipo restantes en la postemporada WNIT fueron ocupados por los mejores equipos disponibles. Se puede considerar cualquier equipo de una conferencia de la División I o de un equipo independiente de la División I. Cualquier equipo considerado para un puesto general debe tener un récord general de .500 o mejor. El formato no afectará la oferta automática del WNIT a cualquier campeón de la conferencia de la temporada regular que no esté en el campo de 68 equipos, desde 2022. Las ofertas se anuncian la noche del mismo día en que se realizan las ofertas del torneo de la NCAA. [5] Triple Crown Sports aún no ha anunciado el futuro formato de 48 equipos. [6]
El torneo de 64 equipos tuvo 32 juegos de primera ronda, seguidos de 16 juegos de segunda ronda, ocho juegos de tercera ronda, cuatro juegos de cuartos de final, dos juegos de semifinales y el campeonato. Dado que el WNIT es un torneo con fines de lucro, todos los juegos se juegan en el sitio del equipo con la oferta más alta. [7] El juego del campeonato nacional se transmite actualmente por CBS Sports Network . Los equipos pueden ser anfitriones en la primera ronda con una garantía de $6,500 por juego y en la segunda ronda por $7,500 por juego. Los emparejamientos de las primeras rondas se regionalizan tanto como sea posible para minimizar el tiempo de clase perdido y los costos de viaje. [5]
* Se denominó Torneo Nacional Femenil por Invitación.