Wolraad Woltemade (c.1708 - 1 de junio de 1773) fue un productor lechero holandés del Cabo que murió mientras rescataba a los marineros del naufragio del barco De Jonge Thomas en Table Bay el 1 de junio de 1773. [1] La historia fue reportada por el sueco el naturalista Carl Peter Thunberg [2] que se encontraba en Sudáfrica como cirujano para la Vereenigde Oostindische Compagnie (conocida en inglés como la Compañía Holandesa de las Indias Orientales) en ese momento. [3]
Woltemade nació en Schaumburg , [4] parte del actual noroeste de Alemania . Emigró al asentamiento holandés en Ciudad del Cabo ( Kaapstad ) y trabajó para la Compañía Holandesa de las Indias Orientales como soldado [4] [5] y después de jubilarse como guardián de la colección de animales de la empresa [2] [6] o como lechero. . Muchas de las primeras colonias europeas fueron establecidas por empresas comerciales, en lugar de mediante la intervención directa de los gobiernos de las naciones europeas.
En la mañana del 1 de junio de 1773, el comienzo del invierno en el hemisferio sur, un velero llamado De Jonge Thomas [7] fue arrastrado a tierra en un vendaval hasta una barra de arena en la desembocadura del río Salt en Table Bay . Se perdieron muchas vidas cuando el barco comenzó a resquebrajarse, pero un número considerable de supervivientes quedaron aferrados al casco. El barco hundido no estaba muy lejos de tierra firme y muchos marineros intentaron nadar hasta la orilla. La mayoría de los que lo hicieron perecieron; el agua estaba fría y la corriente del cercano río Salado era demasiado grande. A excepción de los nadadores más fuertes, los que se dirigían a la orilla eran arrastrados al mar.
Una multitud de espectadores se encontraba en la playa. Algunos vinieron a mirar, otros para tratar de ayudar y otros esperaban saquear el cargamento que estaba siendo arrastrado a la orilla. Un destacamento de soldados estuvo presente para mantener el orden entre los espectadores. Entre los que hacían guardia estaba el cabo Christian Ludwig Woltemade, el hijo menor del anciano Wolraad. Cuando llegó el día, Wolraad salió de su casa, Klein Zoar [8] a caballo, llevando provisiones para su hijo.
Cuando Woltemade llegó a la playa, sintió lástima por los marineros abandonados a bordo del naufragio. Al ver que los que estaban en la playa no podían hacer nada, montó en su caballo, Vonk, [9] y empujó al animal hacia el mar. Mientras se acercaban a los restos del naufragio, Woltemade hizo girar el caballo y llamó a dos hombres para que saltaran al mar y agarraran la cola del caballo. Después de un momento de vacilación, dos hombres se arrojaron al agua y lo hicieron, tras lo cual Woltemade espoleó al caballo y los arrastró hasta la orilla. Woltemade salió siete veces y trajo de regreso a catorce hombres. En ese momento él y su caballo estaban exhaustos, pero en ese momento, mientras descansaban, el barco comenzó a hundirse. Woltemade una vez más espoleó a su caballo al agua, pero a estas alturas la desesperación entre los marineros era tremenda. Al ver esto como probablemente su última oportunidad de escapar antes de que el barco fuera destruido, seis hombres se lanzaron al mar, agarrando el caballo. Su peso era demasiado para el exhausto corcel; todos fueron arrastrados bajo las olas y ahogados. [10]
El cuerpo de Woltemade fue encontrado al día siguiente, pero no se encontró el caballo.
De las 191 almas a bordo, sólo 53 sobrevivieron y de ellas 14 fueron salvadas por Woltemade.
Woltemade no se convirtió inmediatamente en un héroe. El capitán (van Lammeren) de De Jonge Thomas recibió un funeral oficial, pero no hubo nada tan grandioso para Woltemade. La opinión general en el Castillo parece haber sido que era un tonto oficioso que había perdido la vida innecesariamente. En el primer informe a Holanda ni siquiera se menciona su nombre, aunque se dedica un espacio considerable a las dieciocho cajas de dinero providencialmente ahorradas. Este oro fue la razón por la que a la flotilla se le permitió ingresar a Table Bay en primer lugar, ya que transportarlo por tierra desde Simons Town hasta The Castle habría sido demasiado peligroso dadas las malas carreteras, empeoradas (intransitables) por la tormenta. Sin embargo, Karl Thunberg, que había presenciado el suceso, no se olvidó de Woltemade; ni tampoco lo hizo su compatriota Anders Sparrman cuando escribió su famoso libro "Un viaje al Cabo de Buena Esperanza" en 1775." La VOC (Compañía Holandesa de las Indias Orientales) finalmente compensó a sus dependientes, pero tomó algunos años de protesta pública para hacerlo.
La Compañía Holandesa de las Indias Orientales proporcionó abundantemente a su viuda e hijos y nombró a un barco Held Woldemade , tomado por la flota británica como premio durante la batalla en la Bahía de Saldanha el 4 de julio de 1781. Una estación de ferrocarril en Ciudad del Cabo lleva su nombre. La Medalla del Rey a la Valentía de la Unión Sudafricana , instituida en 1939, llevaba en su anverso una representación del acto heroico de Woltemade. En 1970, se instituyó la Condecoración Woltemade por la Valentía como la más alta condecoración civil por la valentía en Sudáfrica. Esta fue reemplazada en 1988 por la Cruz Woltemade por la Valentía. La Cruz Woltemade se suspendió en 2002, como parte del movimiento hacia el establecimiento de un nuevo sistema de honores sudafricano, tras la llegada del gobierno de la mayoría . [ cita necesaria ]
El nombre también se le dio al SA Wolraad Woltemade , uno de un par de remolcadores de salvamento construidos en 1976, que en ese momento eran los remolcadores más poderosos del mundo. [11]
Wolraad es una versión del nombre alemán Vollrad (de "Volkrat"), a veces también escrito Wolrad, y significa "consejero del pueblo". [12] Woltemad(e) es la variación ortográfica utilizada por Thunberg [2] para el apellido en bajo alemán Woltemate [4] ("Wohlgemut" en alto alemán , que significa "alegre" o, más literalmente, "de buena disposición". "), y es posible una conexión familiar con la familia de artistas Woltemate [13] de la misma región de Alemania en la que aparece el nombre "Wolrad".
(Esto se lo dio a Wolraad por salvar a los marineros)
