Los Manchester Wolves eran un equipo de fútbol americano profesional con sede en el Verizon Wireless Arena en Manchester, New Hampshire , que se disolvió al final de la temporada 2009 junto con el resto de la liga. Jugaban en la División Este de la Conferencia Americana de la liga AF2 , que era la liga menor de la Arena Football League .
El 19 de julio de 2001, Uncasville, Connecticut recibió un equipo de expansión AF2 . [1] El 12 de diciembre de 2001, Mohegan Sun y el Dr. Eric Margenau, presidente/director ejecutivo de United Sports Ventures, anunciaron que la nueva franquicia de expansión AF2 se llamaría Mohegan Wolves. Margenau presentó a Gary Porter , como el entrenador en jefe del equipo que saltaría al campo por primera vez el 5 de abril de 2002 en el Mohegan Sun Arena contra Albany Conquest . Gary Porter, anteriormente llevó a la expansión Peoria Pirates a un récord de 7-9 en 2001.
El nombre del equipo fue seleccionado a través de un concurso "Name the Team" patrocinado por WCTY , Mohegan Sun y X-Tra Mart. Un residente de Jewett City, Connecticut , ideó el nombre ganador. El ganador ganó cuatro boletos de temporada para la temporada 2002 de los Mohegan Wolves, una cena para cuatro la noche del primer partido en casa del equipo y un paquete de productos del equipo.
El 6 de febrero de 2003, la oficina de la liga AF2 anunció que Big Win Ventures LLC sería ahora el operador de los Mohegan Wolves. El Dr. Margenau, el antiguo operador principal de los Mohegan Wolves, asumió el cargo de presidente de Big Win y siguió siendo un importante accionista. Big Win, que es una empresa privada, también anunció el mismo día que había asumido las operaciones de la franquicia Albany Conquest AF2.
En la temporada 2003, el veterano entrenador de la AFL, Mark Stoute, lideró a los Wolves y mejoró drásticamente su récord. El equipo terminó con un récord de temporada regular de 10-6 (que incluyó un récord de local de 7-1) y ganó su primer partido de postemporada el 2 de agosto de 2003 contra el campeón de la División Atlántica, Cape Fear Wildcats, por 50-47. La temporada terminó la semana siguiente, el 8 de agosto de 2003, con una derrota por 47-30 ante los Tennessee Valley Vipers .
El 29 de octubre de 2003, la oficina de la liga aprobó la reubicación del equipo Mohegan Wolves en Manchester, New Hampshire. La mudanza de los Wolves a Manchester fue posible gracias a los esfuerzos de un grupo de empresarios locales y del Dr. Margenau. El equipo de inversores locales estaba dirigido por Steve Schubert, un antiguo residente de la zona y ex jugador de los New England Patriots y los Chicago Bears .
Durante la primera temporada en Manchester, New Hampshire, el nuevo entrenador principal, Rik Richards, fue despedido a mitad de temporada y reemplazado por su coordinador Ron Hill y los entrenadores asistentes Mark Page y Ryan Ray. Los Wolves terminaron la temporada con un récord de 5-11.
Las cosas cambiaron en 2005 con un nuevo entrenador en jefe, Ben Bennett . Bennett, un entrenador veterano y jugador de Arena Football y AF2, transformó al equipo de Manchester a un récord de temporada regular de 12-4 y ganó la División Este. La temporada regular incluyó una racha de 10 victorias consecutivas. La temporada terminó con una derrota en la primera ronda de los playoffs en casa el 12 de agosto de 2005 contra Louisville Fire por 56-69.
En 2006, los Wolves tenían mayores expectativas debido al regreso de muchos jugadores clave y del entrenador principal Ben Bennett. Sin embargo, el equipo tuvo problemas en la posición de mariscal de campo, ya que D. Bryant y Kyle Rowley fueron ineficaces al intentar llenar el lugar del titular de 2005 y actual Jake Eaton. Con cuatro juegos restantes en la temporada y el equipo con un récord de 5-7, el entrenador Bennett recurrió al ex mariscal de campo de Ohio State, Steve Bellisari . Bellisari, un defensor fallido en la NFL, se hizo cargo de la ofensiva de los Wolves y los llevó a cuatro victorias consecutivas que llevaron a los Wolves desde el fondo de la división a llegar a los playoffs y ser anfitriones de un juego de primera ronda.
Bellisari encontró a su objetivo favorito , Steve Gonzalez , y los Wolves tuvieron una defensa con el tándem de William Haith y Allistair Sebastien, y los Wolves obtuvieron una victoria de 55-47 contra los Wilkes-Barre/Scranton Pioneers frente a 3.732 fanáticos en el Verizon Wireless Arena. Sin embargo, la temporada de los Wolves terminaría una semana después en Florida, ya que Steve Bellisari estaba conduciendo a los Wolves por el campo a fines del cuarto cuarto cuando lanzó su último pase como Wolf, una intercepción que selló el juego para los Florida Firecats . El resultado final fue Florida 40, Manchester 39.
En 2007, HAVOC anunció una asociación con los Wolves y otros equipos de la AFL. [2]