James P. Womack fue director de investigación del Programa Internacional de Vehículos Motorizados (IMVP) en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en Cambridge, Massachusetts y es el fundador y presidente del Lean Enterprise Institute , una institución sin fines de lucro para la difusión y exploración del pensamiento Lean con el objetivo de un mayor desarrollo de la Empresa Lean .
Womack se hizo conocido como autor por primera vez en 1990 con la publicación del libro The Machine That Changed the World (La máquina que cambió el mundo) , que hizo que el término producción eficiente se conociera en todo el mundo. El libro se ha traducido a once idiomas y se han vendido más de 600.000 ejemplares. En 2007 se publicó una edición revisada.
Womack se licenció en Ciencias Políticas en la Universidad de Chicago en 1970. Obtuvo su maestría en sistemas de transporte en 1975 en la Universidad de Harvard . En 1982 obtuvo su doctorado en Ciencias Políticas en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) por una disertación sobre la comparación de la política industrial en Estados Unidos, Alemania y Japón.
Entre 1975 y 1991, Womack dirigió una serie de estudios comparativos sobre prácticas de producción a nivel mundial. El estudio sobre la industria automotriz (el Programa Internacional de Vehículos Motorizados - IMVP), financiado con más de 5 millones de dólares, fue el más importante. Womack abandonó el MIT poco después de la publicación de su libro y fundó el Lean Enterprise Institute (LEI) [1] en 1997.
Además, fundó junto con el Dr. Bodo Wiegand y José Ferro la Lean Global Network (LGN) [2] , que aúna los intereses y objetivos de la Lean Management Community. La organización paraguas quiere garantizar estándares uniformes a la hora de implementar conceptos de aprendizaje y fomentar el intercambio entre sus miembros.
Está casado y tiene dos hijas.