Jacob Wolfowitz (19 de marzo de 1910 – 16 de julio de 1981) fue un estadístico judío estadounidense nacido en Polonia y teórico de la información ganador del premio Shannon . Fue el padre del ex subsecretario de Defensa de los Estados Unidos y presidente del Grupo del Banco Mundial, Paul Wolfowitz .
Wolfowitz nació en 1910 en Varsovia , Polonia, hijo de Helen (Pearlman) y Samuel Wolfowitz. [1] Emigró con sus padres a los Estados Unidos en 1920. Recibió una licenciatura en ciencias en 1931 del City College de Nueva York .
A mediados de la década de 1930, Wolfowitz comenzó su carrera como profesor de matemáticas de secundaria y continuó enseñando hasta 1942, cuando recibió su doctorado en matemáticas de la Universidad de Nueva York . Mientras era estudiante de posgrado a tiempo parcial, Wolfowitz conoció a Abraham Wald , con quien colaboró en numerosos artículos conjuntos en el campo de la estadística matemática . Esta colaboración continuó hasta la muerte de Wald en un accidente aéreo en 1950. En 1951, Wolfowitz se convirtió en profesor de matemáticas en la Universidad de Cornell , donde permaneció hasta 1970. De 1970 a 1978 estuvo en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign . Murió de un ataque cardíaco en Tampa , Florida, donde se había convertido en profesor de la Universidad del Sur de Florida después de retirarse de Illinois.
Las principales contribuciones de Wolfowitz fueron en los campos de la teoría de decisiones estadísticas , la estadística no paramétrica , el análisis secuencial y la teoría de la información .
Uno de sus resultados es el inverso fuerte del teorema de codificación de Claude Shannon . Mientras que Shannon sólo pudo demostrar que la probabilidad de error de bloque no puede volverse arbitrariamente pequeña si la tasa de transmisión es superior a la capacidad del canal, Wolfowitz demostró que la tasa de error de bloque en realidad converge a uno. Como consecuencia, el resultado original de Shannon se denomina hoy "el teorema débil" (a veces también "la conjetura" de Shannon por algunos autores).