Wollar es una aldea en Nueva Gales del Sur , Australia. La ciudad está ubicada a 316 kilómetros (196 millas) al noroeste de la capital del estado, Sídney , y a 48 kilómetros (30 millas) al noreste del centro regional de Mudgee , cerca del Parque Nacional del Río Goulburn . En el censo de 2006 , Wollar y la región circundante tenían una población de 304. [2] En el censo de 2016, la aldea de Wollar y el distrito se redujeron a 69 personas que vivían en 50 viviendas privadas. [1]
El pueblo de Wollar está rodeado de tierras aprobadas por el gobierno estatal para la exploración de carbón. La empresa minera estadounidense Peabody Energy explota la cercana mina de carbón a cielo abierto de Wilpinjong . En una estrategia concertada para despoblar Wollar, Peabody ha comprado casi todas las casas, tierras e iglesias del pueblo. [3] [4]
La zona estaba ocupada originalmente por el pueblo Wiradjuri . El cercano río Goulburn (en el que desemboca el arroyo Wollar) era una ruta importante para los aborígenes entre la región interior y el valle Hunter . [5] "Wollar" es una palabra Wiradjuri que significa "pozo de agua en la roca". [6]
En enero de 1830, Richard Fitzgerald comenzó a pagar un impuesto a la tierra de 7 libras y 15 chelines al año por una concesión de mil acres de tierra en Wollar Creek (en el condado de Phillip). Sir Thomas Brisbane , gobernador de Nueva Gales del Sur, le había prometido la concesión de tierras a Fitzgerald en febrero de 1824. Se inspeccionó una "reserva de aldea" al norte de la concesión de tierras de Fitzgerald. [7] Richard Fitzgerald había llegado a la colonia como convicto en 1791. Gracias a sus conocimientos agrícolas y su firmeza, recibió cada vez más responsabilidades en la agricultura pública. Bajo Macquarie ocupó el puesto de superintendente de agricultura en Emu Plains. A principios de la década de 1830, Fitzgerald era un rico terrateniente privado, con concesiones de tierras en los distritos de Gulgong y Cassilis (incluida su propiedad en Wollar Creek). [8]
Cuando Richard Fitzgerald murió en 1840, su hijo Robert heredó las tierras del arroyo Wollar. En ese momento, Robert Fitzgerald ya poseía extensas propiedades ganaderas en la colonia. Amplió el terreno de Wollar, llamado "Wandoona", hasta abarcar 5000 acres. [8]
Wollar Creek, en las cercanías de la propiedad de Fitzgerald, se convirtió en un lugar de campamento favorito para los ganaderos que viajaban a Mudgee y Gulgong. [9]
En enero de 1868, George Willoughby, comerciante de Wollar Creek, fue declarado insolvente. [10]
En marzo de 1868 se publicó una notificación gubernamental que definía las partes de tierras de la Corona junto al arroyo Wollar que se destinarían como sitios para la aldea de Wollar y las tierras suburbanas adyacentes. [11]
En febrero de 1873 se dedicó un terreno para una iglesia católica en Wollar, en las afueras occidentales del pueblo, en la esquina de Phillip Street con Fitzgerald y Maitland Street. En 1875 se erigió una iglesia de madera en el sitio. Casi al mismo tiempo se erigió una iglesia anglicana de madera en tierras de la Corona en el lado opuesto del arroyo Wollar al municipio. [5]
En noviembre de 1874 se le concedió a Margaret Willoughby una licencia de tabernero para el Old Wollar Inn en Wollar. [12] En abril de 1877 se publicó una notificación para la próxima venta en subasta pública, en el patrimonio insolvente de George Willoughby, de cuatro parcelas en el pueblo de Wollar en las que se erigió el "Wollar Inn", que incluía una cocina, establos y dependencias. [13]
En julio de 1900, después de que dos indígenas, Jimmy Governor y Jack Underwood, asesinaran a miembros de la familia Mawbrey y a una institutriz en Breelong, cerca de Gilgandra , Wollar se convirtió de repente en el foco de atención de las autoridades policiales y de la prensa colonial. La razón de la atención fue que la madre de Governor y sus hermanos menores vivían en el municipio. Underwood fue capturado poco después, pero Jimmy Governor y su hermano menor Joe se fueron al monte y todavía estaban en libertad. Un visitante de Wollar poco después de los asesinatos de Breelong señaló: "Cuando entramos en el pueblo nos encontramos con hombres armados hasta los dientes, que cabalgaban por ahí buscando atentamente cualquier señal de los negros". La policía había llevado a todos los aborígenes locales al municipio para mantenerlos bajo vigilancia. Por la noche los encerraban en un salón que había sido "apropiado para su alojamiento". Tal era el miedo y el pánico en el distrito de Wollar que "familias de arriba y abajo del arroyo Wollar han acudido en masa al pueblo, y todos los lugares disponibles están abarrotados de humanidad". [14]
Como Jimmy y Joe Governor seguían en libertad, la policía se mostraba especialmente recelosa de Jack Governor, el hermano mayor de cinco hermanos. Al final, cinco hombres indígenas “capaces de moverse”, incluido Jack Governor, fueron encerrados en la comisaría de policía de Wollar “por su propia seguridad y la del público”. En agosto de 1900, los hombres, esposados y maniatados, fueron llevados a la cárcel de Mudgee. [15] En septiembre se decidió enviar a los aborígenes de Wollar a la estación de la misión, cerca de Brewarrina, en el río Barwon. Las mujeres y los niños que permanecían en Wollar, incluidos los miembros de la familia Governor, fueron trasladados a Mudgee en un “transporte de cuatro caballos”. Un “anciano” llamado Peter, “que era lo bastante abogado como para saber que las autoridades no podían trasladarlo”, optó por permanecer en Wollar. Los hombres que habían sido detenidos en la cárcel de Mudgee fueron puestos en libertad y “esa tarde todo el grupo partió en tren hacia Brewarrina”. [16] Cuando llegaron a su destino, fueron llevados a la estación de la misión aborigen en el río, a nueve millas de Brewarrina. [17]
En diciembre de 1903, un visitante de Wollar comentó que Wollar “no es una ciudad con mucho tráfico, e incluso sus calles, o mejor dicho, donde deberían estar las calles, están cubiertas de hierba y pastan en ellas vacas y caballos de pelaje brillante”. El escritor predijo que “por la naturaleza misma de sus alrededores, Wollar está destinada a una carrera de estancamiento, y probablemente se hará más pequeña en lugar de más grande”. [18]
En marzo de 1905 se inauguró una nueva iglesia católica en Wollar, que sustituyó a la antigua iglesia de madera construida en 1875. La iglesia católica St. Laurence O'Toole, de "estilo gótico sobrio de piedra toscamente labrada", fue diseñada por el arquitecto Harold Hardwick de Mudgee. Las paredes se construyeron con piedra arenisca de cantera cortada de la cercana Willoughby's Knob, los bloques de piedra se cargaron en un carro y se transportaron al lugar de construcción. El techo de la iglesia era de paneles de hojalata Wunderlich con un patrón en relieve. La iglesia ahora está desacralizada y es propiedad de Peabody Energy, propietarios de la cercana mina de carbón Wilpinjong. [5]
En 1914, la iglesia anglicana de madera fue reemplazada por una estructura de piedra arenisca que se inauguró en septiembre. La iglesia anglicana de San Lucas, con sus distintivos parapetos almenados, fue diseñada por Harold Hardwick (que también había diseñado la iglesia católica de Wollar). [19] En 2009, la Iglesia Anglicana despojó a la iglesia de San Lucas de sus accesorios, bancos y vidrieras y puso el edificio a la venta sin consultar a los feligreses locales. [20] La iglesia fue comprada por Peabody Energy. [21] [22]
En mayo de 1930 se informó de que la Australian Imperial Shale Oil Co. Ltd. había “tomado posesión de 400 acres de terreno de esquisto, a unas tres millas de Wollar”. Se describió la tierra adquirida como poseedora de “millones de toneladas de esquisto, muy rico en petróleo”, de la que la compañía pretendía extraer petróleo. Se erigieron un taller, almacenes y un pórtico y se había iniciado la construcción de un túnel de prospección. [23]
En enero de 1935, la compañía Australian Imperial Shale Oil demostró a un grupo de visitantes el proceso de retortado de petróleo a partir de esquisto utilizando un sistema inventado y construido por Ernest Schultz y su hijo. La maquinaria se instaló en el sitio de la mina de esquisto de Wollar y el proceso automatizado incluía la "carbonización a baja temperatura" del esquisto. La compañía afirmó que "el costo de la extracción y el retortado hasta el punto de producir petróleo era de aproximadamente 3 peniques por galón". No se había llevado a cabo ninguna extracción en la mina de Wollar "desde hacía algún tiempo", ya que la compañía estaba centrada en demostrar las "posibilidades comerciales de la retorta". [24]
Las perspectivas de una industria de petróleo de esquisto en Australia fueron objeto de una investigación gubernamental a mediados de la década de 1930 y en 1937 el Gobierno Federal había llegado a la conclusión de que la extracción de petróleo del carbón en Australia sólo podría competir con el producto importado si estaba fuertemente subsidiado. [25] En junio de 1939, los terrenos de propiedad absoluta de la Australian Imperial Shale Oil Company en Wollar, así como los edificios, la maquinaria y el equipo fueron anunciados para la venta por los administradores judiciales, Mackenzie Harris & Co. de Sydney. [26] [27]
La mina de carbón a cielo abierto de Wilpinjong está situada a unos seis kilómetros al noroeste de la localidad de Wollar. La mina es propiedad de Wilpinjong Coal Pty Ltd, una filial de la empresa estadounidense Peabody Energy. Las operaciones diarias las lleva a cabo el contratista minero Theiss. La explotación a cielo abierto en el lugar comenzó en septiembre de 2006 y está previsto que continúe hasta 2027. En 2014 se concedió la aprobación para ampliar la superficie de explotación. [28] [29] El carbón térmico de la mina de carbón de Wilpinjong proporciona combustible para las centrales eléctricas de Bayswater y Liddell y también se exporta a países asiáticos a través del puerto de Newcastle. [30]
La empresa matriz estadounidense Peabody, que se describe a sí misma como “un productor líder de carbón que proporciona productos esenciales para alimentar la electricidad de carga base”, [31] ha contribuido de manera importante a la negación organizada del cambio climático . La empresa había sido “conocida durante mucho tiempo como una excepción, incluso entre las empresas de combustibles fósiles, por su rechazo público de la ciencia y la acción climáticas”. Cuando Peabody Energy se declaró en quiebra en abril de 2016, los documentos de la empresa revelaron una extensa financiación de una serie de organizaciones y grupos de fachada negacionistas del cambio climático, así como de científicos con opiniones contrarias. [32]
Desde el inicio de la explotación minera en 2006, la filial de Peabody, Wilpinjong Coal, comenzó a comprar viviendas y terrenos en Wollar (incluidas dos iglesias), lo que provocó una disminución de la población del pueblo. La escuela pública de Wollar cerró en 2018. El servicio de bomberos rurales local cerró y los servicios de salud cesaron. En noviembre de 2020, la empresa minera era dueña de todas las propiedades del pueblo, excepto una casa y una parcela de tierra. Hasta ahora, el propietario restante ha rechazado todas las propuestas de venta de Peabody. [33] [4]
En octubre de 2013, Wilpinjong Coal fue acusada de violar reiteradamente su Licencia de Contaminación Ambiental al operar maquinaria pesada en condiciones climáticas adversas. El Grupo Ambiental del Distrito de Mudgee citó evidencia fotográfica proporcionada por los residentes de Wollar “que mostraba altos niveles de contaminación por polvo que salía de la mina y se propagaba por el pueblo”. [34]
En noviembre de 2020, el gobierno de Nueva Gales del Sur publicó la «Evaluación inicial de idoneidad de Wollar», que buscaba justificar una mayor liberación de tierras en las cercanías de Wollar para la exploración de carbón. La posible liberación totalizaba aproximadamente 80 kilómetros cuadrados en un área que rodea la aldea de Wollar. [33] En abril de 2021, el viceprimer ministro Barilaro anunció que las tierras que rodean la aldea de Wollar fueron liberadas «para una posible exploración de carbón». [35] Bev Smiles, de la Asociación para el Progreso de Wollar, acusó al gobierno estatal de no realizar una evaluación de los impactos sociales, ambientales y económicos en la comunidad local, como lo exige el propio marco del gobierno para la concesión de nuevas minas de carbón. [36]
